«Τι στο καλό κάνουμε τώρα;»: Στον «αέρα» δεκάδες εξωσωματικές γονιμοποιήσεις εξαιτίας χρεοκοπίας της κλινικής

Ένα ζευγάρι από τη Βρετανία που έχει δαπανήσει χιλιάδες λίρες για θεραπείες εξωσωματικής γονιμοποίησης (IVF) σε κλινική στην Πορτογαλία έχει μείνει συντετριμμένο, αφού ενημερώθηκε ότι η κλινική κήρυξε πτώχευση, με αποτέλεσμα το έμβρυό τους να παραμένει στο εξωτερικό.

Η 32χρονη Λόρα Μόνκαστερ και ο 34χρονος Άλεξ Γουέμπ επρόκειτο να ταξιδέψουν στην κλινική Ovom Care τον Σεπτέμβριο για να υποβληθούν στη δεύτερη εμβρυομεταφορά τους, έχοντας καταβάλει περίπου 8.000 λίρες τον Μάιο για τους δύο πρώτους κύκλους εξωσωματικής γονιμοποίησης.

Ωστόσο, στις 28 Αυγούστου ενημερώθηκαν αιφνιδιαστικά μέσω email ότι η κλινική δεν λειτουργούσε πλέον και ότι είχαν διοριστεί διαχειριστές αφερεγγυότητας. Είναι μεταξύ των δεκάδων ζευγαριών από τη Βρετανία που έχουν χάσει δεκάδες χιλιάδες λίρες εξαιτίας της χρεοκοπίας της, με πολλούς να μένουν στη μέση της θεραπείας τους, σε μια υπόθεση που έχει χαρακτηριστεί «η μεγαλύτερη καταστροφή παγκοσμίως στον κλάδο».

Τουλάχιστον 38 Βρετανοί ασθενείς είναι γνωστό ότι χρησιμοποιούσαν την κλινική όταν αυτή κατέστη αφερέγγυα. Ωστόσο, σύμφωνα με πληροφορίες πηγής που επικαλείται ο Independent, η Ovom πιθανότατα είχε περίπου 200 πελάτες, εκ των οποίων περίπου το 60% ήταν Βρετανοί.

Πώς ανακάλυψαν την κλινική

Η Μόνκαστερ και ο Γουέμπ έβγαζαν βόλτα τον σκύλο τους όταν έλαβαν το email στις 17:00 (τοπική ώρα) εκείνης της Παρασκευής. «Ήταν πραγματικά αγχωτικό όταν λάβαμε αυτό το email», είπε. «Ήταν ένα τεράστιο σοκ και λέγαμε: “Τι στο καλό κάνουμε τώρα;”». «Δεν ξέραμε το παραμικρό για τη μεταφορά ενός εμβρύου. Πώς ξέρουμε ότι τα έμβρυα δεν θα μπερδευτούν; Ανησυχούσαμε αρκετά γι’ αυτό, και η επικοινωνία από την Ovom ήταν ουσιαστικά ανύπαρκτη», είπαν.

Το ζευγάρι είχε ανακαλύψει την Ovom Care στις αρχές της χρονιάς, αφού είδε μια διαφήμιση στο Instagram. Προσπαθούσαν να αποκτήσουν παιδί για περισσότερα από δύο χρόνια και είχαν προηγουμένως υποβληθεί σε εξωσωματική γονιμοποίηση σε κλινική στο Ηνωμένο Βασίλειο, εμπειρία που είχαν βιώσει αρνητικά.

Εντυπωσιασμένοι από τη δέσμευση της κλινικής να θέτει τους πελάτες σε προτεραιότητα, αλλά και από την προβολή της σε έγκριτα μέσα ενημέρωσης, όπως το Forbes, η Μόνκαστερ και ο Γουέμπ έκαναν μια συνάντηση με την κλινική ομάδα της Ovom και αποφάσισαν να ταξιδέψουν στην Πορτογαλία για τη θεραπεία.

