Τα μυστικά του βυθού στις Μπαχάμες: Βρέθηκαν τα πρώτα ναυάγια των πραγματικών Πειρατών της Καραϊβικής

Τα πρώτα ναυάγια που συνδέονται με τους πραγματικούς «Πειρατές της Καραϊβικής» στις Μπαχάμες εντόπισε διεθνής ερευνητική ομάδα, της οποίας συνδιευθυντής είναι Βρετανός θαλάσσιος αρχαιολόγος, αναφέρει δημοσίευμα του Guardian.

Ο Μαυρογένης (Blackbeard) και ο Κάλικο Τζακ Ράκαμ συγκαταλέγονταν στους πειρατές που, από τη δεκαετία του 1690 έως και τη δεκαετία του 1720, μετέτρεψαν το Νασάου, στο νησί Νιου Πρόβιντενς, σε ορμητήριο από όπου σχεδίαζαν τις επόμενες επιδρομές τους στις θάλασσες και μοίραζαν τα λάφυρά τους.

Έξι ναυάγια στο λιμάνι του Νασάου

Ύστερα από την πρώτη επίσημη άδεια που δόθηκε ποτέ για καταδύσεις στην απαγορευμένη ζώνη του λιμανιού του Νασάου, η αποστολή εντόπισε έξι ναυάγια, εκ των οποίων τα τρία χρονολογούνται στην επονομαζόμενη «χρυσή εποχή της πειρατείας».

Οι πειρατές συνήθιζαν να εξαφανίζουν τα ίχνη των εγκλημάτων τους βάζοντας φωτιά στα πλοία που είχαν καταλάβει, αφού προηγουμένως είχαν αφαιρέσει το πολύτιμο φορτίο, τα κανόνια και τον εξοπλισμό τους. Οι αρχαιολόγοι εντόπισαν ένα απανθρακωμένο ξύλινο κύτος, το οποίο παρέμενε βυθισμένο κάτω από σωρό λίθινου έρματος.

Όπλα πειρατών στον βυθό

Τα περιστρεφόμενα κανόνια, γνωστά ως swivel guns, αποτελούσαν το αγαπημένο όπλο των πειρατών για να προκαλούν πανικό στα καταστρώματα των αντιπάλων τους. Οι αρχαιολόγοι εντόπισαν ένα τέτοιο όπλο, το οποίο χαρακτήρισαν «σήμα κατατεθέν των πειρατικών επιθέσεων».

Μαζί του βρέθηκαν επίσης ένα σιδερένιο κανόνι, 25 μολυβένιες σφαίρες για μουσκέτα και μία πέτρα ακονίσματος για σπαθιά.
Τα ευρήματα ξεπέρασαν κάθε προσδοκία, καθώς ο βυθός της περιοχής είχε υποστεί εκτεταμένες επεμβάσεις εκβάθυνσης στο παρελθόν.

Ο Βρετανός θαλάσσιος αρχαιολόγος και συνδιευθυντής του προγράμματος, δρ Σον Κίνγκσλεϊ, δήλωσε στην Guardian:

«Αυτά τα ευρήματα είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου. Εντυπωσιάστηκα από την απρόσμενη διατήρηση ενός ξύλινου κύτους. Τα πλοία ήταν άλλωστε το βασικό εργαλείο του πειρατικού τρόμου. Είναι πολύ πιθανό να υπάρχουν δεκάδες ακόμη ναυάγια μέσα και γύρω από το λιμάνι».

Αναφερόμενος στο απανθρακωμένο κύτος, πρόσθεσε:

«Το να το βλέπεις και να το αγγίζεις ήταν πραγματικά μια μοναδική εμπειρία ζωής και βαθιά συγκινητική στιγμή».

Θα μπορούσε να είναι το πλοίο του διαβόητου Χένρι Έιβερι;

Το 1695 ο Χένρι Έιβερι έγινε ο πλέον καταζητούμενος εγκληματίας της εποχής του, πραγματοποιώντας τη μεγαλύτερη ληστεία στην ιστορία της πειρατείας. Η λεία του περιλάμβανε χρυσό, ασήμι, ζαφείρια, σμαράγδια και διαμάντια, συνολικής αξίας που αντιστοιχεί σήμερα σε περισσότερα από 85 εκατομμύρια λίρες.

Όταν οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν το απανθρακωμένο κύτος, του οποίου οι ξύλινες δοκοί ήταν ενωμένες με ξύλινους πείρους, αναρωτήθηκαν αν θα μπορούσε να πρόκειται για το Fancy, τη ναυαρχίδα του Έιβερι. Το πλοίο αυτό είχε καεί μέχρι τη γραμμή πλεύσης.

Ο δρ Μάικλ Πάτεμαν, συνδιευθυντής της αποστολής και πρεσβευτής Ιστορίας, Πολιτισμού και Μουσειολογίας των Μπαχαμών, δήλωσε:

«Η καταστροφή των πλοίων μέχρι τη γραμμή πλεύσης ήταν μια διαβόητη τακτική για την απόκρυψη εγκλημάτων από τις αρχές. Το κύτος που βρέθηκε στο Νασάου παρουσιάζει όλα τα χαρακτηριστικά μιας πειρατικής επιχείρησης».

Όπως σημείωσε, το πλοίο ήταν βαριά οπλισμένο, ιδιαίτερα με περιστρεφόμενα κανόνια, τα οποία τοποθετούνταν στα κιγκλιδώματα του καταστρώματος και προκαλούσαν καταστροφικά πλήγματα στα πληρώματα των εχθρικών πλοίων.

