Δίδυμοι Πύργοι, 25 χρόνια μετά: Εκτόξευση σχεδόν 1.700% στους καρκίνους που συνδέονται με την 11η Σεπτεμβρίου

Ο αριθμός των θυμάτων της 11ης Σεπτεμβρίου που έχουν διαγνωστεί με καρκίνο έχει εκτοξευθεί κατά 1.680% την τελευταία δεκαετία, καθώς αυξάνονται και οι σπάνιες μορφές της νόσου, σύμφωνα με νέα στοιχεία που δόθηκαν στη δημοσιότητα, λίγες ημέρες πριν από τη συμπλήρωση 25 ετών από τις τρομοκρατικές επιθέσεις.

Οι πιστοποιημένες περιπτώσεις καρκίνου μεταξύ των επιζώντων στους Δίδυμους Πύργους, των κατοίκων και των εργαζομένων στο κέντρο του Μανχάταν και γύρω από τον «Σωρό» (The Pile) - όπως έγινε γνωστός ο σωρός των ερειπίων - έχουν αυξηθεί δραματικά, από 3.204 το 2015 σε 57.044 φέτος, σύμφωνα με στοιχεία που συγκέντρωσε το Πρόγραμμα Υγειονομικής Περίθαλψης του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου.

«Δυστυχώς, χάνουμε περίπου δύο ασθενείς την ημέρα και καταγράφουμε μια νέα πιστοποιημένη περίπτωση καρκίνου κάθε 50 λεπτά», δήλωσε στη New York Post ο δικηγόρος Μάικλ Μπαράς, το γραφείο του οποίου εκπροσωπεί χιλιάδες ανθρώπους που είναι ενταγμένοι στο Πρόγραμμα Υγειονομικής Περίθαλψης του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου.

Για πρώτη φορά, ο αριθμός των περιστατικών καρκίνου μεταξύ των επιζώντων που κατοικούσαν, εργάζονταν ή φοιτούσαν σε σχολεία κοντά στο Σημείο Μηδέν (Ground Zero) έχει πλέον ξεπεράσει τον αριθμό των διασωστών, όπως πυροσβέστες και αστυνομικούς, οι οποίοι είχαν εκτεθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα στις τοξικές ουσίες, σύμφωνα με τα στατιστικά στοιχεία.

Οι επιζώντες αντιστοιχούν σε 28.913 από τα συνολικά περιστατικά καρκίνου μέχρι σήμερα, αριθμός που αντιπροσωπεύει μια συγκλονιστική αύξηση κατά 4.066% σε σχέση με τα 694 περιστατικά που είχαν καταγραφεί το 2015. Οι διασώστες αντιστοιχούν σε 28.131 περιστατικά καρκίνου.

Ραγδαία αύξηση των περιστατικών σπάνιου καρκίνου

Την ίδια ώρα, ολοένα και περισσότεροι επιζώντες και διασώστες διαγιγνώσκονται με σπάνιες μορφές καρκίνου. Για παράδειγμα, έχουν καταγραφεί 82 περιστατικά καρκίνου του θύμου αδένα, ενός μικρού οργάνου που βρίσκεται στο πάνω μέρος του θώρακα, πίσω από το στέρνο. Τέτοιοι όγκοι αντιπροσωπεύουν λιγότερο από το 1% όλων των περιστατικών καρκίνου.

Υπάρχουν επίσης 591 περιστατικά νευροενδοκρινικών καρκίνων, σπάνιων όγκων που εμφανίζονται συχνότερα στο πάγκρεας, το έντερο, τους πνεύμονες ή τα επινεφρίδια και προσβάλλουν το πεπτικό σύστημα. Ο αριθμός αυτών των περιστατικών αυξήθηκε κατά 6% από τον Μάρτιο έως τον Ιούνιο μεταξύ των επιζώντων της 11ης Σεπτεμβρίου.

Η Post είχε επίσης αποκαλύψει στο παρελθόν τον ανησυχητικά μεγάλο αριθμό ανδρών επιζώντων που προσβλήθηκαν από καρκίνο του μαστού, μετά την έκθεσή τους στον τοξικό αέρα γύρω από το Ground Zero. Πλέον, έχουν καταγραφεί 188 άνδρες με καρκίνο του μαστού. Υπάρχουν επίσης 163 περιστατικά καρκίνου του εγκεφάλου, αριθμός αυξημένος κατά 14 περιπτώσεις, ή 9%, το τελευταίο τρίμηνο.

Η αύξηση των περιστατικών καρκίνου αποδίδεται εν μέρει στην προχωρημένη ηλικία των διασωστών και των επιζώντων που βρίσκονταν στο Ground Zero - οι περισσότεροι από τους οποίους είναι πλέον στα τέλη των 50, στα 60 ή στις αρχές των 70 ετών.

Στοιχεία των αμερικανικών Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) έως τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους δείχνουν ότι το 67% των 145.275 ενεργών μελών του Προγράμματος Υγειονομικής Περίθαλψης του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου έχουν πιστοποιηθεί για τουλάχιστον μία από τις 69 μορφές καρκίνου που συνδέονται με τις τοξικές ουσίες της 11ης Σεπτεμβρίου. Το ποσοστό αυτό είναι πολύ υψηλότερο από το περίπου 40% που καταγράφεται στον γενικό αμερικανικό πληθυσμό, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου.

