Η SpaceX έθεσε για πρώτη φορά το Starship σε τροχιά γύρω από τη Γη - Live εικόνα

Η διαστημική εταιρεία SpaceX του Έλον Μασκ έθεσε με επιτυχία νωρίτερα σήμερα (28/9) το διαστημόπλοιο Starship σε τροχιά γύρω από τη Γη για πρώτη φορά.

Πρόκειται για την 14η πτήση του διαστημοπλοίου, το οποίο αναμένεται να πραγματοποιήσει έξι περιφορές γύρω από τη Γη και να αναπτύξει 26 δορυφόρους Starlink. 

Σύμφωνα με το BBC, οι προηγούμενες δοκιμές του Starlink ήταν υποτροχιακές - πτήσεις κατά τις οποίες το διαστημόπλοιο φτάνει στο Διάστημα, αλλά δεν αναπτύσσει αρκετά μεγάλη ταχύτητα ούτε παραμένει εκεί για αρκετό χρονικό διάστημα ώστε να τεθεί σε τροχιά.

Το έκτακτο πρόβλημα με τον κινητήρα

Μάλιστα, στην έναρξη της αποστολής, η SpaceX ανακοίνωσε ότι το Starship αντιμετώπισε πρόβλημα με έναν από τους κινητήρες του κατά την άνοδο, καθώς ένας από τους έξι κινητήρες απενεργοποιήθηκε νωρίτερα από το προβλεπόμενο. Το όχημα έφτασε με επιτυχία στο Διάστημα, ωστόσο η ομάδα αποφάσισε αρχικά να μην πραγματοποιήσει τον επιπλέον ελιγμό που απαιτείται για την τοποθέτησή του σε τροχιά.

Στη συνέχεια, ανέφερε ότι η ομάδα επανεκτιμά την κατάσταση, χωρίς να αποκλείει πλήρως το ενδεχόμενο να επιχειρήσει την τοποθέτηση του Starship σε τροχιά. Πρόκειται για μια σημαντική απόφαση, καθώς από τη στιγμή που το Starship τεθεί σε τροχιά γύρω από τη Γη, είναι πολύ δυσκολότερο να επιστρέψει το όχημα γρήγορα στη Γη σε περίπτωση προβλήματος, γεγονός που καθιστά την πτήση πιο επικίνδυνη.

Η SpaceX θέλει να είναι βέβαιη ότι η συνέχιση της αποστολής και η τοποθέτηση του Starship σε τροχιά είναι η σωστή επιλογή ή εάν θα πρέπει να προγραμματιστεί εκ νέου η συγκεκριμένη πτήση. Εν τέλει, η εταιρεία επιβεβαίωσε ότι το Starship θα τεθεί σε τροχιά, όπως είχε προγραμματιστεί.

Πώς γίνεται η αποστολή

Ο πύραυλος χωρίζεται στα δύο λίγο μετά την απογείωση. Ο προωθητικός πύραυλος (booster), που αποτελεί το κάτω τμήμα, θα επιστρέψει στη Γη περίπου επτά λεπτά μετά την εκτόξευση και θα προσθαλασσωθεί στον Κόλπο του Μεξικού.

Κατά τη διάρκεια της 10ωρης πτήσης, το Starship θα επιχειρήσει να πραγματοποιήσει περίπου έξι περιφορές γύρω από τη Γη και να αναπτύξει δορυφόρους Starlink V3, προτού προσθαλασσωθεί στον Ειρηνικό Ωκεανό, δυτικά της Χιλής.

Ο Μασκ φιλοδοξεί να φέρει επανάσταση στα διαστημικά ταξίδια, καθιστώντας τελικά το Starship το πρώτο πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο όχημα εκτόξευσης στον κόσμο. Ελπίζει επίσης ότι το διαστημόπλοιο θα μεταφέρει κάποια μέρα ανθρώπινο πλήρωμα στη Σελήνη, τον Άρη και πέρα από αυτούς. Σήμερα, το Starship πραγματοποιεί μη επανδρωμένες πτήσεις.

Οι προηγούμενες δοκιμαστικές πτήσεις δεν ήταν όλες επιτυχημένες, καθώς σημειώθηκαν αρκετά περιστατικά το 2025, μεταξύ των οποίων και η έκρηξη του πυραύλου, δημιουργώντας μια τεράστια πύρινη σφαίρα πάνω στην εξέδρα εκτόξευσης τον Ιούνιο. Οι πιο πρόσφατες δοκιμές ήταν πιο επιτυχημένες.

Τι είναι το Starship

Το Starship είναι ένα διαστημόπλοιο και πύραυλος που σχεδιάστηκε από τη SpaceX, την εταιρεία του Έλον Μασκ. Η εταιρεία περιγράφει το Starship ως «το ισχυρότερο όχημα εκτόξευσης που έχει αναπτυχθεί ποτέ στον κόσμο», το οποίο έχει σχεδιαστεί ώστε στο μέλλον να μεταφέρει πλήρωμα και φορτίο «σε τροχιά γύρω από τη Γη, στη Σελήνη, τον Άρη και πέρα από αυτούς».

Αποτελείται από δύο βασικά τμήματα - το διαστημόπλοιο και τον λεγόμενο πύραυλο Super Heavy. Το Starship έχει ύψος 124 μέτρα και πλάτος 9 μέτρα. Η μεταφορική του ικανότητα (η μέγιστη μάζα που μπορεί να μεταφέρει ένα όχημα εκτόξευσης σε συγκεκριμένη τροχιά) ξεπερνά τους 100 τόνους.

Μακροπρόθεσμος στόχος είναι να μπορεί να μεταφέρει έως και 100 ανθρώπους σε «διαπλανητικές πτήσεις μεγάλης διάρκειας». Η συγκεκριμένη πτήση - η 14η δοκιμαστική πτήση του - είναι μη επανδρωμένη και έχει ως στόχο να θέσει για πρώτη φορά το Starship σε τροχιά γύρω από τη Γη.

Και τα δύο τμήματα του πυραύλου θα προσθαλασσωθούν σήμερα, ωστόσο συνήθως ο προωθητικός πύραυλος (booster) ανακτάται μέσω ελεγχόμενης προσγείωσης. Αυτό αποτελεί μέρος της αποστολής για να καταστεί το Starship πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο στο μέλλον.

Το Starship έχει υπογράψει συμβόλαιο πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων με τη NASA για τη μεταφορά αστροναυτών στη Σελήνη, στο πλαίσιο του αμερικανικού προγράμματος Artemis. Η σημερινή ημέρα θα μπορούσε να σηματοδοτήσει μια νέα φάση στην ανάπτυξη του πυραύλου της SpaceX, αλλά παράλληλα να εισαγάγει και νέους κινδύνους, καθώς θα είναι δυσκολότερο να επιστρέψει γρήγορα το διαστημόπλοιο στη Γη σε περίπτωση που κάτι πάει στραβά.