Το Μεξικό έφυγε για τους 32 του Μουντιάλ 2026 με... δώρο από τη Νότια Κορέα

Το Μεξικό έγινε η πρώτη ομάδα που εξασφάλισε την πρόκριση στη φάση των 32 του Μουντιάλ 2026, επικρατώντας με 1-0 της Νότιας Κορέας στο Estadio Akron. Παράλληλα, η Ελ Τρι έγραψε ιστορία, καθώς έφτασε για πρώτη φορά τις τρεις διαδοχικές νίκες σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Βαθμολογία

1. Μεξικό 6 (3-0)
2. Ν. Κορέα 3 (2-2)
3. Τσεχία 1 (2-3)
4. Ν. Αφρική 1 (1-3)

Μετά την άνετη επικράτηση επί της Νότιας Αφρικής στην πρεμιέρα, οι διοργανωτές, έχοντας για βασικό τον Σάντσες του ΠΑΟΚ και ερχόμενο απ' τον πάγκο τον Πινέδα της ΑΕΚ, γνώριζαν ότι απέναντι στους Κορεάτες θα είχαν σαφώς πιο δύσκολο έργο. Και πράγματι, το πρώτο ημίχρονο ήταν ιδιαίτερα ισορροπημένο, με τις δύο ομάδες να αλληλοεξουδετερώνονται και τις μεγάλες φάσεις να είναι ελάχιστες.

Η καλύτερη στιγμή ανήκε στους Μεξικανούς, όταν ο Ρομπέρτο Αλβαράδο έβγαλε εξαιρετική σέντρα και ο Χουλιάν Κινιόνες έπιασε την κεφαλιά, όμως ο Κιμ Σέουνγκ-Γκιου αντέδρασε σωστά και απέκρουσε. Νωρίτερα, ο Σον Χέουνγκ-Μιν είχε δει δική του προσπάθεια να απομακρύνεται πάνω στη γραμμή, με τη φάση πάντως να σταματά αργότερα για οφσάιντ.

Το αποτέλεσμα (1-1) του άλλου αγώνα του ομίλου, ανάμεσα στην Τσεχία και τη Νότια Αφρική, είχε αφήσει και τις δύο ομάδες σε σχετικά άνετη θέση, κάτι που φάνηκε να επηρεάζει τον ρυθμό του αγώνα. Μετά την ευκαιρία του Κινιόνες, καμία από τις δύο δεν κατάφερε να βρει εστία μέχρι την ανάπαυλα, απογοητεύοντας τους φιλάθλους που γέμισαν το γήπεδο της Γουαδαλαχάρα.

Η λύση για το Μεξικό ήρθε στις αρχές του δευτέρου μέρους και προήλθε από ένα μεγάλο λάθος του Κιμ Σέουνγκ-Γκιου. Ο Κορεάτης τερματοφύλακας έχασε ανεξήγητα μια εύκολη εναέρια μπαλιά μέσα στην περιοχή και ο Λουίς Ρόμο δεν δυσκολεύτηκε να τη στείλει στα δίχτυα της ανυπεράσπιστης εστίας, πετυχαίνοντας το πρώτο του γκολ σε μεγάλη διοργάνωση.

Το γκολ δεν αφύπνισε άμεσα τους Ασιάτες, οι οποίοι συνέχισαν να εμφανίζονται χωρίς ενέργεια και δημιουργία στο παιχνίδι τους. Μόνο στα τελευταία 20 λεπτά η ομάδα του Χονγκ Μιουνγκ-Μπο ανέβασε την απόδοσή της και προσπάθησε να πιέσει για την ισοφάριση.

Η μεγαλύτερη ευκαιρία χάθηκε από τον Γκουέ-Σουνγκ Τσο, ο οποίος βρέθηκε σε πλεονεκτική θέση μέσα στην περιοχή, όμως ο Ραούλ Ράνχελ πραγματοποίησε καθοριστική επέμβαση, κρατώντας ανέπαφη την εστία του.

Το τελευταίο σφύριγμα βρήκε τους Μεξικανούς να πανηγυρίζουν μαζί με το κοινό τους μια σπουδαία πρόκριση. Η Ελ Τρι διατήρησε το απόλυτο απέναντι σε ασιατικές ομάδες σε Μουντιάλ, φτάνοντας τις έξι νίκες σε ισάριθμους αγώνες, ενώ παράλληλα πήρε και μια μικρή εκδίκηση για τον αποκλεισμό της από τη φάση των ομίλων στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022.

Αντίθετα, η Νότια Κορέα παρέμεινε χωρίς νίκη απέναντι σε ομάδες της CONCACAF σε τελικές φάσεις Παγκοσμίου Κυπέλλου και πλέον καλείται να δώσει έναν αγώνα «ζωής ή θανάτου» απέναντι στη Νότια Αφρική για την πρόκριση στην επόμενη φάση, έχοντας πάντως το πλεονέκτημα.

Μεξικό: Ρανγκέλ, Σάντσες, Άλβαρες, Βάσκες, Γκαγιάρδο, Γκουτιέρες (71' Πινέδα), Λίρα, Ρόμο (71' Βάργκας), Αλβαράδο (80' Ρέγες), Ρ. Χιμένες (80' Σ. Χιμένες), Κινιόνες (84' Χουέρτα).

Νότια Κορέα: Κιμ, Λι, Μιν-Γιάε, Γκι-Χεόν, Σεόλ (71' Γιανγκ), Χουάνγκ, Πάικ (77' Τσο), Μουν-Χουάν (71' Έομ), Κανγκ-Ιν Λι, Γιάε-Σουνγκ (57' Χι-Τσαν), Σον (57' Χιέον-Γκιου)