Πώς θα ήταν αν ζούσες την ημέρα που αστεροειδής εξόντωσε τους δεινοσαύρους; Κάπως έτσι...

Πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια, ένας διαστημικός βράχος πλάτους 10 χιλιομέτρων, γνωστός ως Chicxulub, έπεσε στην περιοχή που σήμερα αναγνωρίζουμε ως Μεξικό. Η πρόσκρουση του αστεροειδή αποτέλεσε ορόσημο για τη Γη. Προκάλεσε παγκόσμια καταστροφή, αφάνισε τους δεινόσαυρους και άλλαξε την πορεία της ιστορίας.

Η σύγκρουση απελευθέρωσε ένα τεράστιο σύννεφο σκόνης και αιθάλης που μπλόκαρε εν μέρει τον ήλιο και προκάλεσε κατακόρυφη πτώση της θερμοκρασίας — και στα χρόνια που ακολούθησαν εξαφάνισε περισσότερο από το 50% όλων των ζωικών και φυτικών ειδών στη Γη.

Όμως, αυτό το καταστροφικό γεγονός άνοιξε παράλληλα και τον δρόμο για την κυριαρχία των θηλαστικών — και τελικά για την εξέλιξη των ανθρώπων.

Βιώνοντας την πρόσκρουση

Μια λεπτομερής περιγραφή αποκάλυψε πώς θα ήταν να βιώσει κάποιος την πρόσκρουση του αστεροειδούς αυτού στη Γη. Πώς θα βίωνε όλα όσα έγιναν αν ήταν παρών.

Ο καθηγητής Μάικλ Μπέντον του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ και η καθηγήτρια Μόνικα Γκρέιντι του Open University περιέγραψαν τις εικόνες, τους ήχους και τις μυρωδιές της διάσημης πρόσκρουσης.

«Το γεγονός προκάλεσε άμεσες αλλαγές στον πλανήτη και την ατμόσφαιρά του και οδήγησε στην εξαφάνιση των δεινοσαύρων και περίπου των μισών άλλων ειδών της Γης», έγραψαν στο Conversation.

«Αλλά πώς θα ήταν να βιώσει κανείς μια τόσο γιγαντιαία πρόσκρουση; Θα πέθαινες ή θα επιβίωνες; Ως ειδικοί στους μετεωρίτες και την παλαιοντολογία αντίστοιχα, δημιουργήσαμε ένα λεπτομερές χρονολόγιο, βασισμένο σε δεκαετίες έρευνας, για να σας μεταφέρουμε εκεί.»

Μία ημέρα πριν την πρόσκρουση

Οι ειδικοί ανέφεραν ότι ο καιρός στο «σημείο μηδέν» θα ήταν «ευχάριστα ζεστός», περίπου 26°C, και υγρός.

Ο αστεροειδής, που ήταν ορατός στον νυχτερινό ουρανό για περίπου μία εβδομάδα, πλέον φαίνεται και την ημέρα. Μοιάζει με αστέρι ή πλανήτη που γίνεται σταδιακά όλο και πιο φωτεινός.

T = 0 (Η πρόσκρουση)

Ένα εκτυφλωτικό φως ακολουθείται από ένα ηχητικό κύμα καθώς ο αστεροειδής χτυπά τη χερσόνησο Γιουκατάν στο νοτιοανατολικό Μεξικό.

Οτιδήποτε κοντά στο σημείο πρόσκρουσης θα αποτεφρωνόταν αμέσως, ανέφεραν οι ειδικοί.

«Ο αστεροειδής είναι τόσο τεράστιος που σχεδόν σίγουρα χτυπά το έδαφος πριν οποιοδήποτε ζωντανό πλάσμα κοντά στη ζώνη πρόσκρουσης προλάβει να κρυφτεί», έγραψαν.

Ακόμα κι αν βρισκόσουν έως και 2.000 χιλιόμετρα από το επίκεντρο, θα σκοτωνόσουν γρήγορα από τη θερμική ακτινοβολία και τους υπερηχητικούς ανέμους.

Πέντε λεπτά μετά

Οι άνεμοι «υποχωρούν» σε επίπεδα τυφώνα κατηγορίας 5, ισοπεδώνοντας τα πάντα σε ακτίνα 1.500 χιλιομέτρων από την πρόσκρουση.

Η θερμοκρασία της ατμόσφαιρας στην περιοχή ανεβαίνει στους 226°C και ο αέρας γεμίζει με υπερθερμασμένο ατμό.

«Ακολουθούν τα παλιρροϊκά κύματα, που προκαλούνται από τις τεράστιες ποσότητες βράχων και νερού που εκτοπίστηκαν», ανέφεραν οι ειδικοί. «Αυτά τα γιγάντια τσουνάμι ύψους 100 μέτρων χτυπούν πρώτα τις ακτές του σημερινού Κόλπου του Μεξικού.».

Όποιος βρισκόταν έως και 3.000 χιλιόμετρα μακριά και είχε επιζήσει τα πρώτα δευτερόλεπτα, πιθανότατα θα πέθαινε από υπερθέρμανση, σεισμούς, τυφώνες, πυρκαγιές, πλημμύρες από τσουνάμι ή από λιωμένα θραύσματα πρόσκρουσης.

