Η NASA αναζητά νέους αστροναύτες: Πώς μπορείτε να κάνετε αίτηση

Η δημιουργία μιας μόνιμης βάσης στη Σελήνη και, σε επόμενο στάδιο, η αποστολή ανθρώπων στον Άρη αποτελούν δύο από τους μεγάλους στόχους της NASA για τις επόμενες δεκαετίες. Για να γίνουν, όμως, αυτά τα σχέδια πραγματικότητα, η αμερικανική διαστημική υπηρεσία χρειάζεται να ενισχύσει σημαντικά το ανθρώπινο δυναμικό της, δίνοντας σε νέους υποψηφίους την ευκαιρία να γίνουν μέλη του σώματος αστροναυτών της.

Το Σάββατο (7/11), η NASA ανακοίνωσε την έναρξη της διαδικασίας υποβολής αιτήσεων για τη νέα τάξη αστροναυτών. Οι ενδιαφερόμενοι που θεωρούν ότι διαθέτουν τα απαραίτητα προσόντα για να ταξιδέψουν, να ζήσουν και να εργαστούν στο διάστημα έχουν προθεσμία έως τις 3 Δεκεμβρίου για να καταθέσουν την υποψηφιότητά τους. Η τελική επιλογή προγραμματίζεται για τα τέλη του 2027.

«Είναι μια εξαιρετική περίοδος για να ενταχθεί κανείς στο σώμα αστροναυτών της NASA», δήλωσε ο διοικητής της υπηρεσίας, Τζάρετ Άιζακμαν, κατά την ανακοίνωση της πρωτοβουλίας, στο πλαίσιο της αεροπορικής εκδήλωσης Max Power που πραγματοποιήθηκε στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι (KSC), στη Φλόριντα.

Όπως ανέφερε, οι υποψήφιοι που θα επιλεγούν ενδέχεται να έχουν την ευκαιρία να περπατήσουν στη Σελήνη, να ζήσουν και να εργαστούν στη μελλοντική σεληνιακή βάση, αλλά και να συμβάλουν στην ανάπτυξη των τεχνολογιών και των επιχειρησιακών δυνατοτήτων που θα επιτρέψουν στο μέλλον την αποστολή πληρωμάτων στον Άρη.

Περισσότεροι αστροναύτες για τις αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη

Η τελευταία φορά που η NASA είχε ανοίξει τη διαδικασία υποβολής αιτήσεων για νέους αστροναύτες ήταν το 2024. Τότε, περισσότεροι από 8.000 άνθρωποι διεκδίκησαν μία θέση στο πρόγραμμα, ωστόσο μόλις 10 υποψήφιοι επιλέχθηκαν: πέντε άνδρες και πέντε γυναίκες. Οι νέοι αστροναύτες βρίσκονται αυτή την περίοδο στο μέσο του διετούς προγράμματος εκπαίδευσής τους.

Η νέα ομάδα που θα επιλεγεί το 2027 θα αποτελέσει την 25η τάξη αστροναυτών στην ιστορία της NASA.

Η ανακοίνωση έρχεται σε μια ιδιαίτερα σημαντική περίοδο για το αμερικανικό διαστημικό πρόγραμμα, καθώς η υπηρεσία προχωρά με τα σχέδια επιστροφής του ανθρώπου στη Σελήνη μέσω του προγράμματος Artemis. Στο πλαίσιο αυτό, η αποστολή Artemis II έχει προγραμματιστεί ως επανδρωμένη πτήση γύρω από τη Σελήνη, ενώ η Artemis III έχει σχεδιαστεί για να δοκιμάσει σεληνιακά συστήματα προσεδάφισης σε τροχιά γύρω από τη Γη, το 2027.

Σήμερα, το ενεργό σώμα αστροναυτών της NASA αριθμεί 32 μέλη. Από το 1959, όταν επιλέχθηκαν οι πρώτοι επτά αστροναύτες του προγράμματος Mercury, η υπηρεσία έχει επιλέξει συνολικά 370 ανθρώπους για διαστημικές αποστολές.

