Σεισμός στη Microsoft: 4.800 απολύσεις, «ψαλίδι» στο Xbox και πώληση τεσσάρων gaming studios

Η Microsoft προχωρά στην κατάργηση 4.800 θέσεων εργασίας, αριθμός που αντιστοιχεί στο 2,1% του συνολικού εργατικού της δυναμικού. Το μεγαλύτερο πλήγμα δέχεται το τμήμα του Xbox, το οποίο χάνει περίπου το ένα πέμπτο των υπαλλήλων του, στην τελευταία προσπάθεια του τεχνολογικού κολοσσού να μειώσει το κόστος στην εποχή της Τεχνητής Νοημοσύνης.

«Ο τρόπος με τον οποίο η τεχνολογία αναπτύσσεται, εφαρμόζεται και χρησιμοποιείται αλλάζει ταχύτερα από οποιαδήποτε άλλη περίοδο κατά τη διάρκεια της θητείας μου εδώ», έγραψε σε μήνυμά της προς τους εργαζομένους τη Δευτέρα η Έιμι Κόλμαν, επικεφαλής ανθρώπινου δυναμικού της Microsoft και στέλεχος της εταιρείας εδώ και 27 χρόνια.

Το Xbox αναμένεται να μειώσει το προσωπικό του κατά 3.200 άτομα μέχρι το οικονομικό έτος 2027, όπως ανέφερε σε email της η διευθύνουσα σύμβουλος του τμήματος, Άσα Σάρμα, σημειώνοντας ότι 1.600 θέσεις εργασίας καταργούνται άμεσα. Αυτές οι 1.600 αποχωρήσεις έρχονται να προστεθούν στον γενικό εταιρικό απολογισμό των 4.800 ατόμων που φεύγουν άμεσα από τη Microsoft.

«Αναγνωρίζω ότι μια αναδιάρθρωση που θα διαρκέσει έναν χρόνο δημιουργεί επιπλέον προκλήσεις», έγραψε η Σάρμα. «Δυστυχώς, δεν είναι δυνατόν να γίνουν όλες οι απαραίτητες αλλαγές σε μία μόνο ημέρα. Θα επιστρέψουμε στην ανάπτυξη το 2027», πρόσθεσε.

Η χειρότερη χρονιά στο χρηματιστήριο και η «απειλή» του AI

Σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν εκ των έσω τις αλλαγές και επικαλείται το CNBC, οι περικοπές αυτές μεταφράζονται σε αποχώρηση του 20% των εργαζομένων του Xbox.

Η Microsoft καταγράφει τη χειρότερη πορεία μεταξύ των τεχνολογικών κολοσσών της Wall Street, με τη μετοχή της να έχει υποχωρήσει κατά 19%. Οι επενδυτές εκφράζουν έντονους φόβους ότι τα μοντέλα παραγωγικής Τεχνητής Νοημοσύνης (Generative AI) ενδέχεται να εκτοπίσουν μεγάλο μέρος του παραδοσιακού λογισμικού για επιχειρήσεις, την ώρα που τα δικά της μοντέλα και οι υπηρεσίες AI της Microsoft δεν έχουν γίνει ακόμα μεγάλες εμπορικές επιτυχίες. Σημειώνεται ότι πέρυσι η εταιρεία είχε προχωρήσει σε αρκετές απολύσεις, καταργώντας 9.000 θέσεις εργασίας.

Παρόλο που η Microsoft κατέγραψε επιτάχυνση της ανάπτυξης στις υπηρεσίες cloud και στο LinkedIn, παρουσιάζει υστέρηση σε άλλους τομείς, όπως οι άδειες χρήσης του λειτουργικού συστήματος Windows, οι συσκευές Surface και το τμήμα παιχνιδιών Xbox, όπου τα έσοδα συρρικνώνονται.

Gaming studios γίνονται ανεξάρτητα ή πωλούνται

Στο πλαίσιο των αλλαγών, τέσσερα gaming studios θα αποκοπούν από τη Microsoft. Τα studios Compulsion Games και Double Fine Productions, τα οποία η Microsoft είχε εξαγοράσει τη δεκαετία του 2010, θα γίνουν ξανά ανεξάρτητα.

Αντίθετα, τα studios Ninja Theory και Undead Labs, τα οποία εντάχθηκαν στη Microsoft το 2018, βρίσκονται σε διαδικασία συμφωνίας για να περάσουν σε νέο ιδιοκτησιακό καθεστώς. Παράλληλα, η γαλλική Arkane Studios, η οποία περιήλθε στην κατοχή της Microsoft μέσω της τεράστιας εξαγοράς της ZeniMax Media ύψους 8,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων, βρίσκεται σε επαφή με το εργατικό της συμβούλιο για την εξέταση των στρατηγικών επιλογών της.

Το εθελούσιο πρόγραμμα και η αυτοματοποίηση της εργασίας

Τον Απρίλιο, η Microsoft εισήγαγε για πρώτη φορά ένα εφάπαξ πρόγραμμα εθελουσίας εξόδου, με στόχο υπαλλήλους στις ΗΠΑ από τη θέση του ανώτερου διευθυντή και κάτω. Πάνω από το ένα τρίτο των δικαιούχων αποδέχθηκε την προσφορά, με την εταιρεία να δηλώνει ότι θα συνεχίσει να εξετάζει παρόμοιες προσεγγίσεις στο μέλλον.

Αν και οι ανησυχίες της Wall Street συνδέονται με την αποτυχία του CEO Σάτια Ναντέλα να παρουσιάσει μια ξεκάθαρη στρατηγική για την ανάπτυξη μοντέλων AI, η διοίκηση ξεκαθαρίζει ότι η Τεχνητή Νοημοσύνη δεν αντικαθιστά άμεσα τους απολυμένους εργαζομένους.

«Την ίδια στιγμή, αυτό που είναι αλήθεια είναι ότι το AI αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο γίνεται η εργασία», έγραψε η Κόλμαν. «Ορισμένες από τις εργασίες που κάνουμε κάθε μέρα μπορούν πλέον να αυτοματοποιηθούν, και αυτό σημαίνει ότι όλοι πρέπει να συνεχίσουμε να μαθαίνουμε, να χτίζουμε νέες δεξιότητες και να προσαρμοζόμαστε. Οι πελάτες μας βιώνουν την ίδια αλλαγή και βασίζονται σε εμάς για να τους βοηθήσουμε. Δεν μπορούμε να το κάνουμε αυτό καλά, αν δεν το εφαρμόσουμε πρώτα στους εαυτούς μας».