Το «τέχνασμα της τσίχλας»: Πώς ένας κατά συρροή βιαστής και δολοφόνος καταδικάστηκε 40 χρόνια μετά

Η Σούζαν Λογοθέτη και δύο συνάδελφοί της στάθηκαν έξω από το κίτρινο σπίτι στο Έβερετ της Ουάσινγκτον, φορώντας μπλουζάκια και κρατώντας φυλλάδια που προωθούσαν μια εταιρεία τσίχλας.

Ο Μίτσελ Γκαφ άνοιξε την πόρτα φορώντας πιτζάμες, καλωσόρισε την τριάδα μέσα στο σπίτι του και συμφώνησε να συμμετάσχει σε μια δοκιμή γεύσεων, δοκιμάζοντας διαφορετικές τσίχλες με ενθουσιασμό, όπως θυμήθηκε η Λογοθέτη για το περιστατικό του Ιανουαρίου 2024.

Όταν ήρθε η στιγμή ο Γκαφ να δοκιμάσει μια νέα γεύση, ένας συνάδελφος του έτεινε ένα μικρό μπολ. «Θυμάμαι να τον βλέπω να φτύνει το πρώτο κομμάτι τσίχλας στο μπολάκι και να βλέπω το σάλιο και ήταν πολύ δύσκολο για μένα να συγκρατήσω τον ενθουσιασμό μου», είπε η Λογοθέτη στο CNN.

Ο Γκαφ είχε άθελά του δώσει σε τρεις μυστικούς αστυνομικούς το DNA που χρειάζονταν για να επιβεβαιώσουν τη σύνδεσή του με έναν βιασμό και φόνο το 1984, σύμφωνα με ένορκη βεβαίωση πιθανής αιτίας που κατατέθηκε τον Μάρτιο. Το «τέχνασμα με την τσίχλα» αναφέρεται στην ένορκη βεβαίωση.

Επίλογος ανακούφισης μετά από δεκαετίες

Ο 68χρονος Γκαφ, καταδικασμένος βιαστής, ομολόγησε στις 16 Απριλίου τη δολοφονία της Τζούντι Γουίβερ και επίσης της Σούζαν Βέσεϊ τέσσερα χρόνια νωρίτερα, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα. Αντιμετωπίζει ποινή ισόβιας κάθειρξης στην προγραμματισμένη του καταδίκη την Τετάρτη (13/5). Οι έρευνες για τις δολοφονίες των δύο γυναικών στην πολιτεία της Ουάσινγκτον τη δεκαετία του 1980 - τότε θεωρούμενες άσχετες μεταξύ τους - οδήγησαν σε υπόπτους για κάθε υπόθεση, αλλά δεν υπήρξαν διώξεις.

Σαράντα χρόνια μετά τη δολοφονία της Γουίβερ, οι ιατροδικαστές βρήκαν ότι το DNA που εξήχθη από την τσίχλα ταίριαζε με στοιχεία που είχαν βρεθεί στο σώμα της, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα. Η ανακάλυψη αυτή και η τελική σύνδεση των δύο υποθέσεων αποτέλεσαν σημαντική εξέλιξη στις έρευνες και έδειξαν πόσο κρίσιμη είναι η σύγχρονη τεχνολογία DNA για την εξιχνίαση παλιών υποθέσεων.

Πέρα από αυτό, η ταυτοποίηση του δράστη επέτρεψε στις οικογένειες που ζούσαν για χρόνια υπό τη σκιά της υποψίας να επουλωθούν και έδωσε ανακούφιση σε μια γυναίκα που είχε δεχθεί επίθεση από τον Γκαφ πριν από τις δολοφονίες. Για να έρθει τελικά η δικαίωση, οι υποθέσεις της Γουίβερ και της Βέσεϊ «απλώς χρειάζονταν η επιστήμη να προλάβει», είπε η Λογοθέτη.

