Στο φως θαλάσσιο «νεκροταφείο»: Αρχαιολόγοι εντόπισαν δεκάδες αρχαία ναυάγια στο Γιβραλτάρ

Ισπανοί αρχαιολόγοι που εξερευνούν τον κόλπο που καμπυλώνεται ανάμεσα στο νότιο λιμάνι της Αλχεθίρας και τον Βράχο του Γιβραλτάρ κατέγραψαν τα ναυάγια περισσότερων από 30 πλοίων που καταστράφηκαν κοντά στις Στήλες του Ηρακλή, από τον 5ο αιώνα π.Χ. έως τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Στο πέρασμα των χιλιετιών, ο κόλπος, που βρίσκεται στο βόρειο άκρο του Στενού του Γιβραλτάρ το οποίο χωρίζει την Ευρώπη από την Αφρική, έχει «καταπιεί» τα πάντα, από φοινικικά και ρωμαϊκά πλοία μέχρι βρετανικά, ισπανικά, βενετικά και ολλανδικά σκάφη – καθώς, περιέργως, και ένα αεροπλάνο.

Σύμφωνα με τον Guardian, ένα τριετές πρόγραμμα με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Κάδιθ έχει πλέον εντοπίσει 151 αρχαιολογικούς χώρους στον κόλπο, μεταξύ των οποίων 134 ναυάγια. Μέχρι σήμερα, οι ερευνητές και οι συνάδελφοί τους από το Πανεπιστήμιο της Γρανάδας έχουν εργαστεί για να καταγράψουν 34 από αυτά τα ναυάγια. Το παλαιότερο είναι ένα πλοίο της Καρχηδονιακής εποχής που χρονολογείται στον 5ο αιώνα π.Χ., ενώ άλλα ευρήματα περιλαμβάνουν 23 ρωμαϊκά πλοία, δύο ύστερα ρωμαϊκά, τέσσερα μεσαιωνικά και 24 σκάφη της πρώιμης νεότερης περιόδου.

Η σημασία του σημείου και των ευρημάτων

Συνολικά, τα βυθισμένα αντικείμενα - που περιλαμβάνουν μια επιδέξια και επιβλητική ισπανική κανονιοφόρο του 18ου αιώνα και τον κινητήρα με την έλικα ενός αεροπλάνου της δεκαετίας του 1930 - αφηγούνται την ιστορία του πολέμου, του εμπορίου, της εξερεύνησης και της εγκατάστασης γύρω από μία από τις πιο στρατηγικά σημαντικές θαλάσσιες οδούς στον κόσμο. Ο Φελίπε Σερέθο Αντρέο, καθηγητής αρχαιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Κάδιθ και επικεφαλής της έρευνας που ονομάζεται Project Herakles, δήλωσε ότι η περιοχή αυτή υπήρξε επί μακρόν ένα υδάτινο σταυροδρόμι.

«Είναι ένα από εκείνα τα “στενά περάσματα” από τα οποία τα πλοία έπρεπε πάντα να περνούν, είτε σε εμπορικές θαλάσσιες διαδρομές, είτε σε ταξίδια ανακάλυψης, είτε λόγω ένοπλων συγκρούσεων», είπε. «Υπάρχουν πραγματικά ελάχιστα μέρη στη Μεσόγειο που να έχουν τέτοια συγκέντρωση και τόσο σημαντική ποικιλία αρχαιολογικών καταλοίπων, ιδιαίτερα όσον αφορά διαφορετικούς πολιτισμούς ή διαφορετικά έθνη. Έχουμε ολλανδικά, βενετικά, ισπανικά και φυσικά αγγλικά πλοία - πλοία σχεδόν κάθε εθνικότητας - επειδή όλα περνούσαν από το στενό, είτε κατευθύνονταν προς τον Ατλαντικό για εμπόριο είτε εισέρχονταν στη Μεσόγειο από τη βόρεια Ευρώπη ή άλλες περιοχές».

Αποφασιστικό βήμα στην εξερεύνηση ενός ιστορικά «ομιχλώδους» τοπίου

Ο Σερέθο είπε ότι οι ερευνητές ήταν ιδιαίτερα ενθουσιασμένοι που κατέγραψαν τρία μεσαιωνικά σκάφη που θα μπορούσαν να ρίξουν φως στη ναυσιπλοΐα κατά την ύστερη περίοδο της ισλαμικής κυριαρχίας στη νότια Ισπανία.

Αν και η ομάδα έχει εντοπίσει μεγάλα πλοία από τον 16ο και 17ο αιώνα, ένα από τα πιο συναρπαστικά ευρήματα είναι το ναυάγιο του Puente Mayorga IV, μιας μικρής κανονιοφόρου του τέλους του 18ου αιώνα, τύπου που χρησιμοποιούνταν για γρήγορες και αιφνιδιαστικές επιθέσεις σε βρετανικά πολεμικά πλοία γύρω από το Γιβραλτάρ. Τα επιθετικά αυτά σκάφη συχνά μεταμφιέζονταν σε αλιευτικά πριν πετάξουν τα δίχτυα τους και ανοίξουν πυρ με το κανόνι που ήταν τοποθετημένο στην πλώρη τους. Παρά το γεγονός ότι αναφέρονται συχνά σε σύγχρονες πηγές της εποχής, τέτοια σκάφη έχουν μελετηθεί ελάχιστα από αρχαιολόγους.

