«Είμαι τυχερή που δεν πέθανα»: Ο «σιωπηλός» κίνδυνος που απειλεί τις καρδιές νεαρών γυναικών

Απλές προληπτικές εξετάσεις εντοπίζουν σε νεαρές γυναίκες «σιωπηλά» καρδιολογικά προβλήματα, τα οποία τις θέτουν σε κίνδυνο αιφνίδιας καρδιακής ανακοπής, γνωστής και ως αιφνίδιος καρδιακός θάνατος (SCD), αναφέρουν Βρετανοί ερευνητές.

Τα ευρήματα προέρχονται από την ανασκόπηση μιας εθελοντικής υπηρεσίας προσυμπτωματικού ελέγχου (screening). Η υπηρεσία αυτή χρηματοδοτείται από μια φιλανθρωπική οργάνωση που στηρίζει οικογένειες οι οποίες έχουν βιώσει την απώλεια κάποιου δικού τους ανθρώπου, και λειτουργεί στο Ηνωμένο Βασίλειο από τις αρχές της δεκαετίας του 1990.

Από σχεδόν 40.000 γυναίκες ηλικίας 14 έως 35 ετών που υποβλήθηκαν σε καρδιολογικό έλεγχο, 175 διαγνώστηκαν με άγνωστα έως τότε προβλήματα, παρόλο που φαίνονταν απόλυτα υγιείς, ενώ 94 από αυτές βρέθηκαν να διατρέχουν υψηλό κίνδυνο αιφνίδιου καρδιακού θανάτου.

Οι ειδικοί τονίζουν ότι ο κίνδυνος δεν αφορά μόνο τους άνδρες αθλητές -οι νεαρές γυναίκες μπορούν επίσης να επηρεαστούν, και η έγκαιρη διάγνωση μπορεί να σώσει ζωές.

Η Εθνική Επιτροπή Προσυμπτωματικού Ελέγχου του Ηνωμένου Βασιλείου επανεξετάζει αυτή τη στιγμή αν θα πρέπει όλοι οι πολίτες άνω των 14 ετών να εξετάζονται για παθήσεις που σχετίζονται με τον αιφνίδιο καρδιακό θάνατο. Σχεδιάζεται μάλιστα η διεξαγωγή δημόσιας διαβούλευσης, αν και δεν έχει επιβεβαιωθεί ακόμη η ακριβής ημερομηνία.

Η μεγάλη πρόκληση έγκειται στον εντοπισμό των πραγματικών περιστατικών με επικίνδυνα καρδιολογικά προβλήματα, σε ισορροπία με το άγχος που μπορεί να προκαλέσει η διενέργεια περιττών εξετάσεων σε μεγάλο αριθμό νέων ανθρώπων, σύμφωνα με το BBC.

Επιπλέον, οι εξετάσεις, όπως ένα απλό καρδιογράφημα (ΗΚΓ), μπορούν μερικές φορές να «χάσουν» κάποια περιστατικά. Στη συγκεκριμένη μελέτη που αφορούσε κορίτσια και γυναίκες, παραβλέφθηκαν 92 καρδιολογικά προβλήματα, εκ των οποίων τα 28 ήταν αρκετά σοβαρά.

Ορισμένα από τα αίτια του αιφνίδιου καρδιακού θανάτου είναι κληρονομικά και το Εθνικό Σύστημα Υγείας (NHS) της Βρετανίας προσφέρει δωρεάν οικογενειακούς ελέγχους όταν υπάρχει σχετική υποψία.

«Τα χείλη μου μελάνιαζαν - Είμαι τυχερή που δεν πέθανα»

Η Κέιτλιν Λόρενς, 24 ετών από το Σάρεϊ, διαγνώστηκε με καρδιακές αρρυθμίες πριν από δύο χρόνια, αφού κατέρρευσε μέσα σε ένα γήπεδο. Ετοιμαζόταν να παίξει σε έναν αγώνα όταν ένιωσε αδιαθεσία.

