Florence + The Machine στην Αθήνα: Τα τραγούδια που γεννήθηκαν μέσα από τις πληγές της

Η Florence Welch έχει έναν δικό της τρόπο να κατακτά τη σκηνή. Ψηλόλιγνη, με τα χαρακτηριστικά φλογερά κόκκινα μαλλιά και τα αέρινα φορέματα να ακολουθούν κάθε της κίνηση, δίνει την εντύπωση πως αιωρείται από τη μία άκρη του χώρου στην άλλη. Ξυπόλητη τις περισσότερες φορές, με τα χέρια διαρκώς ανοιχτά προς το κοινό, μετατρέπει κάθε ζωντανή εμφάνιση σε μια σχεδόν τελετουργική στιγμή. Η φωνή της κινείται με μοναδική άνεση από τις πιο εύθραυστες μελωδίες στις πιο δυναμικές κορυφώσεις, χαρίζοντας σε κάθε τραγούδι τη δική του ξεχωριστή ταυτότητα.

Αρκούν λίγα μόνο λεπτά για να καταλάβει κανείς γιατί οι Florence + The Machine συγκαταλέγονται στα πιο ξεχωριστά ονόματα της σύγχρονης βρετανικής μουσικής. Το ελληνικό κοινό θα έχει την ευκαιρία να τους δει ξανά από κοντά στις 14 Ιουλίου, όπου επιστρέφουν στη χώρα μας για μια μεγάλη συναυλία στο Athens Telekom Center, στο πλαίσιο του φετινού Eject Festival.

Από το νότιο Λονδίνο στις μεγαλύτερες σκηνές του κόσμου

Η Florence Welch γεννήθηκε στο νότιο Λονδίνο και μεγάλωσε στο Κάμπεργουελ. Ως παιδί ήταν εσωστρεφής και περνούσε ατελείωτες ώρες βυθισμένη στα βιβλία. Οι ιστορίες της Βίβλου, η ελληνική μυθολογία, η λογοτεχνία και κάθε κόσμος που άνοιγε χώρο στη φαντασία της αποτέλεσαν τα πρώτα της καταφύγια. Αυτές οι εικόνες θα γίνουν αργότερα βασικό στοιχείο των στοίχων και της αισθητικής της.

Πατέρας της είναι ο διαφημιστής Nick Russell Welch και η μητέρα της, Evelyn Welch, είναι καθηγήτρια αναγεννησιακών σπουδών και αντιπρύτανης του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ. Η μουσική μπήκε νωρίς στη ζωή της, την περίοδο που σύχναζε στις indie μουσικές σκηνές του Λονδίνου. Εκείνη την εποχή συνήθιζε να λέει πως είχε ήδη το δικό της συγκρότημα, ακόμη κι όταν αυτό υπήρχε μόνο στη φαντασία της. Η καθοριστική στιγμή ήρθε ένα βράδυ σ' ένα λονδρέζικο κλαμπ, όταν τραγούδησε αυθόρμητα το «Something's Got a Hold on Me» της Etta James, μπροστά στη γυναίκα που λίγο αργότερα έγινε η μάνατζέρ της. Η πρώτη της συναυλία προγραμματίστηκε μέσα σε λίγες ημέρες.

Στα πρώτα της βήματα γνώρισε τη μουσικό και παραγωγό Isabella Summers. Η καλλιτεχνική τους συνάντηση γέννησε τους Florence + The Machine, όνομα που προήλθε από τα παρατσούκλια «Florence Robot» και «Isabella Machine». Γύρω τους δημιουργήθηκε μια μπάντα που ένωσε την indie rock με την art pop, τη soul και τη baroque pop, ενώ η άρπα, το πιάνο και τα τύμπανα διαμόρφωσαν τον χαρακτηριστικό ήχο τους.

Το 2009, κυκλοφόρησαν το «Lungs», ένας δίσκος που βρέθηκε αμέσως στην κορυφή των βρετανικών charts και χάρισε επιτυχίες όπως τα «Dog Days Are Over», «You've Got the Love», «Cosmic Love» και «Rabbit Heart» (Raise It Up). Ακολούθησαν τα «Ceremonials», «How Big, How Blue, How Beautiful», «High as Hope» και «Dance Fever», επιβεβαιώνοντας τη θέση της Florence ανάμεσα στις σημαντικότερες καλλιτέχνιδες της γενιάς της.