Η πρώτη εμβρυομεταφορά τους τον Ιούνιο απέτυχε, όμως αποφάσισαν να επιστρέψουν στις αρχές Σεπτεμβρίου για μια δεύτερη προσπάθεια, ελπίζοντας ότι θα μπορούσαν να υποδεχθούν ένα παιδί πριν από τον γάμο τους τον Ιούλιο του 2027.

Τι γίνεται τώρα

Ενώ η βρετανική κλινική γονιμότητας Avenues έχει προσφερθεί να βοηθήσει αρκετούς από τους Βρετανούς ασθενείς που επηρεάστηκαν και να επιστρέψει τα έμβρυά τους, δεν υπάρχει χρονοδιάγραμμα για το πότε θα μπορούσε να γίνει αυτό.

«Έχουμε μείνει εντελώς ξεκρέμαστοι», είπε η Μόνκαστερ. «Αυτό είναι το μοναδικό έμβρυο που μας έχει απομείνει και σχεδόν η τελευταία μας ευκαιρία να μείνω έγκυος φέτος. Κατέστρεψε το σχέδιο να αποκτήσουμε ένα μωρό πριν από τον γάμο, οπότε χρειάστηκε να βάλουμε τα πάντα σε αναμονή μέχρι του χρόνου. Το ότι είχαμε αυτή τη χρονιά και τώρα πρέπει να περιμένουμε μέχρι την επόμενη έχει ρίξει τεράστια σκιά στα πάντα».

Το ζευγάρι εκτιμά πλέον ότι έχει δαπανήσει συνολικά 30.000 λίρες για θεραπείες εξωσωματικής γονιμοποίησης, συμπεριλαμβανομένων των διαδικασιών σε κλινική στο Ηνωμένο Βασίλειο, στην Ovom, καθώς και των εξόδων για φάρμακα μέσω της Avenues.

Είναι επίσης μεταξύ των ασθενών που δεν είχαν πληρώσει μέσω πιστωτικής κάρτας, προκειμένου να αποφύγουν τις υψηλές χρεώσεις συναλλάγματος, και ως εκ τούτου δεν δικαιούνται επιστροφή χρημάτων, ενώ δεν έχουν λάβει καμία ενημέρωση σχετικά με αποζημίωση. Οι επενδυτές της Ovom ανέφεραν ότι οι αξιώσεις για προπληρωμένες θεραπείες μπορούν να καταχωριστούν στον διαχειριστή αφερεγγυότητας.

Άλλοι ασθενείς μίλησαν για την ψυχική οδύνη που προκάλεσε το κλείσιμο της Ovom, με ένα ζευγάρι να έχει καταβάλει 10.000 λίρες στις 15 Αυγούστου για τρεις διαδικασίες συλλογής ωαρίων, μόλις λίγες ημέρες πριν η κλινική κηρύξει πτώχευση.

Πολλοί από τους ασθενείς που επηρεάστηκαν έχουν λάβει πρόταση να συνεχίσουν τη θεραπεία τους στην Avenues, η οποία ιδρύθηκε από τη συνιδρύτρια της Ovom, δρ Κριστίνα Χίκμαν. Η ίδια δήλωσε ότι είχε αποχωρήσει από την κλινική το 2024 λόγω διαφωνιών σχετικά με τον τρόπο λειτουργίας της Ovom και την περιέγραψε ως «τη μεγαλύτερη καταστροφή που έχουμε δει παγκοσμίως στον κλάδο της εξωσωματικής γονιμοποίησης».

Για την Μόνκαστερ και τον Γουέμπ, οι επόμενοι μήνες φαίνονται αβέβαιοι, όμως ελπίζουν να συνεχίσουν το ταξίδι τους στην εξωσωματική γονιμοποίηση το 2027. Η ίδια είπε: «Θα σήμαινε τα πάντα για εμάς. Θέλουμε απλώς να γίνουμε οικογένεια και η ζωή μας βρίσκεται σε αναμονή, παρόλο που παντρευόμαστε του χρόνου. Είναι το ένα πράγμα που μας λείπει - νιώθεις ότι περιμένεις συνεχώς αυτό το θετικό τεστ. Και μόνο το να το αποκτήσω θα ήταν κάτι τεράστιο για μένα, θα σήμαινε τα πάντα και δεν έχω λόγια για να το εξηγήσω. Είναι κάτι που θέλουμε εδώ και τόσο καιρό».

