USS Ford: Βουλωμένες τουαλέτες και χαλασμένα πλυντήρια - Πώς βγήκε εκτός μάχης το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο

Ήταν μια πολύ άσχημη εβδομάδα για το μεγαλύτερο πολεμικό πλοίο που έχει κατασκευαστεί ποτέ. Μια μεγάλη πυρκαγιά στις εγκαταστάσεις πλυντηρίων του και επίμονα φραγμένες τουαλέτες έχουν θέσει το αεροπλανοφόρο USS Ford, αξίας 13 δισεκατομμυρίων δολαρίων, εκτός της σύγκρουσης με το Ιράν — και ενδέχεται να παραμείνει εκτός υπηρεσίας για έναν χρόνο.

Το τεράστιο αμερικανικό σκάφος, μήκους 1.106 ποδιών, αποχώρησε από την Ερυθρά Θάλασσα την περασμένη εβδομάδα και βρίσκεται αγκυροβολημένο στην Κρήτη για επισκευές από τη Δευτέρα (23/3), μακριά από τις αεροπορικές και ναυτικές επιθέσεις κατά του Ιράν στις οποίες είχε συμμετάσχει δύο εβδομάδες νωρίτερα.

Σύμφωνα με τη New York Post, οι ζημιές στις εγκαταστάσεις πλυντηρίων — απαραίτητες σε μια «πλωτή πόλη» σχεδόν 4.500 ναυτών — είναι σοβαρές, δήλωσαν νομοθέτες. Η κατάσταση έφτασε σε τέτοιο σημείο που «χρησιμοποιούσαν ελικόπτερα για να μεταφέρουν τα άπλυτα σε άλλα πλοία ώστε να πλυθούν», δήλωσε ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Τζακ Ριντ στην Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων.

Νομοθέτες ανέφεραν ότι η πυρκαγιά της 12ης Μαρτίου επηρέασε πολλούς χώρους διαμονής, ένδειξη ότι ο καπνός ενδέχεται να διαπέρασε το εκτεταμένο σύστημα κυκλοφορίας αέρα του πλοίου, μολύνοντας σεντόνια και στρώματα και καθιστώντας ορισμένους χώρους ουσιαστικά ακατάλληλους για χρήση. «Μου έχουν πει ότι περίπου 400 ναύτες πέρασαν πολλές ημέρες κοιμώμενοι στο πάτωμα. Το πλοίο βρίσκεται στη θάλασσα σχεδόν έναν χρόνο, οπότε αυτό αποτελεί τεράστια πίεση για όλο το πλήρωμα», πρόσθεσε ο Ριντ, απόστρατος αξιωματικός του στρατού.

Το αποχετευτικό σύστημα στο... αεροπλανοφόρο

Η φωτιά δεν είναι το μόνο πρόβλημα — είναι και το νερό. Το προηγμένο σύστημα αποχέτευσης του πλοίου αντιμετωπίζει προβλήματα τουλάχιστον από το 2020, με συχνά φραξίματα, δαπανηρές επισκευές και έναν «πράσινο» σχεδιασμό που έχει προκαλέσει επαναλαμβανόμενα προβλήματα συντήρησης κόστους τουλάχιστον 4 εκατομμυρίων δολαρίων. «Αυτές οι φιλικές προς το περιβάλλον τουαλέτες δεν λειτουργούν με πίεση με τον ίδιο τρόπο — δεν ξεπλένουν σωστά», δήλωσε ο ναυτικός ειδικός Στιβ Γουίλς.

Τα προβλήματα προέρχονται από το σύστημα συλλογής, αποθήκευσης και μεταφοράς κενού αέρος (VCHT), το οποίο «δανείστηκε» από τη βιομηχανία κρουαζιερόπλοιων. Έκθεση του Γραφείου Λογοδοσίας της Κυβέρνησης το 2020 διαπίστωσε ότι απαιτεί «επιβαρυντική» πρόσθετη καθημερινή συντήρηση για τον καθαρισμό των στενών σωληνώσεων, με κάθε «όξινο καθαρισμό» να κοστίζει 400.000 δολάρια.