Ο ίδιος ο Σερέθο ενθουσιάστηκε όταν κατά τη διάρκεια ανασκαφής βρήκε έναν από τους λιγότερο προφανείς θησαυρούς του Puente Mayorga IV. Αυτό που αρχικά θεώρησε ότι ήταν ένα θαυματουργά διατηρημένο βιβλίο, αποδείχθηκε τελικά ένα ξύλινο κουτί σε σχήμα βιβλίου με κούφιο εσωτερικό. «Αρχικά, νομίσαμε ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιείται για την απόκρυψη εγγράφων και πιστέψαμε ότι ίσως σχετιζόταν με κατασκοπεία», είπε ο αρχαιολόγος. «Μήπως ο αξιωματικός που το κουβαλούσε χαρτογραφούσε τη θέση ενός εχθρικού πλοίου;» Δυστυχώς, όχι. Μετά από προσεκτική εξέταση, το κουτί αποδείχθηκε ότι περιείχε ένα ζευγάρι ξύλινες χτένες, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο αξιωματικός ίσως ασχολούνταν περισσότερο με την περιποίησή του παρά με την κατασκοπεία.

Οι εξωγενείς απειλές και οι δράσεις διατήρησης

Ο Σερέθο και οι συνάδελφοί του ελπίζουν ότι η περιφερειακή κυβέρνηση της Ανδαλουσίας και το υπουργείο Πολιτισμού της Ισπανίας θα λάβουν μέτρα για τη διατήρηση και προστασία των χώρων στον κόλπο της Αλχεθίρας - γνωστό στους αγγλόφωνους ως Κόλπος του Γιβραλτάρ - οι οποίοι απειλούνται από την ανάπτυξη λιμανιών, τη βυθοκόρηση και την κατασκευή αποβάθρων. Η κλιματική κρίση αποτελεί ήδη απειλή, προκαλώντας τόσο άνοδο της στάθμης της θάλασσας που αλλάζει τα στρώματα των ιζημάτων και αποκαλύπτει αρχαιολογικούς χώρους, όσο και την εξάπλωση ενός χωροκατακτητικού φυκιού που καλύπτει βράχους και ναυάγια.

Για να μοιραστούν τα ευρήματά τους και να ευαισθητοποιήσουν το κοινό για τη σημασία της διατήρησής τους, οι ερευνητές δημιούργησαν εικονικά μοντέλα και βίντεο 360 μοιρών των χώρων, τα οποία παρουσιάζουν στο διαδίκτυο, καθώς και σε τοπικά μουσεία και δημαρχεία. «Φέρνουμε αυτά τα γυαλιά κολύμβησης ώστε οι άνθρωποι που δεν καταδύονται να μπορούν να τα φορέσουν και να έχουν μια εμπειρία κατάδυσης… στη στεριά», είπε ο Σερέθο. «Αν και κάποιοι φαντάζονται ότι θα δουν ένα ναυαγισμένο πλοίο-θησαυρό όπως το Unicorn στον Τεντέν, τα ευρήματα συνήθως δεν είναι τόσο καλά διατηρημένα. Η κατάστασή τους μπορεί μερικές φορές να είναι κάπως απογοητευτική, αλλά είναι σημαντικό ο κόσμος να γνωρίζει τι συμβαίνει. Και δείχνοντάς το αυτό στους ανθρώπους δημιουργείται ζήτηση για την προστασία αυτών των χώρων».

Τα νερά του κόλπου προσφέρουν έναν μοναδικό «μικρόκοσμο» χιλιάδων ετών ναυτικής και πολιτισμικής εξέλιξης, είπε ο Σερέθο. «Αυτό που έχουμε εδώ είναι ένας πολύ μικρός χώρος που μας επιτρέπει να αναλύσουμε την εξέλιξη της ναυτικής ιστορίας σχεδόν σε ολόκληρη την Ιβηρική χερσόνησο και τη βόρεια Αφρική. Μας αφηγείται μια ιστορία που μερικές φορές ξεχνάμε: ότι οι θαλάσσιες κοινωνίες, ή οι λαοί που ζούσαν σε παράκτιες περιοχές, είχαν μια πολύ έντονη σχέση με τη θάλασσα και ζούσαν από αυτήν. Και το να μπορούμε να μελετήσουμε τέτοιου είδους αρχαιολογικά κατάλοιπα - να τα καταγράψουμε, να τα γνωρίσουμε επιτόπου και όχι μόνο μέσα από αντικείμενα που καταλήγουν σε ένα μουσείο, αλλά να τα κατανοήσουμε μέσα στο πλαίσιό τους - μας επιτρέπει να πραγματοποιήσουμε αυτή τη διαδικασία ανασύνθεσης και να αφηγηθούμε την ιστορία αυτών των ανθρώπων».