Μπορεί να επιβιώσει ένας πρωθυπουργός στη Βρετανία; Πώς η χώρα έγινε «άγονο έδαφος» για πολιτική σταθερότητα

Ο Κιρ Στάρμερ παραιτήθηκε από την ηγεσία του Εργατικού Κόμματος και, κατά συνέπεια, με την πάροδο του χρόνου, και από τη θέση του πρωθυπουργού του Ηνωμένου Βασιλείου.

Τελικά, παρά τις επανειλημμένες διαβεβαιώσεις του ότι θα παρέμενε στη θέση του, μετά τη σαρωτική νίκη του Άντι Μπέρναμ στην αναπληρωματική εκλογή του Μέικερφιλντ, η πίεση που δεχόταν έγινε αδύνατο να αντέξει. Έτσι, γίνεται ο έκτος Βρετανός πρωθυπουργός μέσα σε μία δεκαετία που αποχωρεί από το αξίωμά του.

Η άμεση αιτία της απόφασής του ήταν η οριστική κατάρρευση της υποστήριξης προς το πρόσωπό του τόσο στο κόμμα όσο και στο υπουργικό συμβούλιο, όπως αναφέρει και το The Conversation, κάτι που επιβεβαιώθηκε σε ιδιωτικές συζητήσεις κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου. Ανακοινώνοντας τα σχέδιά του, ο Στάρμερ απέφυγε το κύμα παραιτήσεων που είχε οδηγήσει στην πτώση των Συντηρητικών πρωθυπουργών Μπόρις Τζόνσον και Λιζ Τρας.

Ο βασικός στόχος φαίνεται να είναι μια πιο ομαλή μετάβαση της εξουσίας - «με αξιοπρέπεια» - σε σύγκριση με όσα συνέβησαν στις πρόσφατες κυβερνήσεις των Συντηρητικών. Ωστόσο, η συγκινησιακά φορτισμένη δήλωσή του, στην οποία αναλογίστηκε τη θητεία του στο ανώτατο αξίωμα της χώρας, φανερώνει έναν ηγέτη που γνωρίζει ότι απέτυχε.

Ένας αντιδημοφιλής ηγέτης

Ο Στάρμερ δεν ήταν δημοφιλής ούτε την ημέρα πριν περάσει το κατώφλι της Ντάουνινγκ Στριτ 10. Την παραμονή των γενικών εκλογών του 2024, ο καθαρός δείκτης ικανοποίησης του κοινού προς το πρόσωπό του, σύμφωνα με την Ipsos, βρισκόταν στο -21. Ήταν το χαμηλότερο ποσοστό που είχε ποτέ καταγραφεί για έναν νεοεκλεγέντα πρωθυπουργό. Ενώ το 31% των πολιτών δήλωνε ικανοποιημένο από την απόδοσή του, το 52% ήταν δυσαρεστημένο, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που ένας ηγέτης εξασφάλισε κοινοβουλευτική πλειοψηφία έχοντας τόσο αρνητική δημοτικότητα.

Ωστόσο, στο πολιτικό περιβάλλον της Βρετανίας μετά το δημοψήφισμα για το Brexit, τέτοια ποσοστά δύσκολα θεωρούνταν ασυνήθιστα. Ο προκάτοχος του Στάρμερ, ο Ρίσι Σούνακ, ξεκίνησε την προεκλογική εκστρατεία του 2024 με καθαρό δείκτη ικανοποίησης -56, σύμφωνα με τη YouGov.

Εκείνη την εποχή, το μέσο είχε υποστηρίξει ότι ο Στάρμερ πιθανότατα θα γνώριζε σημαντική άνοδο της δημοτικότητάς του, έχοντας οδηγήσει τους Εργατικούς στη νίκη ύστερα από 14 χρόνια στην αντιπολίτευση. Το 1997, ο Τόνι Μπλερ είχε απολαύσει μια πρωτοφανή «περίοδο χάριτος», με τους δείκτες ικανοποίησης να εκτοξεύονται στο +60 τους μήνες μετά τη νίκη του. Ακόμη και ο Ντέιβιντ Κάμερον είδε τη δημοτικότητά του να αυξάνεται στο +21 λίγο μετά τον σχηματισμό της κυβέρνησης συνασπισμού το 2010. Συνήθως, το αξίωμα του πρωθυπουργού προσδίδει στον νέο κάτοχό του μια αύρα ικανότητας και αξιοπιστίας.