Η απάντηση της κλινικής

Η διευθύνουσα σύμβουλος της Ovom Care, Φελίσια φον Ρέντεν, δήλωσε: «Θα ήθελα να ξεκινήσω λέγοντας ότι εμείς, ως διοίκηση, λυπούμαστε βαθύτατα για την αγωνία και την αβεβαιότητα που προκλήθηκαν από τις διαδικασίες πτώσευσης. Τα αποθηκευμένα ωάρια, το σπέρμα και τα έμβρυα, μαζί με τα κλινικά αρχεία των ασθενών, έχουν μεταφερθεί στην κλινική AVA στη Λισαβόνα, με την έγκριση της πορτογαλικής υγειονομικής αρχής (CNPMA). Εάν υποβάλλεστε αυτή τη στιγμή σε θεραπεία ή επιθυμείτε να συνεχίσετε τη φροντίδα σας, παρακαλούμε επικοινωνήστε απευθείας με την κλινική AVA. Είναι σε θέση να σας ενημερώσουν για τα επόμενα βήματα.

Εάν έχετε πληρώσει για θεραπεία που δεν παρασχέθηκε, πρόκειται για απαίτηση έναντι της περιουσίας της αφερέγγυας εταιρείας. Αυτή τη στιγμή εργαζόμαστε για την εξεύρεση μιας δίκαιης λύσης για τους ασθενείς που πλήρωσαν για θεραπεία η οποία δεν παρασχέθηκε και θα επικοινωνήσω εκ νέου μόλις υπάρξει κάτι συγκεκριμένο που μπορώ να μοιραστώ. Οι συνθήκες γύρω από την χρεοκοπία, συμπεριλαμβανομένων των επιχειρησιακών αποφάσεων που ελήφθησαν μετά τον διορισμό ανεξάρτητου διαχειριστή από το δικαστήριο, εξετάζονται από δικαστήρια στην Πορτογαλία και τη Γερμανία. Δεν θα ήταν σκόπιμο να σχολιάσω ζητήματα που βρίσκονται υπό δικαστικό έλεγχο.

Θα πω, ωστόσο, ότι ορισμένοι από τους ισχυρισμούς που κυκλοφορούν δημόσια δεν είναι πραγματικά ακριβείς. Η δική μου προσήλωση, όπως και προτεραιότητα όλων των εμπλεκομένων, είναι να διασφαλίσουμε ότι οι ασθενείς θα λάβουν την υποστήριξη και τις απαντήσεις που χρειάζονται - εργαζόμαστε πάνω σε αυτό με όλους τους διαθέσιμους πόρους μας».

Η γερμανική μητρική εταιρεία της Ovom Care υπόκειται ξεχωριστά σε δική της διαδικασία αφερεγγυότητας. Έχουν ξεκινήσει μέτρα αναδιάρθρωσης και έχει οργανωθεί διαδικασία συγχωνεύσεων και εξαγορών Ο διαχειριστής αφερεγγυότητας και η πορτογαλική ρυθμιστική αρχή για την υποβοηθούμενη αναπαραγωγή, CNPMA, ενέκριναν διαδικασία για τη μεταφορά των αποθηκευμένων ωαρίων, του σπέρματος και των εμβρύων στην κλινική Ava στη Λισαβόνα. Η Ovom αναφέρει ότι η διαδικασία πραγματοποιήθηκε με ασφάλεια και με την έγκριση της CNPMA, ενώ τα κλινικά δεδομένα μεταφέρονται επίσης με ασφαλή τρόπο.