«Λίγα δευτερόλεπτα μετά, απλά λιποθύμησα στην άκρη του γηπέδου», περιγράφει η ίδια. «Οι συμπαίκτριές μου μού είπαν ότι δεν μπορούσαν να με επαναφέρουν και ότι τα χείλη μου είχαν αρχίσει να μελανιάζουν, παρόλο που ανέπνεα ακόμα. Το επόμενο πράγμα που θυμάμαι είναι ότι βρισκόμουν σε ένα ασθενοφόρο καθ' οδόν προς το νοσοκομείο. Είμαι τυχερή που δεν πέθανα».

Πλέον, της έχει τοποθετηθεί απινιδωτής, μια συσκευή που της έχει ήδη σώσει τη ζωή της δύο φορές.

«Μπορεί να κάνει ηλεκτροσόκ στην καρδιά μου για να τη βοηθήσει να λειτουργήσει ξανά σωστά», εξηγεί. «Όταν συμβαίνει, το νιώθεις σαν ένα δυνατό χτύπημα στο στήθος. Μου συνέβη πρόσφατα, τον Φεβρουάριο. Είναι λίγο τρομακτικό, αλλά λειτουργεί. Παίρνω επίσης χάπια beta-blockers για να βοηθήσω την καρδιά μου να διατηρεί τον σωστό ρυθμό».

Η Κέιτλιν τονίζει ότι η πάθησή της θα μπορούσε να είχε εντοπιστεί νωρίτερα με ένα γρήγορο και απλό ηλεκτροκαρδιογράφημα (ΗΚΓ). Μετά την περιπέτειά της, η οικογένειά της υποβάλλεται τώρα σε εξετάσεις, ενώ το ίδιο επέλεξαν να κάνουν και πολλοί από τους φίλους της.

12 θάνατοι νέων την εβδομάδα: Τα «σιωπηλά» σημάδια

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο αιφνίδιος καρδιακός θάνατος στερεί τη ζωή από 12 νέους ανθρώπους κάτω των 35 ετών κάθε εβδομάδα. Ο κίνδυνος είναι περίπου τρεις φορές υψηλότερος για τα αγόρια και τους νεαρούς άνδρες σε σύγκριση με τα κορίτσια και τις νεαρές γυναίκες.

Οι άνθρωποι μπορεί να μην παρουσιάζουν κανένα σύμπτωμα και να φαίνονται απόλυτα υγιείς, χωρίς εμφανή προειδοποιητικά σημάδια.

Ακόμα και απλές καθημερινές πράξεις, όπως το να μπει κανείς για ένα κρύο ντους ή να παίξει κάποιο άθλημα, μπορεί να προκαλέσουν ένα τόσο ισχυρό σοκ στην καρδιά ενός ατόμου με αδιάγνωστο πρόβλημα, ώστε να οδηγήσουν σε ακαριαίο θάνατο. Αυτό επισημαίνει η φιλανθρωπική οργάνωση CRY (Cardiac Risk in the Young - Καρδιακός Κίνδυνος στους Νέους), η οποία προσφέρει τον εθελοντικό προληπτικό έλεγχο.

Η οργάνωση υπογραμμίζει ότι ο πραγματικός αριθμός των ανθρώπων που επηρεάζονται ενδέχεται να είναι ακόμη μεγαλύτερος από ό,τι πιστεύεται, καθώς ορισμένοι αιφνίδιοι καρδιακοί θάνατοι καταγράφονται λανθασμένα ως άσθμα, επιληψία ή ακόμα και πνιγμός.

Όταν διενεργούνται ιατροδικαστικές έρευνες μετά τον θάνατο, συχνά εντοπίζεται κάποιο δομικό πρόβλημα ή μια ηλεκτρική βλάβη στην καρδιά, που συνήθως είναι κληρονομική. Ωστόσο, σε μία στις 20 περιπτώσεις, δεν μπορεί να βρεθεί καμία αναγνωρισμένη αιτία.

Τα τελευταία αυτά ευρήματα, τα οποία καλύπτουν μια δεκαετία της εθελοντικής υπηρεσίας ελέγχου της CRY, παρουσιάζονται και συζητούνται στο ετήσιο συνέδριο της Βρετανικής Καρδιολογικής Εταιρείας στο Μάντσεστερ.