Πράγματι, η δημοτικότητα του Στάρμερ βελτιώθηκε. Όμως μόνο μέχρι ένα είδος χλιαρής ουδετερότητας. Αμέσως μετά τις εκλογές, η καθαρή ευνοϊκή γνώμη για το πρόσωπό του αυξήθηκε στο +3 στην πρώτη δημοσκόπηση της Opinium μετά τις εκλογές, ενώ η YouGov κατέγραψε μια αντίστοιχη γρήγορη ανάκαμψη, περίπου στο μηδέν. Σε αντίθεση με τη διαρκή ευφορία της εποχής Μπλερ, η «άνοδος» του Στάρμερ ήταν ρηχή και περιορισμένη, μόλις που τον έφερε πάνω από το όριο πριν η τάση αντιστραφεί ξανά.

Ταυτόχρονα, με βάση την κοινοβουλευτική του πλειοψηφία, φαινόταν να βρίσκεται σε απόλυτα ασφαλή θέση. Ωστόσο, το ίδιο είχε ειπωθεί και για τον Μπόρις Τζόνσον. Μετά τις εκλογές του 2019, γινόταν λόγος για μια «δεκαετία κυριαρχίας» των Συντηρητικών, με το επιχείρημα ότι η αναδιάταξη του λεγόμενου «κόκκινου τείχους» είχε δημιουργήσει μια σχεδόν μόνιμη συντηρητική πλειοψηφία που θα κρατούσε τους Εργατικούς εκτός εξουσίας μέχρι τη δεκαετία του 2030. Τελικά, όμως, ο Τζόνσον αποχώρησε λίγο περισσότερο από τρία χρόνια αργότερα και σήμερα γίνεται λόγος ακόμη και για τον πολιτικό αφανισμό των Συντηρητικών.

Ένα επικίνδυνο μοτίβο

Πού έκανε λάθος ο Στάρμερ; Παραδόξως, η απάντηση ίσως βρίσκεται στην τύχη του προκατόχου του στην ηγεσία των Εργατικών. Η πορεία του Τζέρεμι Κόρμπιν μοιάζει πλέον πολύ με εκείνη του Στάρμερ. Μεταξύ 2017 και 2019, οι προσωπικοί δείκτες δημοτικότητας του Κόρμπιν κατέρρευσαν από ένα ανταγωνιστικό -11 κατά την προεκλογική εκστρατεία του 2017 σε ένα καταστροφικό -44 μέχρι την ήττα του το 2019. Τότε, η στρατηγική ασάφεια που μέχρι τότε συγκρατούσε ενωμένο τον συνασπισμό των ψηφοφόρων του κατέρρευσε υπό την πίεση του Brexit.

Η άνοδος και η πτώση του Στάρμερ διήρκεσαν σχεδόν ακριβώς το ίδιο χρονικό διάστημα. Και συνέβησαν για λόγους που είναι εξίσου δύσκολο να παραδεχθούν και οι δύο ιδεολογικές πτέρυγες του Εργατικού Κόμματος. Τόσο την περίοδο 2017-2019 όσο και το 2022-2024, το εύθραυστο προβάδισμα των Εργατικών στις δημοσκοπήσεις οφειλόταν λιγότερο στον ενθουσιασμό για την αντιπολίτευση και περισσότερο στην κατάρρευση της αξιοπιστίας της κυβέρνησης. Όπως έδειξαν τα στοιχεία της «άχρωμης κατολίσθησης» του 2024, οι Εργατικοί κατέκτησαν περίπου το 64% των εδρών με μόλις το 34% των ψήφων - το χαμηλότερο ποσοστό ψήφων που έχει εξασφαλίσει ποτέ κυβέρνηση με κοινοβουλευτική πλειοψηφία στη βρετανική ιστορία.

