Χέγκσεθ: Παρασημοφόρησε τον στρατιώτη που τον επέπληξε στο Μνημείο του Άγνωστου Στρατιώτη

Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, απένειμε μετάλλιο αναγνώρισης στον στρατιώτη που μία ημέρα νωρίτερα είχε επιπλήξει τον ίδιο και τη συνοδεία του για τη συμπεριφορά τους στο Μνημείο του Άγνωστου Στρατιώτη, στο Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον στις ΗΠΑ.

Το περιστατικό σημειώθηκε μετά από εκδήλωση για την Ημέρα των Βετεράνων, όταν ο Χέγκσεθ, η σύζυγός του και μέλη της συνοδείας του αποχωρούσαν από τον χώρο, έχοντας προηγουμένως φωτογραφηθεί μπροστά στο μνημείο. Τη στιγμή εκείνη ακούστηκαν δυνατές συνομιλίες και γέλια.

Ο στρατιώτης που εκτελούσε υπηρεσία φύλαξης, ο Τόμας Ιγκλέσιας, αντέδρασε άμεσα, υπενθυμίζοντας στους παρευρισκόμενους ότι στον χώρο απαιτείται απόλυτος σεβασμός. Η φράση του καταγράφηκε από τηλεοπτικά συνεργεία και στη συνέχεια το βίντεο διαδόθηκε ευρέως στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Η επίπληξη που έγινε viral

Ο Ιγκλέσιας, φρουρός του Μνημείου του Άγνωστου Στρατιώτη, στράφηκε προς τη συνοδεία και φώναξε ότι «όλοι οι επισκέπτες οφείλουν να διατηρούν ανά πάσα στιγμή ατμόσφαιρα σιωπής και σεβασμού».

Το Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον, το οποίο υπάγεται στον αμερικανικό στρατό, έχει αυστηρούς κανόνες συμπεριφοράς στον χώρο του μνημείου. Το σημείο θεωρείται ιδιαίτερα ιερό για τις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ στρατιωτικό προσωπικό φυλάσσει αδιάκοπα το Μνημείο του Άγνωστου Στρατιώτη από το 1937.

Η σκηνή καταγράφηκε κατά την κάλυψη της τελετής κατάθεσης στεφάνου για την Ημέρα των Βετεράνων. Στην τελετή παρέστησαν, μεταξύ άλλων, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς και υψηλόβαθμοι κυβερνητικοί και στρατιωτικοί αξιωματούχοι.

Μετά τη δημοσιοποίηση του βίντεο, το περιστατικό προκάλεσε αντιδράσεις, με επικριτές να χαρακτηρίζουν ασεβή τη συμπεριφορά της ομάδας σε έναν από τους σημαντικότερους εθνικούς τόπους μνήμης των ΗΠΑ.

Η απονομή στο Πεντάγωνο

Την Πέμπτη, ο Πιτ Χέγκσεθ υποδέχθηκε τον Τόμας Ιγκλέσιας και μέλη της μονάδας του, του 3ου Συντάγματος Πεζικού των ΗΠΑ, γνωστού ως «Παλαιά Φρουρά».

Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας απένειμε στον στρατιώτη το Μετάλλιο Εύφημης Μνείας Διακλαδικής Υπηρεσίας, το Joint Service Commendation Medal. Πρόκειται για στρατιωτική διάκριση μεσαίου επιπέδου, η οποία απονέμεται για αξιόλογα επιτεύγματα ή προσφορά κατά την εκτέλεση υπηρεσίας.

Αξιωματούχος του Πενταγώνου επιβεβαίωσε στο CNN ότι ο Χέγκσεθ τίμησε τον στρατιώτη για την υπηρεσία του κατά την τελετή της 11ης Νοεμβρίου.

Ο ίδιος ο Χέγκσεθ δημοσίευσε στη συνέχεια φωτογραφίες από τη συνάντηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Στην ανάρτησή του έγραψε: «Αγαπάμε τους στρατιώτες. Αγαπάμε την τήρηση των κανόνων. Μπράβο, στρατιώτη. Συνεχίστε, πατριώτες».

Η στάση του Πενταγώνου

Το Πεντάγωνο είχε επιχειρήσει ήδη από την Τετάρτη να περιορίσει τις αντιδράσεις, τονίζοντας σε ανακοίνωσή του ότι ο Ιγκλέσιας «υπενθύμισε σωστά και με σεβασμό σε όλους την ανάγκη τήρησης της πρέπουσας συμπεριφοράς».

Στην ίδια ανακοίνωση αναφερόταν ότι ο Χέγκσεθ «πάντα τιμούσε —και πάντα θα τιμά— τις θυσίες των ανδρών και των γυναικών των Ενόπλων Δυνάμεων που έχουν συμβάλει στην ασφάλεια της Αμερικής».

Η εξέλιξη, από την επίπληξη μπροστά στις κάμερες έως την απονομή μεταλλίου στο Πεντάγωνο, έδωσε νέα διάσταση στο περιστατικό. Ο στρατιώτης που τήρησε το πρωτόκολλο σε έναν χώρο υψηλού συμβολισμού βρέθηκε στο επίκεντρο της δημοσιότητας και τελικά τιμήθηκε από τον ίδιο τον αξιωματούχο στον οποίο απευθύνθηκε.