Η Florence Welch έχει τιμηθεί με Brit Awards και έχει βρεθεί πολλές φορές στις υποψηφιότητες των Grammy, ενώ οι εμφανίσεις της, σε φεστιβάλ όπως το Glastonbury, το Coachella, το Reading και το Rock Werchter συγκαταλέγονται στις πιο πολυσυζητημένες της καριέρας της.

Το 2015, όταν οι Foo Fighters ακύρωσαν τη συμμετοχή τους, στο Glastonbury, η Florence ανέλαβε τη θέση του headliner. Έγινε έτσι μία από τις ελάχιστες Βρετανίδες ερμηνεύτριες που βρέθηκαν σε τόσο νεαρή ηλικία στην κορυφή του φεστιβάλ μέσα στον 21ο αιώνα, δίπλα στην Adele και τη Dua Lipa, ενώ η εμφάνισή της εκείνο το βράδυ θεωρείται μέχρι σήμερα μία από τις πιο δυνατές στιγμές της διοργάνωσης.

Πρόσφατα, μοιράστηκε τη σκηνή και με την Taylor Swift στην περιοδεία The Eras Tour, ερμηνεύοντας το «Florida!!!», τραγούδι που δημιούργησαν μαζί για το άλμπουμ «The Tortured Poets Department».

Η χρονιά που άλλαξε τη ζωή της

Η Florence Welch έχει περάσει μεγάλο μέρος της καριέρας της μετατρέποντας τις πιο προσωπικές της στιγμές σε τραγούδια. Από τις πρώτες ημέρες των Florence + The Machine μέχρι το νέο της άλμπουμ «Everybody Scream», η Βρετανίδα καλλιτέχνιδα αντλεί υλικό από όσα τη διαμορφώνουν, από τις μεγάλες χαρές μέχρι τις πιο μεγάλες δοκιμασίες.

Το 2023 ήταν μια περίοδος που άλλαξε τη ζωή της. Τον Αύγουστο εκείνης της χρονιάς, η Florence Welch απέβαλε, για να μάθει λίγες ημέρες αργότερα πως επρόκειτο για εξωμήτρια κύηση. Η κατάσταση εξελίχθηκε σε σοβαρή επιπλοκή, καθώς η σάλπιγγα υπέστη ρήξη και χρειάστηκε επείγουσα χειρουργική επέμβαση. «Η πιο κοντινή στιγμή που βρέθηκα στο να δημιουργήσω ζωή ήταν και η πιο κοντινή στιγμή που βρέθηκα στον θάνατο», έχει πει η ίδια περιγράφοντας εκείνη την περίοδο.

Η Florence είχε ήδη μιλήσει για τη σχέση της με τη μητρότητα στο τραγούδι «King» από το άλμπουμ «Dance Fever». Το κομμάτι ήταν μια προσωπική συζήτηση με τον εαυτό της για το αν μπορεί να συνδυάσει την οικογένεια με τη ζωή μιας καλλιτέχνιδας που βρίσκεται συνεχώς στον δρόμο. «Ποτέ δεν ήξερα ότι ο δολοφόνος μου θα ερχόταν από μέσα μου», τραγουδούσε σε έναν στίχο που, όπως παραδέχεται σήμερα, απέκτησε μια απρόσμενη σημασία.

Η ίδια είχε προγραμματίσει να εμφανιστεί σε φεστιβάλ στην Κορνουάλη, λίγες ημέρες μετά την αποβολή. Παρά τον φόβο και τη σωματική δυσκολία, αποφάσισε να ανέβει στη σκηνή. Εκείνη τη βραδιά, μέσα στη βροχή, στον αέρα και στις δύσκολες καιρικές συνθήκες, η σκηνή λειτούργησε ξανά ως ο χώρος όπου αισθάνεται πιο ασφαλής. «Η σκηνή είναι πάντα το μέρος όπου το μυαλό μου ησυχάζει», έχει εξηγήσει. 

