«Καμπάνα» 25 δισ. δολαρίων στη Meta - Κρίθηκε ένοχη για παραπλάνηση χρηστών στο Facebook

Ένοχη για παραπλάνηση των χρηστών σχετικά με τις πολιτικές ιδιωτικότητας και συντονισμού περιεχομένου στο Facebook κρίθηκε σήμερα (21/10) η Meta, με τον δικαστή να διατάσσει τον εταιρεία να καταβάλει στο Νέο Μεξικό 25 δισεκατομμύρια δολάρια.

Μάλιστα, ο γενικός εισαγγελέας της πολιτείας την περιέγραψε ως «μία από τις μεγαλύτερες, αν όχι τη μεγαλύτερη ετυμηγορία πολιτείας εναντίον εταιρείας στην αμερικανική ιστορία». Επιπλέον, δήλωσε ότι θα πρέπει να αποτελέσει προειδοποίηση για τις εταιρείες τεχνολογίας και ότι το Νέο Μεξικό θα συνεχίσει να τις καθιστά υπόλογες. «Αυτή η απόφαση θα πρέπει να είναι ένα σήμα, ένα σαφές μήνυμα προς τη Σίλικον Βάλεϊ».

Σύμφωνα με το Σύνταγμα του Νέου Μεξικού, τα πρόστιμα για παραβιάσεις των νόμων προστασίας καταναλωτών διοχετεύονται στις κρατικές δαπάνες για την εκπαίδευση. «Ίσως να έχουμε καλύψει την κατασκευή σχολείων για τα επόμενα 100 χρόνια», δήλωσε ο εισαγγελέας, ο οποίος αναγνώρισε ότι τα χρήματα θα δεσμευτούν εάν η Meta ασκήσει έφεση, όπως αναμένεται.

Η εταιρεία με έδρα το Μένλο Παρκ της Καλιφόρνια ήταν προγραμματισμένο να ανακοινώσει τα τριμηνιαία κέρδη της το απόγευμα της Τετάρτης (21/10) και οι μετοχές της διαπραγματεύονταν 2% υψηλότερα μετά την ανακοίνωση της ποινής.

Ο «μονομάχος» Νέο Μεξικό

Οι ένορκοι τον Σεπτέμβριο έκριναν τη Meta ένοχη για περισσότερες από 43 εκατομμύρια παραβιάσεις των νόμων προστασίας καταναλωτών του Νέου Μεξικού, όταν η εταιρεία πολιτικών συμβούλων Cambridge Analytica συνέλεξε δεδομένα χρηστών του Facebook για τη δημιουργία στοχευμένων πολιτικών διαφημίσεων για τις εκλογές του 2016.

Άλλες 48 πολιτείες ήρθαν σε συμβιβασμό με το Facebook σε μια εθνική υπόθεση, αλλά το Νέο Μεξικό επέλεξε να προσφύγει στα δικαστήρια κατά της εταιρείας μέσων κοινωνικής δικτύωσης αυτόνομα. Οι δικηγόροι του Νέου Μεξικού είχαν ζητήσει 35 έως 40 δισεκατομμύρια δολάρια, υποστηρίζοντας ότι η εταιρεία θα άλλαζε τακτική μόνο με ένα ποσό που θα επηρέαζε τη τιμή της μετοχής της.

Οι δικηγόροι της Meta υποστήριξαν την καταβολή όχι περισσότερων από 3,4 δισεκατομμύρια δολάρια. Μια αποζημίωση δεκαπλάσια αυτού του ποσού ή ακόμα μεγαλύτερη θα παραβίαζε τη δίκαιη διαδικασία (due process), θα ήταν αντισυνταγματική και δεν θα στεκόταν σε έφεση, δήλωσαν.

Η Meta υποστήριξε ότι η πολιτεία απέτυχε να αποδείξει ότι οι παραπλανητικές δηλώσεις σχετικά με την ιδιωτικότητα και τον συντονισμό περιεχομένου προκάλεσαν πράγματι βλάβη στους κατοίκους του Νέου Μεξικού. Οι τόκοι επί της ποινής θα συσσωρεύονται κατά τη διάρκεια της έφεσης, αλλά ο αριθμός των παραβιάσεων για τις οποίες κατηγορείται η Meta θα μπορούσε να μειωθεί.

