Απίστευτη απάτη 20 εκατ. στο Έβερεστ: Οδηγοί δηλητηρίαζαν ορειβάτες για ψεύτικες διασώσεις

Οδηγοί στο Έβερεστ κατηγορούνται ότι νάρκωναν κρυφά ξένους ορειβάτες για να προκαλούν κοστοβόρες αεροδιακομιδές, ως μέρος ενός σχεδίου ασφαλιστικής απάτης ύψους 20 εκατ. δολαρίων, σύμφωνα με έρευνα της αστυνομίας του Νεπάλ.

Διαχειριστές εταιρειών ορεινής διάσωσης στο Νεπάλ έχουν συλληφθεί στο πλαίσιο της αστυνομικής επιχείρησης, με έναν εκπρόσωπο της αστυνομίας να δηλώνει στο The Independent ότι συνολικά 32 άτομα έχουν κατηγορηθεί και 11 έχουν συλληφθεί μέχρι στιγμής.

Ωστόσο, η έκταση της απάτης φαίνεται να είναι τεράστια, επηρεάζοντας 4.782 διεθνείς ορειβάτες μεταξύ 2022 και 2025. Η αστυνομία ανέφερε ότι έχουν εντοπιστεί περισσότερες από 300 περιπτώσεις εικαζόμενων ψεύτικων διασώσεων, με λογαριασμούς που ανέρχονται σχεδόν στα 20 εκατ. δολάρια να χρεώνονται σε ορειβάτες και ασφαλιστικές εταιρείες.

Τεράστιο δίκτυο εμπλεκόμενων

Το σκάνδαλο έχει οδηγήσει σε νέα αυστηρότερη εξέταση των τουριστικών πρακτόρων και των οδηγών, καθώς η φετινή εαρινή περίοδος αναρρίχησης ξεκίνησε στις 30 Μαρτίου. Οι ερευνητές λένε ότι η απάτη περιλάμβανε πολλούς εμπλεκόμενους σε όλο το οικοσύστημα της πεζοπορίας, συμπεριλαμβανομένων Σέρπα, ιδιοκτητών εταιρειών πεζοπορίας, χειριστών ελικοπτέρων και διοικητικών στελεχών νοσοκομείων.

Έξι διαχειριστές και στελέχη εταιρειών διάσωσης ήταν οι πρώτοι που συνελήφθησαν στις 25 Ιανουαρίου, επειδή φέρονται να διεκδικούσαν χρήματα από ασφαλιστικές εταιρείες προσποιούμενοι διασώσεις ξένων τουριστών, οι οποίοι δήθεν είχαν αρρωστήσει κατά τη διάρκεια πεζοπορίας, σύμφωνα με την αστυνομία. Αυτές οι εταιρείες διάσωσης κατάφεραν να αποσπάσουν σχεδόν 20 εκατ. δολάρια από διεθνείς ασφαλιστικές εταιρείες για διασώσεις που ήταν περιττές ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, εντελώς φτιαχτές.

Πώς δρούσε το κύκλωμα

Το Κεντρικό Γραφείο Ερευνών της αστυνομίας του Νεπάλ (CIB) δήλωσε ότι τα αδικήματα αυτά έβλαψαν «την εθνική υπερηφάνεια, το κύρος και την αξιοπρέπεια του Νεπάλ διεθνώς».

Οι ερευνητές αναφέρουν ότι οι οδηγοί χρησιμοποιούσαν διάφορες μεθόδους για να προκαλέσουν αεροδιακομιδές με ελικόπτερο, συμπεριλαμβανομένης της προσποίησης ιατρικών επειγόντων περιστατικών και της ανάμιξης τροφίμων με μεγάλες ποσότητες μαγειρικής σόδας ώστε να προκληθεί γαστρεντερική δυσφορία, που συνδέεται συνήθως με τη νόσο του υψομέτρου. Σε άλλους δίνονταν φάρμακα μαζί με υπερβολικές ποσότητες νερού για να εμφανιστούν συμπτώματα.