«Μπορούσες να γευτείς τα καύσιμα στον αέρα»

Είκοσι πέντε χρόνια μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, υπάρχει πλέον και μια ακόμη τρομακτική πραγματικότητα: τουλάχιστον 9.425 άνθρωποι έχουν πεθάνει από ασθένειες που συνδέονται με την 11η Σεπτεμβρίου, αριθμός υπερτριπλάσιος από τους 2.977 ανθρώπους που έχασαν τη ζωή τους στις 11 Σεπτεμβρίου 2001. «Η 11η Σεπτεμβρίου δεν τελείωσε στις 11 Σεπτεμβρίου. Το ρολόι του καρκίνου χτυπά 24 ώρες το 24ωρο, επτά ημέρες την εβδομάδα», δήλωσε ο Μπαράς.

Η 76χρονη σήμερα Λέσλι Λέιν εργαζόταν στο κτίριο του Παγκόσμιου Οικονομικού Κέντρου για τη Merrill Lynch, απέναντι από το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου, και βρισκόταν στο γραφείο της όταν τα αεροσκάφη προσέκρουσαν στους πύργους. Η Λέιν θυμάται ότι είδε το «σύννεφο σκόνης» καθώς εγκατέλειπε το κτίριο.

«Μπορούσες να γευτείς τη σκόνη. Μπορούσες να γευτείς τα καύσιμα, τη βενζίνη», είπε. Δύο ημέρες αργότερα πήγε σε άλλο γραφείο, στη διεύθυνση 222 Broadway, προκειμένου να συμμετάσχει στον σχεδιασμό της μετεγκατάστασης των δικηγόρων της Merrill Lynch και επέστρεψε στο κέντρο του Μανχάταν τον Νοέμβριο.

Η Λέιν διαγνώστηκε με καρκίνο του θύμου αδένα κατά τη διάρκεια ενός προληπτικού ελέγχου το 2020. «Ήμουν τυχερή. Ο καρκίνος εντοπίστηκε σε πρώιμο στάδιο», είπε. Ο όγκος αφαιρέθηκε χειρουργικά στο Memorial Sloan Kettering και έκτοτε δεν έχει υποτροπιάσει.

Η Λέιν δεν έχει καμία αμφιβολία ότι η εισπνοή των ρύπων από το Ground Zero προκάλεσε τον καρκίνο της. «Ο καρκίνος του θύμου αδένα είναι μια πολύ σπάνια μορφή καρκίνου. Δεν πίνω. Δεν καπνίζω», είπε. «Για μήνες μετά, μπορούσες να γευτείς τα καύσιμα στον αέρα, στο πίσω μέρος του λαιμού και στο στόμα σου. Μας έλεγαν συνεχώς ότι ο αέρας ήταν ασφαλής. Δεν νομίζω ότι ήταν», πρόσθεσε.

«Υπάρχει ακόμη δουλειά να γίνει»

Ο 65χρονος Τζέιμς Ράιαν, ηλεκτρολόγος, βοήθησε να φωτιστούν σημεία στο Ground Zero, μεταξύ άλλων μέσα και γύρω από τον σωρό των ερειπίων, ενώ συμμετείχε και στις εργασίες επανακαλωδίωσης των εγκαταστάσεων του τρένου PATH στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου.

Αργότερα, όπως είπε, πήγε για έναν τακτικό ιατρικό έλεγχο και εντοπίστηκε αίμα στα ούρα του. Υποβλήθηκε σε μαγνητική τομογραφία και διαπιστώθηκε ότι είχε καρκίνο στο πάγκρεας σε πρώιμο στάδιο. Μέρος του παγκρέατός του αφαιρέθηκε το 2019. «Ήμουν πολύ τυχερός», είπε ο Ράιαν.

Ο Μπαράς υποστηρίζει ότι υπάρχει ακόμη πολλή δουλειά που πρέπει να γίνει. Όπως είπε, μόλις περίπου το 15% των πολιτών που εκτέθηκαν στις τοξικές ουσίες της 11ης Σεπτεμβρίου έχουν ενταχθεί στο Πρόγραμμα Υγειονομικής Περίθαλψης του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου.

Το γραφείο του εκπροσωπεί πρώην μαθητές που φοιτούσαν σε λύκεια και κολέγια κοντά στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου και οι οποίοι έχουν εμφανίσει ασθένειες σε νεαρή ηλικία. Μαθητές από το Λύκειο Stuyvesant, το Κοινοτικό Κολέγιο του Μανχάταν, το Πανεπιστήμιο PACE, καθώς και από δημοτικά και γυμνάσια βρίσκονταν στη ζώνη κινδύνου.

Ο ίδιος υποστηρίζει ότι η καλύτερη επιλογή είναι η ένταξη στο Πρόγραμμα Υγειονομικής Περίθαλψης του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου και η υποβολή σε τακτικούς ελέγχους. «Η έγκαιρη διάγνωση είναι η διαφορά μεταξύ ζωής και θανάτου», δήλωσε ο Μπαράς.