Σάλος με Χέγκσεθ: Πήγε επίσημο ταξίδι στη Γαλλία με τη σύζυγο και έξι από τα παιδιά τους

Αίσθηση και σοβαρά ερωτήματα έχει προκαλέσει στις ΗΠΑ η απόφαση του υπουργού Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ να πραγματοποιήσει επίσημη επίσκεψη στη Γαλλία, έχοντας στο πλευρό του τη σύζυγό του και έξι από τα παιδιά τους.

Ο Χέγκσεθ βρίσκεται στη Γαλλία για να τιμήσει την 82η επέτειο της απόβασης στη Νορμανδία και να αποτίσει φόρο τιμής στις δεκάδες χιλιάδες αμερικανικές δυνάμεις που εισέβαλαν στις ακτές της Νορμανδίας στις 6 Ιουνίου 1944.

Βίντεο από την άφιξη της οικογένειας στο Παρίσι τους δείχνει να περπατούν πάνω σε ένα μακρύ κόκκινο χαλί και να περνούν μπροστά από μια αντιπροσωπεία Γάλλων αξιωματούχων που τους καλωσορίζει, αφού αποβιβάστηκαν από το στρατιωτικό αεροσκάφος των ΗΠΑ που τους μετέφερε.

«Ποτέ δεν έχω δει κάτι παρόμοιο με ολόκληρη την οικογένεια να ταξιδεύει», δήλωσε ένας πρώην αξιωματούχος της Διεύθυνσης Εγκληματολογικών Ερευνών του Στρατού (CID), της υπηρεσίας που είναι υπεύθυνη για την ασφάλεια των μετακινήσεων του υπουργού Άμυνας στο εσωτερικό και στο εξωτερικό.

Όπως μεταδίδει η Washington Post, εκπρόσωπος του Χέγκσεθ δήλωσε ότι ο υπουργός Άμυνας καλύπτει το κόστος των ταξιδιών της οικογένειάς του, χωρίς όμως να διευκρινίσει αν αυτό περιλαμβάνει και το επιπλέον προσωπικό ασφαλείας που απαιτείται για την προστασία της οικογένειάς του.

«Ο υπουργός Χέγκσεθ τηρεί κατά γράμμα όλους τους κανόνες δεοντολογίας, τους κανονισμούς και τις κατευθυντήριες γραμμές», ανέφερε σε δήλωσή του ο επικεφαλής εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Πάρνελ. Οι ταξιδιωτικές πολιτικές του Υπουργείου Άμυνας εφαρμόζονται «με συνέπεια και με πλήρη λογοδοσία», συνέχισε ο Πάρνελ, προσθέτοντας ότι το υπουργείο τηρεί «αυστηρά πρότυπα για να διασφαλίζει την προστασία των πόρων των φορολογουμένων, ενώ οι ανώτεροι ηγέτες εκπληρώνουν τα επίσημα καθήκοντά τους».

Η CID παρέχει επίσης ασφάλεια στον πρόεδρο και τον αντιπρόεδρο του Γενικού Επιτελείου, στην ηγεσία του Στρατού, καθώς και σε άλλους νυν και πρώην ανώτερους αξιωματούχους του Πενταγώνου.

 «Δεν μπορώ να φανταστώ την πίεση στους πόρους»

Στους 17 μήνες από την ανάληψη των καθηκόντων του Χέγκσεθ, η CID έχει δει τις ανάγκες της να αυξάνονται κατακόρυφα, καθώς η υπηρεσία παρέχει επίσης υπηρεσίες προστασίας στα σπίτια των πρώην συζύγων των Χέγκσεθ, οι οποίοι ζουν στη Μινεσότα και το Τενεσί. Ο Χέγκσεθ είχε τρία παιδιά με τη δεύτερη σύζυγό του, ενώ η Jennifer Hegseth είχε τρία παιδιά από προηγούμενο γάμο. Οι δύο έχουν μια κόρη μαζί.

Για έναν υπουργό Άμυνας, τα ταξίδια στο εξωτερικό απαιτούν μια προπορευόμενη ομάδα για να ελέγξει την ασφάλεια πριν από την άφιξη του υπουργού, επιπλέον πράκτορες για να διασφαλιστεί η κάλυψη όλων των κινήσεων της οικογένειας, καθώς και προσωπικό για τη λειτουργία ενός κέντρου ελέγχου και την προστασία της αυτοκινητοπομπής, ανέφερε ένας πρώην αξιωματούχος του CID.

Ο πρώην αξιωματούχος εξήγησε ότι, όταν εργαζόταν σε αποστολές προστασίας υψηλών προσώπων, η υπηρεσία συνήθως προϋπολόγιζε διπλάσιες ημέρες παραμονής για κάθε πράκτορα. Επιπλέον, απαιτούνταν ενοικίαση μεγάλων SUV όταν δεν υπήρχαν διαθέσιμα οχήματα από την αμερικανική πρεσβεία, καθώς και κάλυψη εξόδων διαμονής, αεροπορικών εισιτηρίων και σίτισης.

«Το κόστος ανέβηκε πολύ γρήγορα», είπε και συμπλήρωσε: «Δεν μπορώ να φανταστώ την πίεση στους πόρους» που συνεπάγεται η παροχή ασφάλειας για ολόκληρη την οικογένεια.

Ένας εν ενεργεία αξιωματικός του Στρατού δήλωσε ότι το αυξημένο κόστος που απορρέει από τις ανάγκες ασφάλειας του Χέγκσεθ έχει επιβαρύνει την υπηρεσία και ότι, ως αποτέλεσμα, η CID δυσκολεύεται να παρέχει επαρκή εκπαίδευση στους πράκτορές της, ενώ οι ποινικές έρευνες του Στρατού έχουν περιοριστεί σε ορισμένες περιπτώσεις.

«Ως φορολογούμενος, αυτό με ανησυχεί», δήλωσε ο αξιωματούχος. «Ως επαγγελματίας όμως, που πρέπει πάντα να παλεύει για να βρει τα χρήματα ακόμα και για τις πιο βασικές αποστολές, κοιτάζω αυτό το κόστος και σκέφτομαι: πόσα περισσότερα από τα X, Y και Z θα μπορούσαμε να είχαμε αγοράσει αν δεν υπήρχε αυτό;»

Οι Χέγκσεθ έχουν πάρει τα παιδιά τους σε επίσημες αποστολές και στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένης μιας τον Οκτώβριο που περιελάμβανε μια στάση στη Χαβάη. Τότε, το Πεντάγωνο δεν αποκάλυψε αν ο υπουργός αποζημίωσε την κυβέρνηση για το κόστος της συνοδείας της οικογένειάς του