Παιδιά και πάρκα: Η εβδομαδιαία επίσκεψη συνδέεται με καλύτερη ψυχική υγεία, δείχνει μελέτη

Τα παιδιά που πηγαίνουν σε πάρκα και παιδικές χαρές τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα ενδέχεται να εμφανίζουν καλύτερη ψυχική υγεία και κοινωνική ανάπτυξη καθώς μεγαλώνουν, σύμφωνα με μελέτη του Πανεπιστημίου του Έξετερ.

Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Epidemiology and Community Health», εξέτασε παιδιά ηλικίας τεσσάρων έως έντεκα ετών και βασίστηκε σε δεδομένα από τη μακροχρόνια βρετανική μελέτη «Children of the 90s».

Συνολικά συμμετείχαν 4.219 παιδιά. Οι ερευνητές εστίασαν στην κοινωνικοσυναισθηματική ανάπτυξή τους, δηλαδή σε δεξιότητες που αφορούν την κατανόηση και τη διαχείριση των συναισθημάτων, τη συνύπαρξη με άλλους, τη δημιουργία σχέσεων, την προσαρμογή της συμπεριφοράς σε διαφορετικές περιστάσεις και την αντιμετώπιση καθημερινών προκλήσεων.

Τι έδειξαν τα ευρήματα

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα παιδιά που επισκέπτονταν πάρκα τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα, από τη γέννησή τους έως την ηλικία των έντεκα ετών, είχαν κατά μέσο όρο 16,5% υψηλότερη βαθμολογία στις αξιολογήσεις της ψυχικής τους υγείας σε σύγκριση με παιδιά που πήγαιναν σε πάρκα λιγότερο από μία φορά την εβδομάδα στο ίδιο διάστημα.

Στην ανάλυση ελήφθησαν υπόψη παράγοντες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα αποτελέσματα, όπως η κοινωνικοοικονομική κατάσταση της οικογένειας και δυσκολίες στο οικογενειακό περιβάλλον.

Η μελέτη κατέγραψε επίσης ότι τα παιδιά που συνολικά πήγαιναν συχνότερα σε πάρκα εμφάνιζαν καλύτερη κοινωνικοσυναισθηματική ανάπτυξη σε σχέση με εκείνα που τα επισκέπτονταν πιο σπάνια.

Γιατί έχει σημασία η κοινωνικοσυναισθηματική ανάπτυξη

Η κοινωνικοσυναισθηματική ανάπτυξη θεωρείται σημαντική βάση για την ψυχική υγεία, τόσο στην παιδική ηλικία όσο και αργότερα στη ζωή. Περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, την ικανότητα του παιδιού να αναγνωρίζει τα συναισθήματά του, να τα διαχειρίζεται, να συνεργάζεται, να επικοινωνεί και να αναπτύσσει σχέσεις.

Η σύνδεση που εντοπίστηκε από τους ερευνητές δεν αφορά μόνο τη σωματική δραστηριότητα ή την αναψυχή. Τα πάρκα και οι παιδικές χαρές λειτουργούν και ως χώροι κοινωνικής επαφής, όπου τα παιδιά έρχονται σε αλληλεπίδραση με συνομηλίκους και δοκιμάζουν δεξιότητες που σχετίζονται με την καθημερινή τους συμπεριφορά.

Ο ρόλος του οικογενειακού περιβάλλοντος

Η έρευνα εξέτασε και το κατά πόσο η συχνότητα των επισκέψεων σε πάρκα, αλλά και η κοινωνικοσυναισθηματική ανάπτυξη, διαφοροποιούνταν ανάλογα με το οικογενειακό περιβάλλον.

Τα παιδιά από πιο ευνοημένες κοινωνικοοικονομικά οικογένειες φαίνεται ότι επισκέπτονταν συχνότερα τα πάρκα σε μικρότερη ηλικία. Ωστόσο, όσο μεγάλωναν, η τάση αυτή μεταβαλλόταν, με ορισμένα παιδιά από λιγότερο ευνοημένα περιβάλλοντα να πηγαίνουν συχνότερα σε πάρκα.

Το εύρημα αυτό θεωρείται σημαντικό, επειδή τα πάρκα είναι συχνά δωρεάν ή χαμηλού κόστους χώροι αναψυχής. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι οι παιδικές χαρές και τα πάρκα θα μπορούσαν να συμβάλουν στη μείωση κοινωνικών ανισοτήτων στην ανάπτυξη των παιδιών, εφόσον πρόκειται για χώρους καλής ποιότητας, ασφαλείς, φιλόξενους και εύκολα προσβάσιμους για όλες τις οικογένειες.

Οι περιορισμοί της μελέτης

Οι ίδιοι οι ερευνητές σημειώνουν ότι τα δεδομένα προέρχονται από μία συγκεκριμένη, μακροχρόνια βρετανική μελέτη. Για τον λόγο αυτό, χρειάζεται περαιτέρω έρευνα ώστε να διαπιστωθεί κατά πόσο τα ευρήματα ισχύουν και για παιδιά σε άλλες περιοχές.

Παρά τον περιορισμό αυτό, η μελέτη προσθέτει ένα ακόμη στοιχείο στη συζήτηση για τη σημασία των δημόσιων χώρων αναψυχής στην παιδική ηλικία και τον πιθανό ρόλο τους στην ψυχική υγεία και την κοινωνική ανάπτυξη των παιδιών.