Ο δικηγόρος της Meta, Ματ Νίκολσον, υποστήριξε στο δικαστήριο ότι ένα ποσό της τάξεως των 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων θα ήταν «σοκαριστικό», ενώ η δικηγόρος του Νέου Μεξικού, Ράντι ΜακΓκίν, προέτρεψε να αντισταθούν στους «γίγαντες της τεχνολογίας που πιστεύουν ότι είναι αλεξίσφαιροι και μπορούν να κάνουν ό,τι θέλουν».

Η διεξαγωγή της δίκης

Η υπόθεση της πολιτείας επικεντρώθηκε στις κατηγορίες ότι το Facebook παραπλάνησε τους χρήστες σχετικά με μια παραβίαση δεδομένων που προήλθε από ένα ερωτηματολόγιο προσωπικότητας τρίτου κατασκευαστή, το οποίο συνέλεξε δεδομένα από περίπου 87 εκατομμύρια προφίλ και τα πούλησε στην εταιρεία πολιτικών συμβούλων Cambridge Analytica για τη δημιουργία στοχευμένων διαφημίσεων. Στους πελάτες της έκτοτε ανενεργής εταιρείας περιλαμβανόταν η προεκλογική εκστρατεία του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ το 2016.

Οι δικηγόροι του Νέου Μεξικού υποστήριξαν ότι ολόκληρος ο πληθυσμός της πολιτείας, και όχι μόνο οι χρήστες του Facebook, παραπλανήθηκε από τις δημόσιες δηλώσεις της εταιρείας σχετικά με την ιδιωτικότητα στην πλατφόρμα. Οι δικηγόροι του Facebook υποστήριξαν ότι η πολιτεία απέτυχε να αποδείξει εάν οι άνθρωποι πραγματικά υπέστησαν βλάβη από αυτές τις παραπλανητικές δηλώσεις. «Το σώμα των ενορκών δεν διαπίστωσε ότι κάποιος κάτοικος του Νέου Μεξικού άκουσε ή είδε αυτές τις δηλώσεις, ή ότι υπέστη βλάβη από αυτές», δήλωσε ο Νίκολσον κατά τη διάρκεια ακρόασης την 1η Οκτωβρίου.

Οι εισαγγελείς του Νέου Μεξικού υποστήριξαν επίσης ότι το Facebook επέτρεψε την εξάπλωση της παραπληροφόρησης ή του βίαιου περιεχομένου στην πλατφόρμα. Οι δικηγόροι υπεράσπισης αρνήθηκαν κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς, λέγοντας ότι οι πολιτικές συντονισμού περιεχομένου της εταιρείας είναι ισχυρές και ότι πρέπει να ληφθεί υπόψη η ελευθερία του λόγου.

Το Νέο Μεξικό ήταν η μόνη πολιτεία που προχώρησε σε δίκη σχετικά με το σκάνδαλο της Cambridge Analytica, αφού άλλες 48 πολιτείες υπέγραψαν συμβιβασμό ύψους 18 δισεκατομμυρίων δολαρίων τον Αύγουστο. Εκτός από το Νέο Μεξικό, η Φλόριντα ήταν η μόνη άλλη πολιτεία που δεν υπέγραψε τον συμβιβασμό, ο οποίος περιλάμβανε συμφωνία απαλλαγής της Meta από μελλοντική ευθύνη σχετικά με την παραβίαση ιδιωτικότητας της Cambridge Analytica.