Μετά το χειρουργείο, η Florence ξεκίνησε να γράφει ξανά τραγούδια. Η προσωπική της περιπέτεια αποτέλεσε μία από τις βασικές αφετηρίες για το «Everybody Scream», ένα άλμπουμ που εξερευνά τη γυναικεία φύση, το σώμα, την απώλεια, την αλλαγή και τη δύναμη που μπορεί να προκύψει μέσα από δύσκολες περιόδους. Η ίδια στράφηκε στη μελέτη της ιστορίας της μαγείας, των λαϊκών παραδόσεων και των γυναικών που συνδέθηκαν με τη θεραπεία και τη γέννηση.

«Η σύγχρονη ιατρική μου έσωσε τη ζωή», έχει πει, εξηγώντας πως παράλληλα ένιωσε την ανάγκη να αναζητήσει και άλλους τρόπους κατανόησης όσων συνέβησαν. Για τη δημιουργία του δίσκου μελέτησε αρχεία και βιβλία γύρω από τη μεσαιωνική και αναγεννησιακή περίοδο, αναζητώντας εικόνες που θα μπορούσαν να μεταφέρουν το προσωπικό της βίωμα σε έναν μεγαλύτερο κόσμο συμβόλων.

Το «Everybody Scream» είναι ένας δίσκος για την ανάγκη να συνεχίζεις

Το «Everybody Scream» ξεκινά με ένα σκοτεινό εκκλησιαστικό όργανο και φωνές που θυμίζουν ταινία τρόμου, πριν εξελιχθεί σε ένα δυναμικό τραγούδι με βαριά τύμπανα και τη χαρακτηριστική φωνή της Welch στο επίκεντρο. Είναι μια αρχή που δείχνει αμέσως τη διάθεση του άλμπουμ. Εντονο, θεατρικό και γεμάτο εικόνες.

Παρότι στην παραγωγή βρίσκεται ο Aaron Dessner, γνωστός από τη συνεργασία του με την Taylor Swift στα «Folklore» και «Evermore», ο νέος δίσκος δεν ακολουθεί έναν ήρεμο indie folk δρόμο. Αντίθετα, παραμένει πιστό στον κόσμο που έχουν δημιουργήσει οι Florence + The Machine εδώ και χρόνια, με μεγάλα ρεφρέν, δυνατές ερμηνείες και μια ατμόσφαιρα που συνδυάζει το σκοτάδι με τη δύναμη.

Στο κέντρο του δίσκου βρίσκεται η σχέση της Florence Welch με τη φήμη και τη σκηνή. Η ίδια έχει πει πως πάνω στη σκηνή μπορεί να γίνει «το πλήρες μέγεθός της», καθώς εκεί νιώθει πιο ελεύθερη από οπουδήποτε αλλού. Ταυτόχρονα, τα τραγούδια μιλούν για την κούραση που μπορεί να φέρει αυτή η ζωή, για την ανάγκη να συνεχίζει να δημιουργεί και για το τίμημα που πολλές φορές συνοδεύει την επιτυχία.

Στο «One of the Greats» μιλά για την επιστροφή της από μια σκοτεινή περίοδο, ενώ στο «Music by Men» σχολιάζει με χιούμορ και αυτοσαρκασμό τις διαφορετικές απαιτήσεις που αντιμετωπίζουν οι γυναίκες καλλιτέχνιδες. Το άλμπουμ έχει και τις μεγάλες, θεατρικές στιγμές που περιμένουν οι θαυμαστές της. Τα «Witch Dance» και «Sympathy Magic» φέρνουν δυνατά κρουστά, ηλεκτρονικά στοιχεία και την ένταση των παλιότερων δίσκων της. Την ίδια στιγμή, τραγούδια όπως τα «Perfume», «Milk» και «Buckle» δείχνουν μια πιο ήρεμη και προσωπική πλευρά της.

Σχεδόν είκοσι χρόνια μετά την πρώτη της εμφάνιση στη μουσική σκηνή, η Florence Welch εξακολουθεί να δημιουργεί έναν κόσμο που αναγνωρίζεται από την πρώτη νότα. Το «Everybody Scream» ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο στην πορεία της, ενώ η εμφάνισή της, στο Eject Festival 2026 θα φέρει στην Αθήνα τραγούδια από όλη τη διαδρομή της, μαζί με το νέο υλικό που θα παρουσιαστεί για πρώτη φορά στο ελληνικό κοινό. Μια μεγάλη συναυλία για μια από τις πιο αναγνωρίσιμες φωνές της σύγχρονης μουσικής.