Meta: Νέα «καμπάνα» 567 εκατ. δολαρίων - Τα νέα μέτρα στο Facebook και... πού θα πάνε αυτά τα λεφτά

Δικαστής στο Νέο Μεξικό των ΗΠΑ διέταξε τη Meta να καταβάλει επιπλέον 567 εκατομμύρια δολάρια (421 εκατ. λίρες) επειδή απέτυχε να προειδοποιήσει το κοινό για τους κινδύνους που ενέχουν οι πλατφόρμες της για τα παιδιά, σηματοδοτώντας τη μεγαλύτερη καταδικαστική απόφαση εναντίον του τεχνολογικού κολοσσού για θέματα ασφάλειας ανηλίκων.

Ο δικαστής Μπράιαν Μπίντσιεντ χαρακτήρισε τον γίγαντα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης «δημόσια όχληση», εξισώνοντάς τον με την ατμοσφαιρική ρύπανση, και όρισε ότι τα χρήματα πρέπει να κατατεθούν σε ειδικό ταμείο για τη μείωση μελλοντικών ζημιών.

Η συγκεκριμένη απόφαση προστίθεται στο πρόστιμο των 375 εκατομμυρίων δολαρίων που είχε ήδη επιβληθεί στη Meta για την ίδια υπόθεση, εκτοξεύοντας το συνολικό ποσό στα 942 εκατομμύρια δολάρια.

Ο δικαστής παρομοίασε τη Meta με εργοστάσιο, το οποίο έχει ως προϊόν τις διαφημίσεις και το περιεχόμενο, και «την ψυχολογική βλάβη και τη σεξουαλική εκμετάλλευση των παιδιών ως τη ρύπανση που πρέπει να περιοριστεί».

Η αντίδραση της Meta

Εκπρόσωπος της Meta, στην οποία ανήκουν το Instagram, το Facebook, το WhatsApp και το Threads, δήλωσε την Πέμπτη: «Διαφωνούμε με την απόφαση και θα ασκήσουμε έφεση».

«Εργαζόμαστε σκληρά για να διατηρούμε τους ανθρώπους ασφαλείς στις πλατφόρμες μας και είμαστε διαφανείς. Παραμένουμε βέβαιοι για το ιστορικό μας στην προστασία των εφήβων στο διαδίκτυο και θα συνεχίσουμε να υπερασπιζόμαστε τους εαυτούς μας απέναντι σε ισχυρισμούς που διαστρεβλώνουν τα γεγονότα», πρόσθεσε.

Σχετικά με το αρχικό πρόστιμο των 375 εκατομμυρίων δολαρίων, η Meta είχε εκφράσει την πρόθεσή της να ασκήσει έφεση παρέχοντας παρόμοιες εξηγήσεις. Αυτή είναι η πρώτη φορά που μια αμερικανική πολιτεία μηνύει με επιτυχία τη Meta για ζητήματα ασφάλειας παιδιών.

Η εταιρεία βρίσκεται αντιμέτωπη με χιλιάδες παρόμοιες αγωγές στις ΗΠΑ, ενώ νωρίτερα φέτος έχασε μια αντίστοιχη υπόθεση στο Λος Άντζελες.

Το χρονικό της υπόθεσης

Η υπόθεση στο Νέο Μεξικό ξεκίνησε από αγωγή που κατέθεσε το 2023 ο Γενικός Εισαγγελέας της πολιτείας, υποστηρίζοντας ότι η Meta πρέπει να θεωρηθεί υπεύθυνη για τον τρόπο με τον οποίο οι πλατφόρμες της έθεταν σε κίνδυνο τα παιδιά, εκθέτοντάς τα σε υλικό σεξουαλικού περιεχομένου και σε επαφή με παιδόφιλους.

Στην πρώτη φάση της δίκης, διαπιστώθηκε ότι η Meta παραβίασε κατ' εξακολούθηση τον Νόμο περί Αθέμιτων Πρακτικών του Νέου Μεξικού, καθώς οι αλγόριθμοι συστάσεών της «κατεύθυναν» ουσιαστικά τους νεαρούς χρήστες προς επιβλαβές περιεχόμενο και επικίνδυνες επαφές.

