Επιστήμονες βρήκαν πλαστικό μπουκάλι στον ωκεανό και έπαθαν σοκ με το μεγάλο ζώο που ήταν μέσα

Κατά τη διάρκεια μιας έρευνας για νεαρά ψάρια στα ανοικτά των ακτών της Οκινάουα στην Ιαπωνία, επιστήμονες εντόπισαν ένα πλαστικό μπουκάλι να επιπλέει στον ωκεανό. Όταν όμως κοίταξαν καλύτερα στο εσωτερικό του, έμειναν άναυδοι.

«Προς μεγάλη μας έκπληξη, ένα μεγάλο, ζωντανό καβούρι (του είδους Portunus sanguinolentus) ήταν παγιδευμένο μέσα στο μπουκάλι», δήλωσαν οι Χατζίμε Σάτο και Γιοΐτσι Σακάι, οι δύο ερευνητές. «Το καβούρι ήταν ξεκάθαρα μεγαλύτερο από το στόμιο του μπουκαλιού!».

Το μεγάλο ερώτημα που γεννήθηκε αμέσως ήταν ένα: Πώς κατάφερε το καβούρι να μπει εκεί μέσα;

Αναλύοντας το μπουκάλι, το οποίο περισυνέλλεξαν τον Ιούλιο του 2022, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι είχε κατασκευαστεί περίπου οκτώ μήνες νωρίτερα. Αν και το μπουκάλι ήταν ανοιχτό και το νερό μπαινοέβγαινε ελεύθερα, το καβούρι ήταν εντελώς εγκλωβισμένο.

Το στόμιο του μπουκαλιού είχε διάμετρο μόλις 24 χιλιοστά. Το καβούρι, όμως, είχε μήκος 4 εκατοστά και πλάτος σχεδόν 9 εκατοστά. Ήταν, κοινώς, υπερβολικά μεγάλο για να χωρέσει να βγει. Οι ερευνητές αποφάσισαν να λύσουν το μυστήριο και δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο επιστημονικό περιοδικό Ecosphere.

Το μενού του... εγκλεισμού και το μυστήριο των 62 ημερών

Όταν βρέθηκε το μπουκάλι, τριγύρω του κολυμπούσαν διάφορα είδη μικρών ψαριών. «Υποθέσαμε ότι το καβούρι επιβίωσε κυνηγώντας τα μικρά ψάρια που έμπαιναν μέσα στο μπουκάλι», αναφέρουν οι συγγραφείς της μελέτης.

Και είχαν δίκιο. Όταν ανέλυσαν το περιεχόμενο του στομάχου του με τη χρήση DNA, διαπίστωσαν ότι είχε τραφεί με αυτά τα ψάρια, καθώς και με πράσινα και καφέ άλγη (φύκια) που είχαν αναπτυχθεί στο εσωτερικό του πλαστικού.

Το «κλειδί» όμως για τη λύση του μυστηρίου βρισκόταν στο εξωτερικό του μπουκαλιού, όπου είχαν αναπτυχθεί μικρά κοχύλια (πεταλίδες). Γνωρίζοντας πόσο γρήγορα αναπτύσσονται αυτά τα θαλάσσια είδη, οι επιστήμονες υπολόγισαν ότι το μπουκάλι επέπλεε στη θάλασσα για περίπου 62 ημέρες.

«Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι το καβούρι μπήκε στο μπουκάλι όταν ήταν ακόμα σε μορφή προνύμφης ή σε πολύ νεαρή ηλικία. Βρήκε επαρκή τροφή, επιβίωσε και συνέχισε να μεγαλώνει μέσα στο μπουκάλι για περίπου δύο μήνες», εξηγεί η μελέτη. Τελικά, το μικρό καβουράκι μεγάλωσε τόσο πολύ, που φυλακίστηκε μέσα στην ίδια του την «κατοικία».

Η αόρατη απειλή των πλαστικών

Είναι ήδη γνωστό ότι η πλαστική ρύπανση σκοτώνει χιλιάδες μεγάλα θαλάσσια ζώα: φάλαινες, καρχαρίες και θαλάσσιες χελώνες πεθαίνουν συχνά επειδή καταπίνουν πλαστικές σακούλες ή παγιδεύονται σε δίχτυα. Ωστόσο, αυτή η ανακάλυψη αποδεικνύει ότι η ζημιά επεκτείνεται και σε πολύ μικρότερα πλάσματα.

«Τα πλαστικά μπουκάλια που πετούν οι άνθρωποι μπορούν να παγιδεύσουν καβούρια», τονίζουν οι επιστήμονες. «Μέσα από αυτό το εντυπωσιακό παράδειγμα, θα θέλαμε οι αναγνώστες να συνειδητοποιήσουν ότι αντικείμενα που κάνουν τη ζωή μας πιο εύκολη, μπορεί μερικές φορές να έχουν απρόβλεπτες και ολέθριες συνέπειες για τα μικρά ζώα της θάλασσας».

Όπως επισημαίνουν μάλιστα, αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που καταγράφεται κάτι τέτοιο, καθώς παρόμοια περιστατικά έχουν αναφερθεί ξανά στα ύδατα γύρω από την Ιαπωνία, πράγμα που σημαίνει ότι δεν πρόκειται για ένα μεμονωμένο, τυχαίο ατύχημα.