Αφού οι πεζοπόροι ανέφεραν ναυτία, ζάλη ή πόνους στο σώμα, τους συμβούλευαν να κατέβουν και να συμφωνήσουν σε δαπανηρές επείγουσες αεροδιακομιδές με ελικόπτερο. Οι Αρχές δήλωσαν ότι στη συνέχεια οι εταιρείες χρησιμοποιούσαν πλαστά ιατρικά έγγραφα και έγγραφα πτήσεων για να διεκδικήσουν τα έξοδα από διεθνείς ασφαλιστικές εταιρείες.

Μόλις ενεργοποιούνταν μια «διάσωση», οι εταιρείες φούσκωναν τα κόστη χρεώνοντας κάθε επιβάτη σαν να είχε πραγματοποιήσει ξεχωριστή πτήση με ελικόπτερο, ακόμη κι όταν πολλοί μεταφέρονταν μαζί. Πλαστά αρχεία πτήσεων και παραποιημένα ιατρικά έγγραφα χρησιμοποιούνταν για να στηρίξουν τις διογκωμένες ασφαλιστικές απαιτήσεις, ενώ νοσοκομεία δημιουργούσαν ψεύτικες αναφορές εισαγωγής και θεραπείας – σε ορισμένες περιπτώσεις για τουρίστες που δεν λάμβαναν καν φροντίδα.

Χρόνια παθογένεια για το Νεπάλ

Δεν είναι η πρώτη φορά που αποκαλύπτεται δίκτυο ψεύτικων διασώσεων, καθώς έρευνα της Kathmandu Post το 2018 οδήγησε σε μια έκθεση 700 σελίδων που εκπονήθηκε από την κυβέρνηση, μαζί με υποσχέσεις για μεταρρυθμίσεις. Ωστόσο, οι απάτες φαίνεται να συνεχίστηκαν. Ο Μάνοτζ Κουμάρ Κ.Σ., επικεφαλής του CIB, δήλωσε στην Post ότι αυτό οφείλεται σε «χαλαρές ποινικές συνέπειες». «Όταν δεν υπάρχει τιμωρία για το έγκλημα, αυτό ανθίζει. Και η ασφαλιστική απάτη άνθισε ως αποτέλεσμα».

Οι ασφαλιστικές εταιρείες ταξιδιών είχαν στο παρελθόν απειλήσει να αφαιρέσουν την κάλυψη για το Νεπάλ εάν οι απάτες συνεχίζονταν. Αναφορές από το 2019 περιγράφουν επίσης ότι ορισμένοι ξένοι επισκέπτες συνεργάζονταν με εταιρείες πεζοπορίας και προσποιούνταν οξεία νόσο του υψομέτρου για να μεταφερθούν με ελικόπτερο, λαμβάνοντας ως αντάλλαγμα φθηνότερες εκδρομές. Τα ασφαλιστικά τους έγγραφα ελέγχονταν πριν γίνουν δεκτοί στο ταξίδι, ώστε να διασφαλιστεί ότι η εταιρεία ελικοπτέρων και ο «μεσάζοντάς» της θα πληρώνονταν.

«Δεν ανταποκρίνονται τα περιστατικά με την ποιότητα των ανθρώπων του Νεπάλ»

Εν τω μεταξύ, ορισμένοι ανυποψίαστοι πεζοπόροι φέρεται να αρρώσταιναν προσωρινά επειδή το φαγητό τους είχε νοθευτεί με μαγειρική σόδα, ωμό κοτόπουλο ή ακόμη και περιττώματα αρουραίων.

Ο Σάιμον Κάλντερ, ταξιδιωτικός ανταποκριτής της The Independent, δήλωσε: «Όποιος είχε την τύχη να επισκεφθεί το Νεπάλ, να γνωρίσει τους υπέροχους ανθρώπους του και να απολαύσει μερικές από τις καλύτερες διαδρομές πεζοπορίας στον κόσμο, θα σοκαριστεί μαθαίνοντας για αυτή την απάτη – την οποία αποκαλύψαμε για πρώτη φορά το 2019. Η συντριπτική πλειονότητα των ανθρώπων και των οργανισμών που δραστηριοποιούνται στον τουρισμό στο Νεπάλ είναι έντιμοι και επικεντρωμένοι στο να προσφέρουν την καλύτερη δυνατή εμπειρία. Είναι σημαντικό να αναζητά κανείς αξιόπιστες συστάσεις πριν επιλέξει εταιρεία για το ταξίδι του».