Το πρώτο πειρατικό ναυάγιο που εντοπίζεται στο Νασάου

Η σημασία της ανακάλυψης είναι ακόμη μεγαλύτερη καθώς, αν και έχουν βρεθεί λίγα πειρατικά ναυάγια από τον Μαυρίκιο έως τη Βόρεια Καρολίνα, κανένα δεν είχε εντοπιστεί μέχρι σήμερα στο Νασάου, το οποίο ο Κίνγκσλεϊ χαρακτηρίζει «πατρίδα των Πειρατών της Καραϊβικής στις Μπαχάμες».

Αναφερόμενος στο κινηματογραφικό franchise «Pirates of the Caribbean», το οποίο έχει αποφέρει έσοδα 4,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, δήλωσε:

«Χάρη στο Χόλιγουντ, όλοι αγαπούν τον θρύλο. Πέρα όμως από τη φαντασία, ελάχιστοι γνωρίζουν πώς ζούσαν πραγματικά οι θαλασσόλυκοι και τι απέγιναν τα βασικά εργαλεία των επιδρομών τους, τα ξύλινα πλοία».

Ο Κίνγκσλεϊ έχει εξερευνήσει περισσότερα από 350 ναυάγια τα τελευταία 30 χρόνια και είναι ιδρυτής και αρχισυντάκτης του Wreckwatch, του μοναδικού περιοδικού παγκοσμίως που είναι αφιερωμένο αποκλειστικά στην ιστορία των ναυαγίων.

Καρχαρίες, ισχυρά ρεύματα και ευρήματα αιώνων

Οι τελευταίες ανακαλύψεις πραγματοποιήθηκαν από τη διεθνή ομάδα αρχαιολόγων και κινηματογραφιστών New Providence Pirates Expedition, η οποία δραστηριοποιείται στους τομείς της επιστήμης, της εκπαίδευσης, της ψυχαγωγίας και του τουρισμού στις Μπαχάμες, σε συνεργασία με το Wreckwatch TV.

Ο εξερευνητής και κινηματογραφιστής της αποστολής, Κρις Άτκινς, περιέγραψε τις δυσκολίες της έρευνας:

«Οι παλίρροιες δημιουργούν δύο φορές την ημέρα επικίνδυνα ρεύματα στα νερά της περιοχής. Παράλληλα, εκεί ζουν μεγάλες αγέλες καρχαριών. Ήταν μια αποστολή υψηλού ρίσκου, με πολλές πιθανότητες να μην εντοπιστεί τίποτα».

Η περιοχή φιλοξενεί μία από τις μεγαλύτερες συγκεντρώσεις καρχαριών στον κόσμο. Ωστόσο, όπως είπε ο Κίνγκσλεϊ, «δεν ενοχλήσαμε ο ένας τον άλλον κάτω από το νερό. Σεβαστήκαμε τον χώρο τους».

Σπάνια ευρήματα από την εποχή μετά την πειρατεία

Η ομάδα εντόπισε επίσης εξαρτήματα ιστιοφορίας, γυάλινα μπουκάλια, τούβλα από την κουζίνα πλοίου και 143 πήλινες πίπες καπνού, ορισμένες από τις οποίες προεξείχαν ακόμη από την άμμο δίπλα σε θραύσματα ξύλινων κιβωτίων μεταφοράς.
Οι πίπες έφεραν διακοσμητικά μοτίβα όπως μονόκερο, άλογο, στέμμα και το βασιλικό έμβλημα της Αγγλίας, στοιχείο που υποδηλώνει ότι κατασκευάστηκαν στο Λονδίνο γύρω στη δεκαετία του 1740.

«Δεν έχει βρεθεί ποτέ άλλο παρόμοιο φορτίο σε ναυάγιο», ανέφερε ο Κίνγκσλεϊ. «Το πλοίο ήταν πιθανότατα αγγλικό και ταξίδευε προς το Νασάου λίγο μετά την εξάλειψη της πειρατικής απειλής. Το γεγονός ότι διασώθηκε, παρά τις σοβαρές ζημιές που προκάλεσε η παράκτια ανάπτυξη, είναι πραγματικό θαύμα».

Σύμφωνα με τον ίδιο, το φορτίο με κρασί σε γυάλινα μπουκάλια και οι πολυτελείς πίπες καπνού φωτίζουν μια λιγότερο γνωστή περίοδο της ιστορίας του Νασάου, όταν το λιμάνι επανήλθε σταδιακά στην κανονικότητα και το εμπόριο μετά τα χρόνια της πειρατικής αναρχίας.

Αναζητώντας τον θησαυρό των πειρατών

Ανάμεσα στις καταδύσεις, τα μέλη της αποστολής μελέτησαν έγγραφα ηλικίας 300 ετών και παλιούς χάρτες. Παράλληλα, εξερεύνησαν σπηλιές όπου, σύμφωνα με τους θρύλους, οι πειρατές έκρυβαν θησαυρούς στο Νασάου.

Όπως φαίνεται, όμως, οι πειρατές πήραν μαζί τους ό,τι πολύτιμο είχαν κρύψει.

Η αποστολή παρουσιάζεται στο πρώτο επεισόδιο της μίνι σειράς «Mystery of the Pirate King's Treasure», που έκανε πρεμιέρα αυτή την εβδομάδα, καθώς και στο επόμενο τεύχος του περιοδικού Wreckwatch.