Κατά τη διάρκεια της δίκης, οι ένορκοι αξιολόγησαν εάν το Facebook παραπλάνησε τους χρήστες σχετικά με την ιδιωτικότητα και τον συντονισμό περιεχομένου 34 ξεχωριστές φορές. Οι πολιτειακοί εισαγγελείς, ωστόσο, υποστήριξαν ότι οι δηλώσεις του Facebook παραπλάνησαν ολόκληρο τον πληθυσμό του Νέου Μεξικού και επεκτάθηκαν πέρα από τους χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

Τελικά, οι ένορκοι συμφώνησαν με αυτή την υπόθεση και έκριναν το Facebook ένοχο για 2,1 εκατομμύρια παραβιάσεις σε ορισμένες κατηγορίες, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των παραβιάσεων σε πάνω από 43 εκατομμύρια. Οι δικηγόροι του Facebook υποστήριξαν σε μεταγενέστερες δικαστικές καταθέσεις ότι οι νόμοι προστασίας καταναλωτών της πολιτείας δεν ισχύουν για άτομα στο Νέο Μεξικό που δεν χρησιμοποιούσαν την πλατφόρμα εκείνη τη χρονική στιγμή.

Ο εισαγγελέας δήλωσε στους δημοσιογράφους μετά την ετυμηγορία ότι όλα τα χρήματα που θα επιδικαστούν θα διοχετευθούν σε ένα ταμείο για το εκπαιδευτικό σύστημα της πολιτείας. Η πολιτεία επιδιώκει επίσης την έκδοση ασφαλιστικών μέτρων για τη διακοπή παρόμοιων πρακτικών.

Επιμένει στην άρνηση η Meta

Στην έφεση κατά της ετυμηγορίας των ενορκών, η Meta ενδέχεται να μειώσει τον αριθμό των παραβιάσεων και, ως εκ τούτου, τη συνολική οικονομική ποινή. Οι δικηγόροι της εταιρείας δήλωσαν ότι ήταν πρωτοφανές για την πολιτεία να υπολογίσει τον αριθμό των παραβιάσεων με βάση το πόσα άτομα μπορεί να άκουσαν ή να είδαν τις παραπλανητικές δηλώσεις της εταιρείας, υποστηρίζοντας ότι δεν υπήρχαν στοιχεία ότι αυτές οι δηλώσεις έβλαψαν ποτέ κανέναν.

Κατά τη διάρκεια των τελικών αγορεύσεων, οι δικηγόροι του Facebook δήλωσαν ότι τα στοιχεία της πολιτείας ήταν παρωχημένα και ότι παρά το γεγονός ότι είχε πέντε χρόνια στη διάθεσή της για τη συλλογή υλικού, το Νέο Μεξικό βρήκε μόνο μία άλλη περίπτωση παραβίασης δεδομένων. Σε μία από τις λίγες νίκες της υπεράσπισης, οι ένορκοι διαπίστωσαν ότι η πολιτεία δεν απέδειξε ότι το Facebook έκανε ψευδείς ισχυρισμούς σχετικά με την αφαίρεση επιβλαβούς περιεχομένου, συμπεριλαμβανομένης της παραπληροφόρησης για την πανδημία COVID-19.

Η πολιτεία ανέφερε ότι η εταιρεία ευνοούσε ορισμένους λογαριασμούς και επέτρεπε την εξάπλωση βίαιου ή ανακριβούς περιεχομένου. Η δικηγόρος Ράντι ΜακΓκίν δήλωσε ότι το Facebook κέρδιζε από το επιβλαβές περιεχόμενο, κάτι που ο διευθύνων σύμβουλος Μαρκ Ζάκερμπεργκ αρνήθηκε κατά τη διάρκεια της ένορκης βιντεοσκοπημένης κατάθεσής του. Ο Ζάκερμπεργκ δήλωσε ότι η εταιρεία πρέπει να ισορροπεί προσεκτικά την ελευθερία του λόγου με τον συντονισμό του περιεχομένου.

Οι δικηγόροι του Facebook δήλωσαν ότι η εταιρεία έχει προσαρμόσει τις πολιτικές της από τότε που κατατέθηκε η αγωγή της πολιτείας το 2021 και ότι αφαιρεί το 99% του περιεχομένου που παραβιάζει τα πρότυπά της.