Τουρκία: Ανακαλύφθηκαν κρανία ελεφάντων 7,7 εκατ. ετών στην Καισάρεια

Ιστορικής σημασίας ανακάλυψη έκαναν αρχαιολόγοι στην Καισάρεια της κεντρικής Τουρκίας, όπου εντοπίστηκαν τρία κρανία ελεφάντων που χρονολογούνται πριν από 7,7 εκατομμύρια χρόνια. Η ανασκαφή πραγματοποιείται στην περιοχή Κοτσασινάν, κοντά στον ποταμό Κιζιλιρμάκ, υπό την επίβλεψη της Διεύθυνσης Μουσείου Καισάρειας και με χρηματοδότηση της τοπικής αυτοδιοίκησης.

Οι έρευνες ξεκίνησαν το 2018, έπειτα από πληροφορία ενός βοσκού που είχε εντοπίσει οστά στην περιοχή το 2017, και από τότε η περιοχή έχει αποδειχθεί ιδιαίτερα πλούσια σε παλαιοντολογικά ευρήματα.

«Χρονιά του ελέφαντα» για τους επιστήμονες

Ο αρχαιολόγος Ομέρ Νταγκ δήλωσε στο πρακτορείο Anadolu ότι η φετινή σεζόν θεωρείται «χρονιά του ελέφαντα», καθώς μόνο φέτος ανακαλύφθηκαν τρία κρανία, σε σύγκριση με δύο που είχαν εντοπιστεί συνολικά τα προηγούμενα χρόνια. Ένα από τα νέα ευρήματα μάλιστα διατηρήθηκε με την κάτω γνάθο άθικτη, ενώ αν και οι χαυλιόδοντες είχαν υποστεί φθορά, η συνολική κατάσταση των κρανίων χαρακτηρίζεται εξαιρετική.

Η ραδιομετρική ανάλυση επιβεβαίωσε ότι τα απολιθώματα χρονολογούνται στα 7,7 εκατομμύρια χρόνια, γεγονός που καθιστά την περιοχή μία από τις σημαντικότερες για τη μελέτη της προϊστορικής μεγαπανίδας. Η τοποθεσία Σεβρίλ, που έχει πλέον χαρακτηριστεί «ζώνη ελεφάντων», φιλοξενεί τη μεγαλύτερη συγκέντρωση απολιθωμάτων του είδους.

Σημασία για την παλαιογεωγραφία

Εκτός από τα κρανία ελεφάντων, οι ανασκαφές έφεραν στο φως υπολείμματα προϊστορικών καμηλοπαρδάλεων, μαμούθ, ρινόκερων, τριδακτύλων αλόγων, αιγοπροβάτων, αντιλόπων, χελωνών και χοίρων. Φέτος εντοπίστηκαν επίσης απολιθώματα σμιλόδοντα, προσφέροντας νέα δεδομένα για την ποικιλία της πανίδας που έζησε στην περιοχή.

«Η συγκέντρωση ελεφάντων σε συγκεκριμένα σημεία και η υψηλή πυκνότητα των απολιθωμάτων δίνουν πολύτιμες πληροφορίες για την παλαιογεωγραφία της περιοχής», εξήγησε ο Νταγκ, υπογραμμίζοντας ότι η ανακάλυψη έχει ήδη προσελκύσει το ενδιαφέρον της διεθνούς επιστημονικής κοινότητας.

Με κάθε νέα ανασκαφή, η Καισάρεια αναδεικνύεται σε κέντρο παλαιοντολογικών ερευνών, φωτίζοντας μια κρίσιμη περίοδο της εξέλιξης της ζωής στην Ανατολία πριν από εκατομμύρια χρόνια.