Η ανάγκη ενίσχυσης του ανθρώπινου δυναμικού είναι πλέον επιτακτική, καθώς οι μελλοντικές αποστολές θα απαιτήσουν περισσότερα πληρώματα, αλλά και εξειδικευμένο προσωπικό για τη λειτουργία νέων διαστημικών οχημάτων, συστημάτων και εγκαταστάσεων.

«Έχουμε ακόμη πολλή δουλειά μπροστά μας, καθώς αναπτύσσουμε τα νέα διαστημικά οχήματα, τις στολές και τον απαραίτητο εξοπλισμό για να επιστρέψουμε στη Σελήνη, να κατασκευάσουμε μια βάση εκεί και να δημιουργήσουμε τις προϋποθέσεις για μόνιμη ανθρώπινη παρουσία. Στη συνέχεια, ο στόχος είναι να φτάσουμε στον Άρη. Χρειαζόμαστε, επομένως, περισσότερους ανθρώπους», δήλωσε στο Space.com η αστροναύτης της NASA Νικόλ Στίλγουελ, η οποία εντάχθηκε στο σώμα αστροναυτών το 2021.

Ποιοι μπορούν να γίνουν αστροναύτες της NASA

Η διαδικασία επιλογής είναι ιδιαίτερα απαιτητική και απευθύνεται σε υποψηφίους με υψηλό επίπεδο επιστημονικής κατάρτισης και επαγγελματικής εμπειρίας.

Βασική προϋπόθεση είναι οι ενδιαφερόμενοι να έχουν την αμερικανική υπηκοότητα και να διαθέτουν μεταπτυχιακό τίτλο σπουδών σε έναν από τους τομείς STEM, δηλαδή στις θετικές επιστήμες, την τεχνολογία, τη μηχανική και τα μαθηματικά.

Στους αποδεκτούς επιστημονικούς κλάδους περιλαμβάνονται, μεταξύ άλλων, η μηχανική, οι βιολογικές επιστήμες, οι φυσικές επιστήμες και η πληροφορική. Επιπλέον, οι υποψήφιοι πρέπει να διαθέτουν τουλάχιστον τρία χρόνια σχετικής επαγγελματικής εμπειρίας.

Ωστόσο, η κατοχή μεταπτυχιακού τίτλου δεν αποτελεί τη μοναδική διαδρομή για όσους επιθυμούν να διεκδικήσουν μια θέση.

Σύμφωνα με τις προϋποθέσεις της NASA, γίνονται επίσης δεκτοί υποψήφιοι που πληρούν μία από τις ακόλουθες προϋποθέσεις:

• Διδακτορικές σπουδές: Να έχουν ολοκληρώσει τουλάχιστον δύο χρόνια σπουδών σε διδακτορικό πρόγραμμα σε σχετικό τεχνικό ή επιστημονικό αντικείμενο, όπως η μηχανική, οι βιολογικές και φυσικές επιστήμες, η επιστήμη των υπολογιστών ή τα μαθηματικά.
• Ιατρική εκπαίδευση: Να διαθέτουν αναγνωρισμένο επαγγελματικό τίτλο στον χώρο της ιατρικής, όπως Doctor of Medicine (MD), Doctor of Osteopathic Medicine (DO), Physician Assistant ή Doctor of Nursing Practice, καθώς και συναφείς τίτλους εξειδίκευσης.
• Εκπαίδευση δοκιμαστών πιλότων: Να έχουν ολοκληρώσει ή να φοιτούν σε αναγνωρισμένη σχολή εκπαίδευσης δοκιμαστών πιλότων (Test Pilot School), με την προϋπόθεση ότι η εκπαίδευση θα έχει ολοκληρωθεί έως τον Ιούλιο του 2027. Σε αυτή την περίπτωση απαιτείται επίσης βασικό πανεπιστημιακό πτυχίο σε επιστημονικό ή τεχνολογικό αντικείμενο STEM, εφόσον η συγκεκριμένη εκπαίδευση αποτελεί τον μοναδικό προηγμένο τεχνικό τίτλο του υποψηφίου.

Για τους γιατρούς που ενδιαφέρονται να συμμετάσχουν στη διαδικασία, η NASA διευκρινίζει ότι η ειδικότητα μπορεί να συνυπολογιστεί στην απαιτούμενη επαγγελματική εμπειρία, εφόσον έχει ολοκληρωθεί έως τον Ιούλιο του 2027.

