Απίστευτο: Επιστήμονες κατέγραψαν φάλαινα φυσητήρα να γεννά

Οι επιστήμονες κατάφεραν να καταγράψουν σε βίντεο τη γέννα μιας φάλαινας φυσητήρα, ενώ άλλες θηλυκές φάλαινες συνεργάζονταν για να βοηθήσουν τη μητέρα και το νεογνό της.

Σύμφωνα με τη Guardian, μια ομάδα από το Project Ceti, οργάνωση που επιδιώκει να κατανοήσει τον τρόπο με τον οποίο επικοινωνούν οι φάλαινες, βρισκόταν σε ένα σκάφος κοντά σε μια ομάδα έντεκα φαλαινών, στα ανοιχτά του νησιού Ντομίνικα στην Καραϊβική, στις 8 Ιουλίου 2023, όταν μια θηλυκή φάλαινα 19 ετών με το όνομα Ρούντερ, ήταν περιτριγυρισμένη από μέλη της οικογένειάς της και άλλες φάλαινες, καθώς ετοιμαζόταν να γεννήσει το δεύτερο μικρό της.

Για σχεδόν πεντέμισι ώρες, οι επιστήμονες κατέγραφαν τη συμπεριφορά της ομάδας, παρακολουθώντας από το σκάφος, κινηματογραφώντας με drones και ηχογραφώντας τους ήχους κάτω από την επιφάνεια του νερού. Τα δεδομένα που συνέλεξαν και δημοσιεύτηκαν την Πέμπτη (26/03) στα περιοδικά Scientific Reports και Science, αποτελούν μια εξαιρετικά σπάνια καταγραφή στην ιστορία της επιστήμης.

Η κοινωνική συμπεριφορά κατά τη γέννα

Ο Σέιν Τζέρο από την ομάδα του Project Ceti, δήλωσε στο New Scientist ότι, πρόκειται για την πρώτη ένδειξη βοήθειας στον τοκετό σε είδη εκτός των πρωτευόντων και ότι, είναι εντυπωσιακό να βλέπει κανείς τη βοήθεια από τη γιαγιά προς την κόρη της που γεννά, αλλά και από άλλα θηλυκά που δεν έχουν συγγένεια μαζί της.

Η γέννα διήρκεσε 34 λεπτά, από τη στιγμή που εμφανίστηκε η ουρά του μικρού μέχρι τη γέννησή του. Κατά τη διάρκεια του τοκετού, άλλες ενήλικες θηλυκές βουτούσαν κάτω από το ραχιαίο πτερύγιο της Ρούντερ, συχνά ανάσκελα και με το κεφάλι στραμμένο προς το γεννητικό της άνοιγμα.

Αμέσως μετά τη γέννα, η συμπεριφορά της ομάδας άλλαξε γρήγορα, καθώς όλα τα μέλη έγιναν δραστήρια. Όλοι οι ενήλικες πλησίαζαν το νεογνό, αγγίζοντάς το με τα κεφάλια τους και πιέζοντάς το απαλά ανάμεσά τους. Οι φάλαινες κατεύθυναν τα ρύγχη τους προς το μικρό, το έσπρωχναν μέσα στο νερό αλλά και το στήριζαν πάνω και κατά μήκος των σωμάτων τους στην επιφάνεια.

Αυτή η εντυπωσιακή συμπεριφορά, έχει ρίζες που φτάνουν πάνω από 36 εκατομμύρια χρόνια πίσω και θεωρείται ότι σχετίζεται με τη μοναδική εξελικτική πορεία των κητωδών. Αφού οι μακρινοί πρόγονοί τους εγκατέλειψαν το νερό και προσαρμόστηκαν στη ζωή στη στεριά, τα κητώδη είναι τα μόνα θηλαστικά που επέστρεψαν ξανά στον ωκεανό. Αυτή η επιστροφή απαίτησε εξελικτικές προσαρμογές ώστε τα νεογνά να μην πνίγονται.

Για παράδειγμα, τα μικρά των φαλαινών γεννιούνται με την ουρά πρώτα, σε αντίθεση με τα περισσότερα θηλαστικά που γεννιούνται με το κεφάλι. Παρόλο που οι νεογέννητοι φυσητήρες γίνονται καλοί κολυμβητές μέσα σε λίγες ώρες, αμέσως μετά τη γέννηση βυθίζονται.

Γι’ αυτό άλλες φάλαινες χρειάζεται να σηκώνουν το μικρό προς την επιφάνεια, ώστε να το εμποδίζουν να βυθιστεί και να το βοηθούν να πάρει τις πρώτες του αναπνοές.

Τα πρωτεύοντα, στα οποία ανήκει και ο άνθρωπος, είναι τα μόνα άλλα θηλαστικά που είναι γνωστό ότι βοηθούν το ένα το άλλο κατά τη γέννα.

Οι επιστήμονες κατέγραψαν επίσης πολλούς ήχους, παρατηρώντας σημαντικές αλλαγές στο «φωνητικό ύφος» των φαλαινών κατά τη διάρκεια κρίσιμων στιγμών. Αυτό συνέβη, για παράδειγμα, όταν μια ομάδα από φάλαινες πιλότους πλησίασε μετά τη γέννα.

Οι αλλαγές στους ήχους υποδηλώνουν ότι η ομάδα συντονιζόταν είτε για να υποστηρίξει τη γέννα είτε για να προστατεύσει το νεογνό. Οι φυσητήρες έχουν μία από τις μεγαλύτερες περιόδους κύησης στο ζωικό βασίλειο, που μπορεί να φτάσει έως και τους 16 μήνες. Όταν γεννιούνται, τα μικρά έχουν ήδη μήκος περίπου τέσσερα μέτρα και τρέφονται με το γάλα της μητέρας τους για τουλάχιστον δύο χρόνια.

Καθώς μεγαλώνουν, τα μικρά γίνονται το επίκεντρο της κοινωνικής ζωής της ομάδας, με άλλα μέλη να βοηθούν στη φροντίδα τους όσο η μητέρα αναζητά τροφή.

Μετά τη γέννα που καταγράφηκε το 2023, η ομάδα δεν εντοπίστηκε ξανά για περισσότερο από έναν χρόνο. Στη συνέχεια, το νεογνό εμφανίστηκε μαζί με την Άκκρα και την Αρόρα, τα άλλα νεαρά μέλη της ομάδας, στις 25 Ιουλίου της επόμενης χρονιάς.

Το γεγονός ότι επέζησε τον πρώτο χρόνο της ζωής του αποτελεί ισχυρή ένδειξη ότι ο φυσητήρας θα φτάσει στην ενηλικίωση, σύμφωνα με την ομάδα του Project Ceti.