Sly Dunbar: Πέθανε σε ηλικία 73 ετών ο άνθρωπος που, μαζί με τον Robbie Shakespeare, άλλαξε τον ήχο της reggae και της dancehall

Σε ηλικία 73 ετών έφυγε από τη ζωή ο Sly Dunbar, ο Τζαμαϊκανός ντράμερ, μουσικός και παραγωγός που, μαζί με τον Robbie Shakespeare, διαμόρφωσε για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες τον ήχο της reggae και της dancehall μέσα από το εμβληματικό ντουέτο Sly & Robbie.

Την είδηση του θανάτου του επιβεβαίωσε η σύζυγός του, Θέλμα, στην εφημερίδα Gleaner της Τζαμάικα, αναφέροντας ότι τον βρήκε χωρίς τις αισθήσεις του το πρωί της Δευτέρας, ενώ λίγο αργότερα οι γιατροί διαπίστωσαν τον θάνατό του. Σύμφωνα με πηγές από το περιβάλλον του, ο Sly Dunbar αντιμετώπιζε προβλήματα υγείας τους τελευταίους μήνες.

Αμέσως μετά την ανακοίνωση της είδησης, καλλιτέχνες και άνθρωποι της μουσικής βιομηχανίας απέτισαν φόρο τιμής στη μνήμη του. Ο Βρετανός DJ της dub και της reggae, David Rodigan, τον χαρακτήρισε «αληθινό είδωλο» και «έναν από τους σπουδαιότερους ντράμερ όλων των εποχών, που έπαιξε κυριολεκτικά σε χιλιάδες ηχογραφήσεις».

Γεννημένος στο Κίνγκστον της Τζαμάικα με το όνομα Lowell Fillmore Dunbar, ξεκίνησε να ασχολείται με τη μουσική από παιδί, χτυπώντας ρυθμούς στο σχολικό του θρανίο και κατασκευάζοντας αυτοσχέδια κρουστά. Σε νεαρή ηλικία ένωσε τις δυνάμεις του με τον μπασίστα Robbie Shakespeare –που έφυγε από τη ζωή το 2021– σχηματίζοντας τον ρυθμικό πυρήνα των Revolutionaries, ενός από τα σημαντικότερα backing bands της reggae τη δεκαετία του 1970.

Το χαρακτηριστικό «rockers» μοτίβο του στα τύμπανα, με τον βαρύ και κυλιόμενο ρυθμό, έγινε σήμα κατατεθέν της roots reggae. Πρώιμο και εμβληματικό δείγμα αυτής της αισθητικής αποτέλεσε το «Double Barrel» των Dave and Ansell Collins, το οποίο έφτασε στο Νο 1 των βρετανικών charts το 1971 και σηματοδότησε την πρώτη μεγάλη επιτυχία του Dunbar.

Το 1978, η περιοδεία με τους Rolling Stones επηρέασε αισθητά τον ήχο του, οδηγώντας σε πιο δυναμικές και «σκληρές» παραγωγές, ιδιαίτερα στις συνεργασίες του με τους Black Uhuru. Στα τέλη της δεκαετίας του ’70, ο Dunbar και ο Shakespeare ίδρυσαν τη δισκογραφική Taxi Records, εγκαινιάζοντας μια εξαιρετικά παραγωγική περίοδο ως Sly & Robbie.

Στις αρχές της δεκαετίας του ’80 συμμετείχαν στα τρία εμβληματικά άλμπουμ της Grace Jones (Warm Leatherette, Nightclubbing, Living My Life), ενώ συνεργάστηκαν στενά με τον Serge Gainsbourg σε τέσσερις δίσκους και με τον Bob Dylan στα Infidels και Empire Burlesque. Ο ίδιος ο Dunbar είχε χαρακτηρίσει το Infidels «μία από τις πιο ξεχωριστές ηχογραφήσεις που κάναμε ποτέ».

Η πορεία του περιλαμβάνει συνεργασίες με καλλιτέχνες όπως οι Ian Dury, Joe Cocker, Jimmy Cliff, Simply Red, Suggs, καθώς και συνεχή συνεργασία με τους Rolling Stones και τα προσωπικά έργα του Mick Jagger. Τη δεκαετία του ’90 συνέβαλε καθοριστικά στη νέα, πιο φωτεινή εκδοχή της dancehall, υπογράφοντας μαζί με τους Chaka Demus & Pliers μεγάλες επιτυχίες όπως τα «Tease Me» και «Murder She Wrote».

Στα επόμενα χρόνια συμμετείχε σε εμβληματικές παραγωγές, από το The Score των Fugees μέχρι τα «Underneath It All» και «Hey Baby» των No Doubt, ενώ το 2014 συνυπέγραψε το παγκόσμιο hit «Cheerleader» του Omi.

Ο Sly Dunbar υπήρξε 13 φορές υποψήφιος για βραβείο Grammy, κατακτώντας το δύο φορές, και αφήνει πίσω του μια τεράστια μουσική κληρονομιά που επηρέασε όχι μόνο τη reggae, αλλά και τη σύγχρονη παγκόσμια ποπ και ροκ σκηνή.