Κίμι Αντονέλι: Ποιος είναι ο 20χρονος που έγινε ο νεότερος παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1

Ο Κίμι Αντονέλι έγραψε ιστορία στη Formula 1, καθώς έγινε ο νεότερος παγκόσμιος πρωταθλητής στην ιστορία του σπορ. Ο 20χρονος οδηγός της Mercedes εξασφάλισε τον τίτλο στο Grand Prix της Πόλης του Μεξικού, παρότι τερμάτισε τρίτος, πίσω από τον Μαξ Φερστάπεν και τον Λιούις Χάμιλτον.

Η στιγμή ήταν έντονα φορτισμένη. Αμέσως μετά τον τερματισμό, ο Αντονέλι ακούστηκε να λέει συγκινημένος στην ομάδα του: «Τα καταφέραμε, τα καταφέραμε!». Με τέσσερις γύρους να απομένουν για την ολοκλήρωση της σεζόν, ο Ιταλός οδηγός σφράγισε ένα πρωτάθλημα που τον τοποθετεί ήδη δίπλα σε μεγάλα ονόματα της Formula 1.

Ο νεότερος πρωταθλητής στην ιστορία της F1

Με την κατάκτηση του τίτλου, ο Αντονέλι κατέρριψε το ρεκόρ του Σεμπάστιαν Βέτελ, ο οποίος είχε γίνει ο νεότερος παγκόσμιος πρωταθλητής το 2010, σε ηλικία 23 ετών. Παράλληλα, έγινε ο πρώτος Ιταλός που κατακτά το πρωτάθλημα της Formula 1 εδώ και 73 χρόνια, μετά τον Αλμπέρτο Ασκάρι το 1953.

Μετά τον αγώνα, ο ίδιος δήλωσε ότι ακόμη προσπαθούσε να συνειδητοποιήσει τι είχε συμβεί. «Όταν δουλεύεις τόσο σκληρά και τελικά το καταφέρνεις, είναι κάτι πραγματικά ξεχωριστό», είπε, έχοντας δίπλα του τους γονείς του και τη μικρότερη αδελφή του.

Ο Αντονέλι στάθηκε ιδιαίτερα στην παρουσία της οικογένειάς του σε αυτή τη στιγμή. «Το να μπορώ να ζήσω αυτή τη στιγμή μαζί με την οικογένειά μου είναι μια στιγμή που θα θυμάμαι για πάντα», ανέφερε.

Ο τελευταίος γύρος, όπως περιέγραψε, ήταν ο πιο δύσκολος συναισθηματικά. «Νομίζω ότι έχασα δύο δευτερόλεπτα από τον αγώνα επειδή δεν μπορούσα να δω μπροστά μου», είπε χαμογελώντας, εξηγώντας ότι εκείνη τη στιγμή πέρασαν από το μυαλό του πολλές αναμνήσεις.

Η ιταλική επιστροφή στην κορυφή

Η επιτυχία του Αντονέλι είχε ξεχωριστή σημασία και για την Ιταλία. Ο διευθύνων σύμβουλος της Formula 1, Στέφανο Ντομενικάλι, υπογράμμισε ότι η χώρα περίμενε 73 χρόνια για αυτή τη στιγμή.

«Σήμερα, το όνομά του προστίθεται στους θρύλους του αθλήματός μας. Ένα νέο κεφάλαιο στην ιστορία της Formula 1 έχει γραφτεί, και πιστεύω ακράδαντα ότι αυτή είναι μόνο η αρχή μιας εξαιρετικής κληρονομιάς», δήλωσε ο Ντομενικάλι.

Ο Αντονέλι γεννήθηκε στην Μπολόνια και είναι γιος του οδηγού αγωνιστικών αυτοκινήτων Μάρκο Αντονέλι. Από πολύ μικρή ηλικία βρέθηκε κοντά στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, ενώ τον Απρίλιο του 2019, σε ηλικία 12 ετών, εντάχθηκε στην Ακαδημία νέων οδηγών της Mercedes.

Από τα καρτ στη Mercedes

Η πορεία του είχε αρχίσει να ξεχωρίζει από τα καρτ. Σε ηλικία 7 ετών κατέκτησε τους πρώτους τίτλους του στο Trofeo Easykart, ενώ το 2015 νίκησε στην κατηγορία Kart Grand Prix EasyKart 60. Το 2020 και το 2021 κατέκτησε δύο συνεχόμενους τίτλους στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Καρτ της CIK-FIA.

Στα 15 του έκανε το ντεμπούτο του σε αγώνες αυτοκινήτων και συνέχισε με γρήγορη άνοδο. Το 2022 κατέκτησε τους τίτλους στην Ιταλική F4 και στο ADAC F4, ενώ έναν χρόνο αργότερα πήρε τίτλους στη Formula Regional Middle East και στη Formula Regional European.

Αντί να ακολουθήσει το αναμενόμενο βήμα της Formula 3, ο Αντονέλι ανέβηκε στη Formula 2 με την Prema Racing. Εκεί είχε ένα σταθερό ξεκίνημα, συγκεντρώνοντας βαθμούς και ολοκληρώνοντας τη σεζόν στην 6η θέση. Ξεχώρισε με νίκες στο Sprint του Σίλβερστοουν και στον μεγάλο αγώνα της Ουγγαρίας, αποκτώντας τον τίτλο του νεότερου οδηγού με δύο νίκες στη Formula 2.