Όπως ο Κόρμπιν πιέστηκε το 2019 ανάμεσα στο δεξιό λαϊκιστικό Κόμμα του Brexit και στους φιλοευρωπαίους Φιλελεύθερους Δημοκράτες λόγω της μετριοπαθούς στάσης του στο Brexit, έτσι και ο Στάρμερ βρέθηκε αντιμέτωπος με μια παρόμοια πίεση από δύο πλευρές στα μέσα της δεκαετίας του 2020. Από τη μία πλευρά, το Reform UK αποδυνάμωνε τους Εργατικούς στις μεταβιομηχανικές περιοχές. Από την άλλη, το Κόμμα των Πρασίνων και ανεξάρτητοι υποψήφιοι που στήριζαν τη Γάζα προσέλκυσαν προοδευτικούς ψηφοφόρους στα αστικά κέντρα. Οι Πράσινοι τετραπλασίασαν τελικά τον αριθμό των βουλευτών τους στις εκλογές του 2024, ενώ οι ανεξάρτητοι υποψήφιοι πέτυχαν ιστορικές νίκες σε παραδοσιακά προπύργια των Εργατικών.

Τα εκλογικά αποτελέσματα των Εργατικών όσο βρίσκονταν στην εξουσία αντανακλούσαν αυτή την κατάσταση: ήττες σε αναπληρωματικές εκλογές τόσο από το Reform UK όσο και από τους Πράσινους, καταστροφικά αποτελέσματα στις τοπικές εκλογές της Αγγλίας και αποτυχία να εκτοπίσουν το αποδυναμωμένο και βεβαρημένο από σκάνδαλα Σκωτσέζικο Εθνικό Κόμμα στη Σκωτία. Χαρακτηριστικά, αυτή η παραίτηση συνέπεσε σχεδόν ακριβώς με τη συμπλήρωση δέκα ετών από το δημοψήφισμα του 2016 για το Brexit. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι διαιρέσεις που δημιούργησε και παγίωσε εκείνη η περίοδος εξακολουθούν να βρίσκονται στον πυρήνα της βρετανικής πολιτικής, ακόμη κι αν πολλοί πολίτες έχουν πλέον ξεχάσει τις λεπτομέρειες εκείνης της διαμάχης.

Όπως έχει υποστηρίξει πρόσφατα ο καθηγητής Τιμ Μπέιλ, η βρετανική πολιτική μπορεί να ερμηνευθεί καλύτερα ως ένα σύστημα πόλωσης ανάμεσα σε δύο μεγάλα μπλοκ. Οι ψηφοφόροι είναι εγκλωβισμένοι σε ευρείες ομάδες που βασίζονται στην πολιτική τους ταυτότητα, με τη στάση απέναντι στο Brexit να αποτελεί τον βασικό υποκείμενο παράγοντα. Ωστόσο, αυτή η πραγματικότητα συγκαλύπτεται από το γεγονός ότι τα δύο αυτά μπλοκ είναι εσωτερικά κατακερματισμένα και μόνο περιστασιακά επαναφέρουν το ζήτημα του Brexit στο επίκεντρο.

Παρότι οι ψηφοφόροι μπορεί κατά καιρούς να ενώνονται απέναντι σε έναν κοινό αντίπαλο, εξακολουθούν να διαφωνούν βαθιά σε πολλά άλλα ζητήματα πολιτικής. Έτσι, ηγέτες όπως ο Στάρμερ - ή ο Κόρμπιν, αντίστοιχα - προσπαθούν να διατηρήσουν ενωμένο έναν εύθραυστο εκλογικό συνασπισμό, που καταρρέει σαν κάστρο στην άμμο μόλις έρθει η παλίρροια.