Στη δεύτερη φάση, ο δικαστής έκρινε ότι οι βλάβες που προκαλεί η Meta συνιστούν «δημόσια όχληση» -δηλαδή ένα ζήτημα υγείας και ασφάλειας που έχει λάβει τόσο μεγάλες διαστάσεις, ώστε επηρεάζει αρνητικά το ευρύ κοινό. Πρόκειται πιθανότατα για την πρώτη φορά που μια εταιρεία social media χαρακτηρίζεται νομικά ως «δημόσια όχληση».

«Όπως η τοξική ρύπανση που παράγεται από ένα εργοστάσιο μπορεί να βλάψει το κοινό δικαίωμα σε καθαρό αέρα, έτσι και οι επιβλαβείς επιπτώσεις των πλατφορμών της Meta στα παιδιά δεν περιορίζονται μέσα στις πλατφόρμες της. Αντίθετα, διοχετεύονται στο διαδίκτυο συνολικά και -το πιο ανησυχητικό- στον πραγματικό κόσμο, δημιουργώντας ένα συλλογικό, κοινωνικό βάρος και βλάβη στα επηρεαζόμενα παιδιά, τις οικογένειές τους, τα σχολεία, τα νοσοκομεία και τις αρχές επιβολής του νόμου», έγραψε ο δικαστής.

Πού θα πάνε αυτά τα 567 εκατομμύρια δολάρια;

Το ταμείο που υποχρεούται να δημιουργήσει η Meta θα χρηματοδοτήσει δράσεις για τον περιορισμό των επιπτώσεων.

Τα 420 εκατομμύρια δολάρια θα κατευθυνθούν στη θεραπεία των βλαβών που έχουν ήδη προκληθεί, μέσω της χρηματοδότησης κλινικών και συμπεριφορικών προγραμμάτων υγείας και εξειδικευμένων επαγγελματιών.

Το υπόλοιπο ποσό θα διατεθεί για εκπαίδευση, ευαισθητοποίηση και πρόληψη, συμπεριλαμβανομένης της κατάρτισης εκπαιδευτικών και επαγγελματιών υγείας σχετικά με την αντιμετώπιση των κινδύνων που ελλοχεύουν στα social media για τα παιδιά.

Αυστηροί κανόνες και απαγορεύσεις

Ο δικαστής διέταξε επίσης τη Meta να εφαρμόσει άμεσα μια σειρά από αυστηρά μέτρα:

• Να μην προτείνονται προφίλ ανηλίκων (κάτω των 18 ετών) σε ενήλικες.
• Πλήρης απαγόρευση αποστολής μηνυμάτων από ενήλικες προς ανήλικους χρήστες.
• Απαγόρευση αποστολής ή λήψης υλικού με γυμνό από ανήλικους.
• Πολιτική «μίας ευκαιρίας» (1-strike policy): Άμεσος και οριστικός αποκλεισμός για ενήλικες χρήστες που εμπλέκονται σε σεξουαλική εκμετάλλευση παιδιών.
• Κατάργηση των «likes» για χρήστες κάτω των 18 ετών.
• Απαγόρευση των push notifications για ανήλικους καθημερινά από τις 22:00 έως τις 07:00, καθώς και κατά τις σχολικές ώρες (08:00 έως 15:00 τις καθημερινές).
• Υποχρεωτικό όριο χρήσης 90 ωρών τον μήνα (περίπου 3 ώρες την ημέρα) συνολικά για Instagram και Facebook στους ανήλικους.

Την ερχόμενη εβδομάδα ξεκινά άλλη μια μεγάλη δίκη κατά της Meta στην Καλιφόρνια, όπου σχεδόν 30 Γενικοί Εισαγγελείς πολιτειών μηνύουν την εταιρεία για παραβίαση των νόμων περί ιδιωτικότητας των παιδιών.