«Το Ναυτικό χρησιμοποίησε ένα εντελώς νέο σύστημα τουαλέτας και αποχέτευσης... παρόμοιο με αυτό που υπάρχει σε εμπορικά αεροσκάφη, αλλά σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα για πλήρωμα άνω των 4.000 ατόμων», ανέφερε η έκθεση. «Η προτεραιοποίηση περιβαλλοντικά φιλικών συστημάτων έναντι της μαχητικής αποτελεσματικότητας είναι μεγάλο λάθος», δήλωσε ο Μπιλ Ρότζιο, ανώτερος συνεργάτης στο Ίδρυμα για την Άμυνα των Δημοκρατιών.

Ο γερουσιαστής της Βιρτζίνια Τιμ Κέιν έστειλε επιστολή στον υπουργό Πολεμικού Ναυτικού Τζον Φέλαν στις 19 Μαρτίου σχετικά με τις «επίμονες βλάβες στο σύστημα αποχέτευσης και τις μη λειτουργικές εγκαταστάσεις πλυντηρίων», δηλώνοντας ότι είναι «βαθιά ανήσυχος για τη συσσωρευμένη ψυχική και σωματική επιβάρυνση που προκαλεί αυτή η μακρά αποστολή και η αβεβαιότητα στους ναύτες μας». Ο κυβερνήτης του πλοίου, πλοίαρχος Ντέιβιντ Σκαρόζι, δήλωσε τον Φεβρουάριο ότι ορισμένα φραξίματα «οφείλονται σε αντικείμενα που δεν θα έπρεπε να ρίχνονται στο σύστημα» — αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο ότι το πλήρωμα φέρει εν μέρει ευθύνη. «Αρκεί ένας θυμωμένος, αγανακτισμένος ναύτης για να δημιουργήσει πρόβλημα», πρόσθεσε, χωρίς να κατηγορήσει κανέναν για σαμποτάζ.

«Αρκετά αγχωτική κατάσταση»

Ο 6ος Στόλος του Ναυτικού δήλωσε ότι το Ford θα «υποβληθεί σε αποτελεσματική αξιολόγηση, επισκευές και ανεφοδιασμό» και παραμένει «πλήρως επιχειρησιακά ικανό», χωρίς όμως να δώσει χρονοδιάγραμμα. Έρευνα για την πυρκαγιά βρίσκεται σε εξέλιξη και οι νομοθέτες δήλωσαν ότι οι ερευνητές θα πρέπει επίσης να εξετάσουν τις επιπτώσεις της παρατεταμένης 9μηνης ανάπτυξης του πλοίου. Ο γερουσιαστής Μάικ Ράουντς δήλωσε ότι η στάση για επισκευές θα «δώσει σε αυτούς τους ανθρώπους μια μικρή ανάσα».

Το πλοίο μεταφέρει περισσότερα από 75 αεροσκάφη και έχει συμμετάσχει σε πολλές επιχειρήσεις. Απέπλευσε από το Νόρφολκ τον Ιούνιο, επέστρεψε από τη Μεσόγειο για να συμμετάσχει σε επιχειρήσεις στην Καραϊβική και στη συνέχεια διατάχθηκε να επιστρέψει στη Μέση Ανατολή τον Φεβρουάριο πριν από το ξέσπασμα του πολέμου με το Ιράν. «Έχω περάσει πάνω από επτά μήνες σε αεροπλανοφόρο. Μετά τους έξι μήνες γίνεται μια αρκετά αγχωτική κατάσταση», δήλωσε ο γερουσιαστής Μαρκ Κέλι, απόστρατος πλοίαρχος του Ναυτικού και αστροναύτης που πέταξε σε δεκάδες αποστολές κατά την επιχείρηση «Καταιγίδα της Ερήμου». Είπε ότι οι επισκευές μπορεί να διαρκέσουν έναν χρόνο.

«Το Ford είναι το πρώτο της κατηγορίας του, οπότε είναι νέο σχέδιο... το πίσω μέρος του πλοίου φαίνεται να έχει σημαντικές ζημιές», είπε. «Θα χρειαστεί χρόνος για να επισκευαστεί». Ωστόσο, βοήθεια βρίσκεται καθ’ οδόν. Η Ομάδα Κρούσης του αεροπλανοφόρου USS George H.W. Bush κατευθύνεται προς τη Μεσόγειο. Υπάρχει όμως ένα πρόβλημα: χρησιμοποιεί το ίδιο νέο σύστημα τουαλέτας και αποχέτευσης με το Ford.