Οι γάτες έγιναν συντροφιά μας πολύ πιο αργά από ό,τι νομίζετε

Με αληθινό γατίσιο στυλ, οι γάτες πήραν το χρόνο τους για να αποφασίσουν πότε και πού θα δημιουργήσουν δεσμούς με τους ανθρώπους. Τι σημαίνει αυτό; Πως αν και οι γάτες σήμερα έχουν κυρίαρχη θέση στα σπίτια, την ποπ κουλτούρα και, φυσικά, το διαδίκτυο, η εξέλιξή τους από άγρια θηρευτικά ζώα σε καλομαθημένα κατοικίδια δεν ξεκίνησε τόσο παλιά όσο είχε εκτιμηθεί αρχικά

Σύμφωνα με νέα επιστημονικά στοιχεία που φέρνει στο φως της δημοσιότητας το BBC, η μετάβαση από άγριο κυνηγό σε χαϊδεμένο, εξημερωμένο κατοικίδιο συνέβη πολύ πιο πρόσφατα από ό,τι πιστεύαμε μέχρι τώρα. Μια μελέτη οστών που βρέθηκαν σε αρχαιολογικούς χώρους υποδηλώνει ότι οι γάτες άρχισαν τη στενή τους σχέση με τους ανθρώπους μόλις πριν από μερικές χιλιάδες χρόνια, και στη βόρεια Αφρική και όχι στη Λεβαντίνη.

Όπως δήλωσε ο καθηγητής Greger Larson του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, «η σχέση που έχουμε με τις γάτες ξεκίνησε μόλις πριν από περίπου 3,5 ή 4.000 χρόνια, και όχι πριν από 10.000 χρόνια».

Όλες οι σύγχρονες γάτες κατάγονται από το ίδιο είδος -την αφρικανική αγριόγατα.

Το πώς, πού και πότε έχασαν την αγριότητά τους και ανέπτυξαν στενούς δεσμούς με τους ανθρώπους, αποτελεί από καιρό αίνιγμα για τους επιστήμονες.

Για να λύσουν το μυστήριο, οι ερευνητές ανέλυσαν το DNA από οστά γατών που βρέθηκαν σε αρχαιολογικούς χώρους σε όλη την Ευρώπη, τη Βόρεια Αφρική και την Ανατολία. Χρονολόγησαν τα οστά, ανέλυσαν το DNA και το συνέκριναν με το γονιδιακό απόθεμα των σύγχρονων γατών.

Τα νέα στοιχεία δείχνουν ότι η εξημέρωση των γατών δεν ξεκίνησε στη χρυσή εποχή της γεωργίας - στη Λεβαντίνη. Αντίθετα, συνέβη μερικές χιλιετίες αργότερα, κάπου στη βόρεια Αφρική.

«Φαίνεται ότι είναι περισσότερο ένα αιγυπτιακό φαινόμενο», δήλωσε ο καθηγητής Larson.

Αυτό ταιριάζει με τις γνώσεις μας για τη γη των Φαραώ ως μια κοινωνία που λάτρευε τις γάτες, τις απαθανάτιζε στην τέχνη και τις συντηρούσε ως μούμιες.

Οι γάτες έφτασαν στην Ευρώπη πριν από περίπου 2.000 χρόνια

Μόλις οι γάτες άρχισαν να συνδέονται με τους ανθρώπους, μεταφέρθηκαν σε όλο τον κόσμο, όπου εκτιμήθηκαν ως γάτες πλοίων και ως καταπολεμητές παρασίτων. Οι γάτες έφτασαν στην Ευρώπη μόνο πριν από περίπου 2.000 χρόνια, πολύ αργότερα από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως.

Ταξίδεψαν σε όλη την Ευρώπη και στο Ηνωμένο Βασίλειο με τους Ρωμαίους και στη συνέχεια άρχισαν να μετακινούνται ανατολικά κατά μήκος του Δρόμου του Μεταξιού προς την Κίνα.

Σήμερα, βρίσκονται σε όλα τα μέρη του κόσμου, εκτός από την Ανταρκτική.

Και σε μια νέα ανατροπή, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι μια άγρια γάτα συνυπήρχε για κάποιο διάστημα με τους ανθρώπους στην Κίνα πολύ πριν εμφανιστούν οι οικιακές γάτες.

Αυτές οι άγριες γάτες ήταν γάτες-λεοπαρδάλεις, μικρές άγριες γάτες με κηλίδες που μοιάζουν με λεοπάρδαλη, οι οποίες ζούσαν σε ανθρώπινους οικισμούς στην Κίνα για περίπου 3.500 χρόνια.

Η πρώιμη σχέση μεταξύ ανθρώπων και λεοπαρδαλών γάτων ήταν «συμβιωτική»

Η πρώιμη σχέση μεταξύ ανθρώπων και λεοπαρδαλών γάτων ήταν ουσιαστικά «συμβιωτική», όπου τα δύο είδη ζούσαν το ένα δίπλα στο άλλο χωρίς να βλάπτουν το ένα το άλλο, είπε η καθηγήτρια Shu-Jin Luo του Πανεπιστημίου του Πεκίνου.

«Οι λεοπαρδαλές γάτες επωφελούνταν από το γεγονός ότι ζούσαν κοντά στους ανθρώπους, ενώ οι άνθρωποι δεν επηρεάζονταν σε μεγάλο βαθμό ή ακόμη και τις καλωσόριζαν ως φυσικούς ελεγκτές των τρωκτικών», είπε.

Οι λεοπαρδάλεις δεν εξημερώθηκαν και συνεχίζουν να ζουν σε άγρια κατάσταση σε όλη την Ασία.

Παραδόξως, οι λεοπαρδάλεις έχουν πρόσφατα διασταυρωθεί με οικιακές γάτες για να δημιουργηθούν οι γάτες της Βεγγάλης, οι οποίες αναγνωρίστηκαν ως νέα φυλή τη δεκαετία του 1980.

Η έρευνα δημοσιεύθηκε στα περιοδικά Science και Cell Genomics.