Σαν από ταινία της Disney: Το λιοντάρι που επανενώνεται με την οικογένειά του και σκορπά χαμόγελα

Η ζωή του Κίρος, ενός λιονταριού που χωρίστηκε από την οικογένειά του από έναν αμφιλεγόμενο ιδιοκτήτη ζωολογικού κήπου, θα μπορούσε να αποτελέσει έμπνευση για ταινία Disney - ζώα σε κίνδυνο, μια ηρωική διάσωση, ένα χαμένο μωρό, ένα χαρούμενο τέλος.

Ο Κίρος γεννήθηκε το 2023 στο Zoo Animalia, έναν ζωολογικό κήπου «του δρόμου» στο Κεμπέκ του Καναδά. Το νεογέννητο ζούσε σε έναν υγρό και ετοιμόρροπο χώρο μαζί με άλλα επτά λιοντάρια, συμπεριλαμβανομένων των γονιών του, Κιμ και Καρλ, δήλωσε η Ρεμπέκα Άλντγουορθ, εκτελεστική διευθύντρια της Humane World for Animals Canada, της οργάνωσης που βοήθησε να κλείσει ο ζωολογικός κήπος και να διασωθούν τα λιοντάρια.

Όμως, σύμφωνα με την Wall Street Journal, όταν έφτασαν οι διασώστες, ο Κίρος δεν ήταν εκεί. Λίγο πριν φτάσει η Humane World, σύμφωνα με την Άλντγουορθ, το μικρό λιοντάρι είχε χαθεί στο παράνομο εμπόριο κατοικίδιων ζώων. Παρότι οι πιθανότητες να ξαναδεί ποτέ την οικογένειά του ήταν ελάχιστες, οργανώσεις για την προστασία των ζώων και από τις δύο πλευρές των συνόρων ΗΠΑ-Καναδά κράτησαν την ελπίδα ζωντανή. Ακολούθησαν ίχνη - μια ανάρτηση στο Facebook, μια εμφάνιση ενός μικρού λιονταριού σε μια γειτονιά του Κεμπέκ - σαν πατημασιές στη σαβάνα του Σερενγκέτι.

Ένας αγώνας δρόμου για τη διάσωση 

Ο ζωολογικός κήπος στο Κεμπέκ βρισκόταν στη λίστα παρακολούθησης της Humane World πολύ πριν γεννηθεί ο Κίρος.

Το 2019, η Humane World βοήθησε τη SPCA του Μόντρεαλ να κλείσει την εγκατάσταση και να διασώσει περισσότερα από 250 εξωτικά ζώα, μεταξύ των οποίων ζέβρες, καμήλες, αρκούδες, λύκοι, τίγρεις και καγκουρό. Καταφύγια και διαπιστευμένοι ζωολογικοί κήποι σε όλη τη Βόρεια Αμερική ανέλαβαν τη φροντίδα τους. Ο ιδιοκτήτης του ζωολογικού κήπου αργότερα δήλωσε ένοχος για τέσσερις παραβάσεις που αφορούσαν την κακομεταχείριση ζώων και στη συνέχεια νοίκιασε την ιδιοκτησία σε νέο διαχειριστή.

Η νέα διοίκηση «ξεκίνησε τον ίδιο κύκλο αναπαραγωγής και πώλησης μεγάλων αιλουροειδών ως κατοικίδια και για εκθέσεις, παρέχοντας παράλληλα ανεπαρκή φροντίδα στα ζώα», δήλωσε η Τάμι Θις, ιδρύτρια και εκτελεστική διευθύντρια του Wildcat Sanctuary στη Μινεσότα, η οποία παρακολουθούσε στενά την υπόθεση.

Όταν ο διαχειριστής τελικά κήρυξε πτώχευση το 2023, ο ζωολογικός κήπος μετέφερε όλα τα ζώα εκτός από επτά λιοντάρια, μεταξύ των οποίων και τη μητέρα της ετεροθαλούς αδελφής του Κίρος, της Μάνγκο. Ο σύνδικος απείλησε να τα θανατώσει αν δεν αναλάμβανε κάποια οργάνωση τη φροντίδα τους, σύμφωνα με την Άλντγουορθ. Η Humane World κινητοποιήθηκε, κατασκευάζοντας έναν χώρο για λιοντάρια σε καταφύγιο στο Οντάριο το 2025 και αιτούμενη άδειες για τη μεταφορά τους σε διαπιστευμένα καταφύγια στη Μινεσότα και το Άρκανσο. Την ίδια στιγμή, εκτυλισσόταν μια παράλληλη ιστορία με πρωταγωνιστή τον Κίρος.

Ο παράδοξος εντοπισμός του μέσω Facebook

Το προσωπικό του Wildcat Sanctuary είδε εικόνες ενός μικρού λιονταριού στο Facebook που, με βάση τον χρόνο και την τοποθεσία των αναρτήσεων, τους οδήγησαν να πιστέψουν ότι είχαν βρει τον Κίρος. Σε ένα βίντεο, το μικρό βγαίνει σκαρφαλώνοντας από ένα μπλε κιβώτιο μεταφοράς τοποθετημένο στη θέση συνοδηγού ενός αυτοκινήτου. Βγάζοντας συνεχείς παιδικούς ήχους, δαγκώνει το μικρό δάχτυλο ενός αγνώστου. Σε μια άλλη εικόνα, φαίνεται να γλείφει κάτι που μοιάζει με πιπίλα.