Η πορεία πριν την κορυφή

• 14 Μαρτίου: Στη Σαγκάη της Κίνας, ο Αντονέλι κατακτά την πρώτη pole position της καριέρας του και γίνεται, σε ηλικία 19 ετών, έξι μηνών και 18 ημερών, ο νεότερος οδηγός στην ιστορία της Φόρμουλα Ένα που εκκινεί από την πρώτη θέση.
• 15 Μαρτίου: Ο Ιταλός οδηγός θριαμβεύει στο κινεζικό Grand Prix και πανηγυρίζει την πρώτη νίκη του στη Φόρμουλα Ένα. Γίνεται ο δεύτερος νεότερος νικητής στην ιστορία του θεσμού, πίσω από τον Ολλανδό Μαξ Φερστάπεν, ο οποίος είχε επικρατήσει στο ισπανικό Γκραν Πρι του 2016, σε ηλικία 18 ετών, επτά μηνών και 15 ημερών.
• 7 Ιουνίου: Στη θρυλική πίστα του Μονακό, ο Αντονέλι πετυχαίνει την πέμπτη διαδοχική νίκη του σε Γκραν Πρι και αποκτά σημαντικό προβάδισμα στη βαθμολογία του πρωταθλήματος, με διαφορά 66 βαθμών από τον Λιούις Χάμιλτον και 68 από τον Τζορτζ Ράσελ. Ο τελευταίος, ο οποίος είχε ήδη εγκαταλείψει στον προηγούμενο αγώνα του Καναδά, τιμωρείται για υπέρβαση του ορίου ταχύτητας στα πιτ και περιορίζεται στη 12η θέση.
• 5 Ιουλίου: Ένα τεχνικό πρόβλημα και ποινή για έξοδο εκτός των ορίων της πίστας περιορίζουν τον Ιταλό στη 16η θέση στο βρετανικό Γκραν Πρι. Ο Αντονέλι συμπληρώνει τρεις διαδοχικούς αγώνες χωρίς νίκη, ενώ ο Ράσελ μειώνει τη μεταξύ τους διαφορά στους 25 βαθμούς.
• 19 Ιουλίου: Ο Αντονέλι αντιδρά άμεσα και επιστρέφει στις νίκες στο Γκραν Πρι του Βελγίου. Παράλληλα, ευνοείται από την ατυχία του Ράσελ, ο οποίος εγκαταλείπει ήδη από τον πρώτο γύρο, έπειτα από σύγκρουση με τον Χάμιλτον.
• 6 Σεπτεμβρίου: Αν και ξεκινά μόλις από τη 19η θέση, λόγω ποινής για αλλαγή κινητήρα στο μονοθέσιό του, ο Αντονέλι πραγματοποιεί εντυπωσιακή αντεπίθεση στη Μόντσα. Μπροστά σε δεκάδες χιλιάδες συμπατριώτες του, που τον αποθεώνουν, κατακτά τη νίκη στο ιταλικό Γκραν Πρι και βάζει τέλος σε 60 χρόνια αναμονής για τους Ιταλούς οδηγούς στον «Ναό της Ταχύτητας».
• 13 Σεπτεμβρίου: Με σύμμαχο και πάλι την τύχη, ο Αντονέλι κερδίζει ένα επεισοδιακό και χωρίς ιδιαίτερο θέαμα ισπανικό Γκραν Πρι στη Μαδρίτη. Ο εν ενεργεία παγκόσμιος πρωταθλητής, Βρετανός Λάντο Νόρις, που είχε τον πρώτο λόγο για τη νίκη, χάνει την ευκαιρία μετά την παρέμβαση του αυτοκινήτου ασφαλείας. Έτσι, ο Ιταλός αυξάνει στους 82 βαθμούς το προβάδισμά του από τον Ράσελ, ο οποίος τερματίζει μόλις πέμπτος στην πίστα Madring.
• 26 Σεπτεμβρίου: Έχοντας προκαλέσει ζημιά στο μονοθέσιό του μετά από πρόσκρουση σε τοίχο στις κατατακτήριες δοκιμές, ο Αντονέλι εκκινεί από τη 16η θέση στο Γκραν Πρι του Αζερμπαϊτζάν. Αποφεύγει οριακά ένα ατύχημα που προκαλεί ο Αργεντινός Φράνκο Κολαπίντο, πραγματοποιεί ακόμη μία δυναμική αντεπίθεση και περιορίζει τις απώλειές του, τερματίζοντας πέμπτος. Τη νίκη κατακτά ο Ράσελ.
• 4 Οκτωβρίου: Νέα ευνοϊκή εξέλιξη για τον Αντονέλι στο Γκραν Πρι του Μπαχρέιν, στη Μαλαισία. Ο Ιταλός τερματίζει δεύτερος, πίσω από τον Μαξ Φερστάπεν, αλλά εκμεταλλεύεται την εγκατάλειψη του Ράσελ, ο οποίος βρισκόταν στην τρίτη θέση λίγους γύρους πριν από το τέλος. Με αυτόν τον τρόπο, η διαφορά τους στη βαθμολογία αυξάνεται στους 84 βαθμούς, με τον Αντονέλι να αποκτά πλέον συντριπτικό προβάδισμα έναντι του ομόσταβλού του.
• 1 Νοεμβρίου: Ο Αντονέλι κατακτά το πολυπόθητο τρόπαιο στη δεύτερη ευκαιρία που του παρουσιάζεται, καθώς τερματίζει τρίτος στο Γκραν Πρι του Μεξικού, στην Πόλη του Μεξικού, εξασφαλίζοντας τον πρώτο παγκόσμιο τίτλο της καριέρας του.