Για να κάνετε αίτηση πατήστε ΕΔΩ.

Ποιες είναι οι προϋποθέσεις για τους υποψήφιους πιλότους

Ειδικές απαιτήσεις ισχύουν για όσους επιθυμούν να επιλεγούν ως αστροναύτες με καθήκοντα πιλότου.

Η NASA ζητά εμπειρία πτήσης, η οποία μπορεί να καλυφθεί μέσω διαφορετικών κατηγοριών αεροσκαφών. Συγκεκριμένα, οι υποψήφιοι πρέπει να διαθέτουν μία από τις ακόλουθες προϋπηρεσίες:

• Τουλάχιστον 750 ώρες πτήσης ως κυβερνήτες αεροσκαφών υψηλών επιδόσεων με κινητήρες jet.
• Τουλάχιστον 1.000 ώρες πτήσης σε ελικόπτερα ή άλλα αεροσκάφη με περιστρεφόμενες πτέρυγες, εκ των οποίων οι 300 ως κυβερνήτες.
• Τουλάχιστον 1.500 ώρες πτήσης σε άλλα αεροσκάφη σταθερών πτερύγων, εκ των οποίων οι 750 ως κυβερνήτες.

Οι απαιτήσεις αυτές αντανακλούν το υψηλό επίπεδο τεχνικής κατάρτισης και επιχειρησιακής εμπειρίας που απαιτείται για τη συμμετοχή σε επανδρωμένες διαστημικές αποστολές.

Η εκπαίδευση μετά την επιλογή

Η επιλογή των νέων αστροναυτών δεν αποτελεί παρά την αρχή μιας μακράς και απαιτητικής διαδικασίας. Όσοι περάσουν με επιτυχία τη διαδικασία αξιολόγησης θα μεταβούν στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον (JSC) στο Χιούστον του Τέξας, όπου θα παρακολουθήσουν ένα διετές πρόγραμμα εκπαίδευσης.

Το συγκεκριμένο κέντρο αποτελεί την έδρα του σώματος αστροναυτών της NASA και φιλοξενεί επίσης το κέντρο ελέγχου των επανδρωμένων διαστημικών αποστολών.

Ο αρχιαστροναύτης της NASA Σκοτ Τινγκλ, ο οποίος προεδρεύει και της επιτροπής επιλογής αστροναυτών στο JSC, υπογράμμισε ότι η συμμετοχή στο πρόγραμμα υπερβαίνει τα όρια μιας συνηθισμένης επαγγελματικής σταδιοδρομίας.

«Για όσους υποβάλλουν αίτηση, το να γίνουν αστροναύτες της NASA είναι κάτι πολύ περισσότερο από μια επαγγελματική ευκαιρία. Είναι η δυνατότητα να γίνουν μέρος μιας μακράς παράδοσης εξερευνητών που διεύρυναν τα όρια της ανθρώπινης γνώσης και να συμβάλουν στις αποστολές που θα καθορίσουν το μέλλον της ανθρωπότητας στο διάστημα», δήλωσε.

Από την πλευρά του, ο αναπληρωτής διοικητής της NASA, Ματ Άντερσον, απηύθυνε κάλεσμα στους ενδιαφερόμενους, τονίζοντας ότι η διαδικασία αποτελεί μια μοναδική ευκαιρία συμμετοχής σε ένα από τα πιο φιλόδοξα εγχειρήματα της ανθρωπότητας.

«Η ευκαιρία είναι μπροστά σας, η αποστολή περιμένει. Και αυτό που λείπει από τη μεγαλύτερη περιπέτεια που έχει επιχειρήσει ποτέ η ανθρωπότητα είστε εσείς», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Η νέα γενιά αστροναυτών που θα επιλεγεί έως το τέλος του 2027 αναμένεται να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην επόμενη εποχή της διαστημικής εξερεύνησης, από τις επανδρωμένες αποστολές στη Σελήνη μέχρι τα μελλοντικά σχέδια για την εξερεύνηση του Άρη.