Στους δρόμους του Κεμπέκ, σύμφωνα με την Άλντγουορθ, ανήσυχοι πολίτες παρατήρησαν έναν κάτοικο να περιφέρει ένα μικρό λιοντάρι δεμένο με λουρί. Ενημέρωσαν τις αρχές. «Ο κόσμος μιλάει. Όταν βλέπεις ένα άγριο αιλουροειδές να περπατάει στον δρόμο με λουρί, γίνεται θέμα συζήτησης», είπε. «Μέσα από τη διάδοση πληροφοριών, κάποιος τελικά παίρνει το τηλέφωνο και καλεί τις Αρχές - και τότε επεμβαίνουν οι σωστοί άνθρωποι».

Η κυβέρνηση του Κεμπέκ κατάσχεσε τον Κίρος, που τότε ήταν γνωστός ως Όσκαρ, το 2023 και τον τοποθέτησε σε διαπιστευμένο ζωολογικό κήπο στην ίδια επαρχία. Εκείνη την περίοδο, το Wildcat Sanctuary επικεντρωνόταν στη μεταφορά των Κιμ, Καρλ και Μάνγκο από προσωρινά καταλύματα στη μόνιμη κατοικία τους - ένα καταφύγιο 220 στρεμμάτων, περίπου 145 χιλιόμετρα βόρεια της Μινεάπολης.

Το ταξίδι περιλάμβανε δύο οδικές διαδρομές προς τον Καναδά, συνολικής διάρκειας περίπου 26 ωρών. Η Θις δήλωσε ότι όταν επιβεβαίωσαν με το προσωπικό του ζωολογικού κήπου στο Κεμπέκ ότι ο Κίρος ήταν γιος των νέων τους φιλοξενούμενων, ήξερε ότι έπρεπε να επανενώσουν την οικογένεια, ακόμα κι αν χρειαζόταν χρόνια. «Ήταν μια γλυκόπικρη στιγμή, γιατί δεν μπορώ να σας πω πόσες φορές κάνουμε διασώσεις και ακούμε για ένα μικρό που έχει κακοποιηθεί ή βρίσκεται στο εμπόριο κατοικίδιων και δεν το ξαναβρίσκουμε ποτέ», είπε.

Τα αδέλφια συναντιούνται για πρώτη φορά

Στις 16 Μαρτίου, μετά από περισσότερα από δύο χρόνια σχεδιασμού της πρώτης διάσωσης, μια ομάδα από το καταφύγιο οδήγησε 3.670 χιλιόμετρα μετ’ επιστροφής από το Σάντστοουν της Μινεσότα στο Κεμπέκ για να παραλάβει τον Κίρος, του οποίου τα χρόνια σε αιχμαλωσία δεν του επέτρεπαν να ζήσει με ασφάλεια στη φύση.

Το κάποτε μικροσκοπικό λιονταράκι ήταν πλέον ένας επιβλητικός έφηβος με πλούσια χαίτη, έντονα αμυγδαλωτά μάτια και σμιλεμένο πρόσωπο. Η Θις είπε ότι ο Κίρος, του οποίου το αφρικανικό όνομα σημαίνει «άρχοντας», αρχικά προκάλεσε αναστάτωση κατά τη μεταφορά αλλά τελικά ηρέμησε. «Είναι ζωηρός», είπε. «Ένα έφηβο λιοντάρι θα κάνει έναν έφηβο άνθρωπο να φαίνεται ήρεμος».

Επειδή ο Κίρος μεγάλωσε από ανθρώπους, το προσωπικό του καταφυγίου τον βοηθά να αποκτήσει τις κοινωνικές δεξιότητες που χρειάζονται για να ζήσει με άλλα λιοντάρια, πριν μπορέσουν να επανενώσουν πλήρως την οικογένεια. Το πρώτο βήμα είναι να ενταχθεί σε μια κοινωνική ομάδα. Αν όλα πάνε καλά, θα μπορέσει να ενσωματωθεί σε μια μεγαλύτερη αγέλη - μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει έως και έναν χρόνο.

Ο χώρος του συνορεύει με εκείνον μιας τίγρης ονόματι Νόβα, μιας «ζωηρής προσωπικότητας» που, όπως είπε η Θις, θα τον βοηθήσει να μάθει καλούς τρόπους. Αν και ο Κίρος δεν έχει ακόμα δει ή αλληλεπιδράσει με τους γονείς του, βρίσκεται κοντά στη Μάνγκο. Όταν έφτασε για πρώτη φορά, η αδελφή του αντέδρασε όπως πολλά αδέλφια σε μια απροσδόκητη νέα άφιξη: ήταν κάπως ζηλιάρα και ελαφρώς ενοχλημένη. «Η Μάνγκο δεν εκτίμησε ιδιαίτερα τον Κίρος τις πρώτες μέρες, γιατί εκείνος λάμβανε όλη την προσοχή που είχε συνηθίσει να παίρνει εκείνη», είπε η Θις.

Ωστόσο, το ζευγάρι, με παρόμοια προσωπικότητα, ξεπέρασε τη ζήλια και έγιναν συμπαίκτες στο παιχνίδι. Η Θις είπε ότι ο Κίρος και η Μάνγκο επικοινωνούν μέσα από έναν τοίχο που χωρίζει τους χώρους τους, σαν αδελφός και αδελφή που ψιθυρίζουν μεταξύ των δωματίων τους όταν οι γονείς δεν ακούν. «Θα μεγαλώσουν απλώς ως λιοντάρια», είπε η Θις, «με τη συντροφιά του είδους τους και ζώντας με άγρια καρδιά».