Μογγολία: Στη «σκιά» του Τζένγκις Χαν με το βλέμμα στο μέλλον

Ένα πανύψηλο άγαλμα του Τζένγκις Χαν δεσπόζει στο τοπίο των πεδιάδων και των ατελείωτων ουρανών έξω από την πρωτεύουσα της Μογγολίας, Ουλάν Μπατόρ. Ο ηγέτης των Μογγόλων ίδρυσε την αυτοκρατορία του στις αρχές του 13ου αιώνα και επεκτάθηκε υπό τους απογόνους του στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή, ενώ υπέταξε τη γειτονική Κίνα και την κυβέρνησε για σχεδόν έναν αιώνα.

Η σύγχρονη Μογγολία, που εξακολουθεί να είναι μεγάλη αν και αραιοκατοικημένη, δεν έχει θάλασσα και περιβάλλεται από δύο γίγαντες: τη Ρωσία στα βόρεια και την Κίνα στα νότια. Μετά από περισσότερες από έξι δεκαετίες, ως μονοκομματικό κομμουνιστικό κράτος με στενούς δεσμούς με τη Σοβιετική Ένωση, η χώρα πέρασε στη δημοκρατία στις αρχές της δεκαετίας του 1990  

Οι Μογγόλοι που διέσχισαν τα λιβάδια για να επεκτείνουν την αυτοκρατορία τους ήταν επιδέξιοι έφιπποι πολεμιστές. Εκατομμύρια από τα ζώα αυτά εξακολουθούν να έχουν σημαντική θέση στη μογγολική κουλτούρα και να ξεπερνούν αριθμητικά τους κατοίκους της χώρας. Σήμερα, ο μισός πληθυσμός της Μογγολίας ζει στην πρωτεύουσα, βρίσκοντας καταφύγιο από τους δυνατούς χειμώνες, αλλά αντιμετωπίζοντας την αυξανόμενη ατμοσφαιρική ρύπανση.