Μία ώρα μετά

«Τα ωστικά κύματα σε στεριά και θάλασσα είναι μικροενόχληση σε σύγκριση με τη φωτιά που συνεχίζει να πέφτει από τον ουρανό».

Μια ζώνη σκόνης έχει ήδη κυκλώσει τη Γη. Οι ουρανοί αρχίζουν να σκοτεινιάζουν ακόμη και σε περιοχές τόσο μακρινές όσο η Νέα Ζηλανδία και η Δανία.

Μία ημέρα μετά

Τεράστια τσουνάμι κινούνται ανατολικά στον Ατλαντικό και δυτικά στον Ειρηνικό, εξακολουθώντας να φτάνουν σε ύψος 50 μέτρων.

Ο φλεγόμενος ουρανός προκαλεί πυρκαγιές σε ολόκληρο τον κόσμο. Στη σημερινή Ευρώπη και Ασία, ο ουρανός συνεχίζει να γεμίζει με σκόνη και αιθάλη. Οι θερμοκρασίες αρχίζουν να πέφτουν καθώς το φως του ήλιου μπλοκάρεται.

«Τα δέντρα και τα φυτά γενικά, συμπεριλαμβανομένου του φυτοπλαγκτού, σταματούν τη λειτουργία τους σαν να έχει έρθει χειμώνας, αδυνατώντας να πραγματοποιήσουν φωτοσύνθεση», εξήγησαν οι ειδικοί. «Οποιαδήποτε ζώα εξαρτώνται από τις θερμές συνθήκες τελικά κρύβονται και πεθαίνουν.»

Μία εβδομάδα μετά

Γίνεται όλο και πιο σκοτεινά, ενώ η παγκόσμια θερμοκρασία της επιφάνειας πέφτει τουλάχιστον κατά 5°C.

«Αυτό σημαίνει ότι οι περισσότεροι δεινόσαυροι και άλλα μεγάλα ιπτάμενα και θαλάσσια ερπετά πιθανότατα πεθαίνουν από το ψύχος μέσα στην πρώτη εβδομάδα», ανέφεραν οι ειδικοί.

Η πτώση της θερμοκρασίας και η πυκνή νέφωση προκαλούν βροχή. Όχι όμως συνηθισμένη βροχή. Καταιγίδες όξινης βροχής πέφτουν σε ολόκληρη τη Γη.

Τα φυτά και τα ζώα στην ξηρά και στις ρηχές θάλασσες πεθαίνουν από αυτή τη διαβρωτική βροχή, ενώ η σάπια βλάστηση, ο αποπνικτικός καπνός και τα αερολύματα θείου κάνουν τον πλανήτη να βρομά.

Έναν χρόνο μετά

Η ατμόσφαιρα παραμένει γεμάτη σκόνη και ο ήλιος δεν έχει φανεί για έναν ολόκληρο χρόνο. Η μέση θερμοκρασία είναι πλέον 15°C χαμηλότερη από ό,τι πριν από την πρόσκρουση.

Σάπιοι σκελετοί δεινοσαύρων και θαλάσσιων ερπετών βρίσκονται παντού. Μικρά ζώα όπως θηλαστικά στο μέγεθος αρουραίων και έντομα φωλιάζουν σε σχισμές. Περισσότερο από το 50% των φυτών έχει εξαφανιστεί.

Δέκα χρόνια μετά

Η Γη εξακολουθεί να βρίσκεται στην αγκαλιά ενός σφοδρού χειμώνα. Λίμνες και ποτάμια σε όλο τον κόσμο έχουν παγώσει.

«Είναι προφανές ότι τότε δεν υπήρχαν άνθρωποι — ούτε καν μεγαλύτερα θηλαστικά», αναφέρουν οι Μπέντον και Γκρέιντι.

«Αλλά δεδομένου ότι επιβίωσαν μόνο είδη που μπορούσαν να σκάβουν λαγούμια ή να ζουν κάτω από το νερό, είναι απίθανο να μπορούσες να έχεις επιζήσει τόσο πολύ.»

Ωστόσο, η ζωή αρχίζει αργά να ανακάμπτει μακριά από το σημείο πρόσκρουσης, καθώς χελώνες, μικρότεροι κροκόδειλοι, σαύρες, φίδια, ορισμένα πτηνά που ζουν στο έδαφος και μικρά θηλαστικά επαναποικίζουν τον πλανήτη.

66 εκατομμύρια χρόνια μετά

Υπολογίζεται ότι το μισό των φυτικών και ζωικών ειδών που υπήρχαν στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου εξαφανίστηκε.

Όμως η εξαφάνιση των δεινοσαύρων οδήγησε στην επιτυχημένη εξάπλωση και εξέλιξη των θηλαστικών.

«Είναι εντυπωσιακό να σκεφτεί κανείς ότι χωρίς τη σύγκρουση του αστεροειδούς, τα πρωτεύοντα ίσως να μην είχαν ποτέ φτάσει στο επίπεδο που βρισκόμαστε σήμερα», καταλήγουν.

«Αλλά είναι εξίσου ανησυχητικό να σκεφτούμε ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι προκαλούν ορισμένες από τις ίδιες αλλαγές στην ατμόσφαιρα που τελικά σκότωσαν τους ερπετοειδείς προγόνους μας — και που ίσως μια μέρα οδηγήσουν και στη δική μας καταστροφή».