Το προφίλ ενός κατά συρροή εγκληματία

Η Βέσεϊ ήταν 21 ετών και παντρεμένη μητέρα δύο παιδιών κάτω των δύο ετών όταν δολοφονήθηκε τον Ιούλιο του 1980. Ο Γκαφ «δοκίμαζε τυχαίες πόρτες και βρήκε την πόρτα του θύματος ξεκλείδωτη» και στη συνέχεια την έδεσε, τη χτύπησε, τη βίασε και τη στραγγάλισε, όπως ομολόγησε. Τέσσερα χρόνια αργότερα επιτέθηκε στη Γουίβερ, 42 ετών, στο υπνοδωμάτιό της και έβαλε φωτιά στο σπίτι της για να καταστρέψει στοιχεία. «Πριν φύγω τύλιξα κορδόνια γύρω από τον λαιμό της και έβαλα φωτιά στη γωνία του σεντονιού για να καλύψω το έγκλημά μου και με σκοπό να τη σκοτώσω», είπε ο Γκαφ. «Η κυρία Γουίβερ πέθανε εξαιτίας των πράξεών μου». Ο Γκαφ είπε ότι δεν γνώριζε καμία από τις δύο γυναίκες πριν από τις επιθέσεις. Η δικηγόρος του αρνήθηκε να σχολιάσει.

Την εποχή των δολοφονιών, το DNA δεν ήταν ακόμη χρήσιμο εργαλείο εγκληματολογίας. Στην υπόθεση της Γουίβερ όμως, οι Αρχές είχαν διατηρήσει βιολογικά δείγματα. Ο φάκελος της υπόθεσης που ανέλαβε η Λογοθέτη περιείχε πολλές θεωρίες, ακόμη και για ξέπλυμα χρήματος και κοκαΐνη. Ο σύντροφος της Γουίβερ εκείνη την εποχή θεωρήθηκε ύποπτος αλλά πέθανε το 1994.

Η υπόθεση άνοιξε ξανά το 2020 λόγω της εξέλιξης της τεχνολογίας DNA. Η ιατροδικαστής Λίζα Κόλινς είπε ότι νέο λογισμικό όπως το STRmix επιτρέπει ανάλυση μικρών ποσοτήτων DNA. Σε δείγμα από δεσμά της Γουίβερ υπήρχε DNA από το θύμα, τον σύντροφό της και ένα τρίτο άγνωστο άτομο. Οι επιστήμονες αφαίρεσαν τα γνωστά DNA και απομόνωσαν το άγνωστο προφίλ. Το προφίλ μπήκε στη βάση CODIS και ταυτοποιήθηκε με τον Γκαφ, ο οποίος είχε ιστορικό βιασμών. Οι αστυνομικοί δεν περίμεναν αποτέλεσμα, αλλά η ταύτιση έγινε. Χρειάστηκε δεύτερο δείγμα DNA και η αστυνομία χρησιμοποίησε μυστική επιχείρηση με τσίχλα. Το DNA από την τσίχλα ταίριαζε με τα στοιχεία της υπόθεσης. Για τη σύνδεση με τη δολοφονία της Βέσεϊ χρειάστηκε περισσότερη έρευνα, αλλά τελικά DNA από σκοινί ταυτοποίησε επίσης τον Γκαφ.

Σε προηγούμενη υπόθεση, το 1979, ο Γκαφ είχε επιτεθεί και προσπαθήσει να βιάσει την 29χρονη Τζάκαλιν Ο’Μπράιεν. Καταδικάστηκε σε πέντε χρόνια αναστολή και εργασία. Αργότερα, ενώ ήταν σε αναστολή, δολοφόνησε τη Βέσεϊ και το 1984 βίασε δύο έφηβες αδελφές. Καταδικάστηκε το 1985 και αποφυλακίστηκε το 1994. Η Ο’Μπράιεν είπε ότι εξακολουθεί να έχει ψυχολογικά τραύματα και παρευρέθηκε στη δίκη του. Περιέγραψε την επίθεση εναντίον της, όταν ο Γκαφ την χτύπησε με όπλο που αποδείχθηκε ψεύτικο, την τραυμάτισε με μαχαίρι και προσπάθησε να τη σκοτώσει, αλλά εκείνη κατάφερε να ξεφύγει.

Ο Γκαφ είχε ομολογήσει σε ειδικό ότι σκόπευε να τη βιάσει και είχε διαγνωστεί ως «σεξουαλικός σαδιστής». Η Ο’Μπράιεν είπε ότι μέχρι σήμερα δεν μπορεί να αντέξει ήχους στο σπίτι της γιατί φοβάται. «Λυπάμαι που δεν κατάφερα να τον σκοτώσω όταν μου επιτέθηκε», είπε. Η Λογοθέτη είπε ότι μιλούσε με τον σύζυγο της Βέσεϊ μέχρι τον θάνατό του και ότι η αλήθεια βοήθησε τις οικογένειες να αρχίσουν να επουλώνονται. «Ο Μίτσελ Γκαφ έκανε θύματα περισσότερους ανθρώπους από αυτές τις γυναίκες. Έβλαψε ολόκληρες οικογένειες», είπε.