Καταδίκη-σταθμός για Meta και YouTube: Ένοχες για τον εθισμό ανήλικης - Πληρώνουν 3 εκατ. δολάρια

Σε μια πρωτοφανή δικαστική νίκη προχώρησε μια νεαρή γυναίκα στο Λος Άντζελες, η οποία προσέφυγε στη δικαιοσύνη κατά της Meta και του YouTube για τον εθισμό που υπέστη στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κατά την παιδική της ηλικία.

Οι ένορκοι έκριναν ότι η Meta (ιδιοκτήτρια των Instagram, Facebook και WhatsApp) και η Google (ιδιοκτήτρια του YouTube) σχεδίασαν εσκεμμένα εθιστικές πλατφόρμες που έβλαψαν την ψυχική υγεία της 20χρονης σήμερα κοπέλας. Η ενάγουσα, γνωστή ως Κέιλι, επιδικάστηκε με το ποσό των 3 εκατομμυρίων δολαρίων, μια απόφαση που αναμένεται να επηρεάσει εκατοντάδες παρόμοιες υποθέσεις που εκκρεμούν στα αμερικανικά δικαστήρια.

Το χρονικό της υπόθεσης και οι αντιδράσεις των κολοσσών

Οι δικηγόροι της Meta υποστήριξαν ότι, αν και η Κέιλι αντιμετώπισε δυσκολίες στη ζωή της, η χρήση του Instagram δεν τις προκάλεσε ούτε συνέβαλε ουσιαστικά σε αυτές. Σε ανακοίνωσή της, η εταιρεία δήλωσε: «Διαφωνούμε σεβαστά με την ετυμηγορία και αξιολογούμε τις νομικές μας επιλογές». Αντίστοιχα, εκπρόσωπος της Google ανέφερε: «Σκοπεύουμε να ασκήσουμε έφεση. Αυτή η απόφαση παρερμηνεύει το YouTube, το οποίο είναι μια υπεύθυνα δομημένη πλατφόρμα streaming και όχι ιστότοπος κοινωνικής δικτύωσης».

Σύμφωνα με την ετυμηγορία, η Meta φέρει το 70% της ευθύνης για τη βλάβη της ενάγουσας και το YouTube το 30%, πράγμα που σημαίνει ότι η Meta θα καταβάλει το μεγαλύτερο μέρος της αποζημίωσης. Επιπλέον, το δικαστήριο αναμένεται να καθορίσει το ύψος των ποινικών αποζημιώσεων, οι οποίες βάσει της πολιτειακής νομοθεσίας θα μπορούσαν να αγγίξουν τα 30 εκατομμύρια δολάρια, όπως μεταδίδει το BBC.

«Μηχανές εθισμού» και η κατάθεση Ζάκερμπεργκ

Η απόφαση αυτή ήρθε μόλις μία ημέρα μετά από άλλη καταδίκη της Meta στο Νέο Μεξικό, για την έκθεση παιδιών σε σεξουαλικό περιεχόμενο και αρπακτικά. Ο Μάικ Προυλξ, διευθυντής ερευνών της Forrester, σχολίασε ότι οι συνεχόμενες καταδίκες υπογραμμίζουν ένα «σημείο καμπής» στις σχέσεις του κοινού με τις εταιρείες social media.

Κατά την κατάθεσή του τον Φεβρουάριο, ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ επικαλέστηκε την πολιτική της εταιρείας που απαγορεύει χρήστες κάτω των 13 ετών. Ωστόσο, όταν του παρουσιάστηκαν εσωτερικά έγγραφα που αποδείκνυαν ότι η Meta γνώριζε για την ύπαρξη ανήλικων χρηστών, ο ίδιος αρκέστηκε να πει πως «πάντα ευχόταν» για ταχύτερη πρόοδο στον εντοπισμό τους.

Οι δικηγόροι της Κέιλι υποστήριξαν ότι οι εταιρείες έχτισαν «μηχανές εθισμού». Η ίδια κατέθεσε ότι ξεκίνησε το YouTube στα έξι της και το Instagram στα εννέα, χωρίς κανένα εμπόδιο λόγω ηλικίας. «Σταμάτησα να επικοινωνώ με την οικογένειά μου γιατί περνούσα όλο τον χρόνο μου στα social media», ανέφερε.

Οι επιπτώσεις στην ψυχική υγεία: Άγχος και δυσμορφοφοβία

Στην ηλικία των 10 ετών, η Κέιλι άρχισε να εμφανίζει συμπτώματα άγχους και κατάθλιψης, ενώ ανέπτυξε εμμονή με την εξωτερική της εμφάνιση, χρησιμοποιώντας φίλτρα του Instagram που αλλοίωναν τα χαρακτηριστικά της (μικρότερη μύτη, μεγαλύτερα μάτια). Σήμερα, έχει διαγνωστεί με σωματική δυσμορφοφοβία, μια διαταραχή που προκαλεί υπερβολική ανησυχία για την εμφάνιση.

Οι δικηγόροι της υπογράμμισαν ότι λειτουργίες όπως το «infinite scroll» σχεδιάστηκαν για να προκαλούν εθισμό, με στόχο να κρατούν τους νέους χρήστες στις πλατφόρμες για όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο. Είναι χαρακτηριστικό ότι όταν ο επικεφαλής του Instagram, Άνταμ Μοσέρι, ήρθε αντιμέτωπος με το γεγονός ότι η Κέιλι περνούσε έως και 16 ώρες την ημέρα στην πλατφόρμα, αρνήθηκε τον όρο «εθισμός», χαρακτηρίζοντας την κατάσταση απλώς «προβληματική».

«Η ετυμηγορία στέλνει ένα ξεκάθαρο μήνυμα ότι καμία εταιρεία δεν είναι υπεράνω ευθυνών όταν πρόκειται για τα παιδιά μας», δήλωσαν οι δικηγόροι της Κέιλι, ενώ μια νέα μεγάλη δίκη κατά της Meta αναμένεται να ξεκινήσει τον Ιούνιο στην Καλιφόρνια.