Η NASA αποκάλυψε το πλήρωμα της αποστολής Artemis III: Ένα βήμα πιο κοντά στην επιστροφή στη Σελήνη

Η NASA αποκάλυψε την Τρίτη (9/6) τους τέσσερις αστροναύτες που θα συμμετάσχουν στην επόμενη αποστολή Artemis - μια κρίσιμη πτήση διάρκειας δύο εβδομάδων που θα έχει στόχο να δοκιμάσει διάφορες τεχνολογίες οι οποίες θεωρούνται ζωτικής σημασίας για την επιστροφή αστροναυτών στην επιφάνεια της Σελήνης για πρώτη φορά έπειτα από περισσότερα από 50 χρόνια.

Το πλήρωμα, το οποίο πρόκειται να εκτοξευθεί το νωρίτερο στα τέλη του 2027, περιλαμβάνει τρεις αστροναύτες της NASA - τον πρωτοεμφανιζόμενο στο διάστημα Αντρέ Ντάγκλας, τον αστροναύτη-ρέκορντμαν Φρανκ Ρούμπιο και τον βετεράνο αστροναύτη και πιλότο δοκιμών Ράντι Μπρέσνικ - καθώς και τον Ιταλό αστροναύτη Λούκα Παρμιτάνο από την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (ESA).

Σύμφωνα με το CNN, η αποστολή Artemis III έχει σχεδιαστεί ως προπαρασκευαστική αποστολή για μια προσελήνωση, δοκιμάζοντας τον τρόπο με τον οποίο το διαστημόπλοιο Orion, που κατασκευάστηκε από τη NASA, θα συνδεθεί με ένα όχημα προσελήνωσης. Ο βασικός στόχος της πτήσης, σύμφωνα με τη διαστημική υπηρεσία, είναι να «μειώσει τον κίνδυνο» πριν από μια πραγματική προσελήνωση, η οποία η NASA ελπίζει να πραγματοποιηθεί το νωρίτερο το 2028.

Για να φτάσουν στην επιφάνεια της Σελήνης, οι αστροναύτες θα πρέπει να εκτελέσουν μια τέτοια διαδικασία ενώ θα βρίσκονται σε σεληνιακή τροχιά. Όμως για την Artemis III, η NASA σκοπεύει να δοκιμάσει τον ελιγμό πολύ πιο κοντά στη Γη, παραμένοντας σε χαμηλή περιγήινη τροχιά (LEO), την περιοχή που βρίσκεται πιο κοντά στον πλανήτη μας και όπου λειτουργεί επίσης ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός.

Τα βήματα της αποστολής

Το πλήρωμα της Artemis III θα εκτοξευθεί από τη Φλόριντα μέσα στην κάψουλα Orion, τον ίδιο τύπο διαστημοπλοίου που ολοκλήρωσε την ιστορική αποστολή Artemis II γύρω από τη Σελήνη τον Απρίλιο, και θα παραμείνει σε χαμηλή περιγήινη τροχιά. Τουλάχιστον ένα όχημα προσελήνωσης θα εκτοξευθεί ξεχωριστά - και δεν είναι ακόμη σαφές αν θα πρόκειται για το Starship της SpaceX, το Blue Moon της Blue Origin ή και τα δύο. Όταν όμως φτάσουν στη χαμηλή περιγήινη τροχιά, τα οχήματα θα συναντηθούν με το Orion, επιτρέποντας στους αστροναύτες να συνδεθούν με αυτά και ενδεχομένως να επιβιβαστούν.

Η NASA έχει αφήσει να εννοηθεί ότι θα μπορούσε να πραγματοποιήσει τη δοκιμαστική πτήση και με τα δύο οχήματα, το Blue Moon και το Starship, αν και δεν είναι σαφές πόσο σύντομα θα είναι έτοιμο το καθένα. Η διαστημική υπηρεσία έχει καταβάλει συντονισμένες προσπάθειες τους τελευταίους μήνες για να ενισχύσει τον ανταγωνισμό μεταξύ των δύο εταιρειών, οι οποίες εδώ και χρόνια διαθέτουν συμβόλαια πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων για την ανάπτυξη σεληνιακών οχημάτων ικανών να μεταφέρουν πλήρωμα για λογαριασμό της NASA. Και οι δύο εταιρείες έχουν αντιμετωπίσει καθυστερήσεις και τεχνικά προβλήματα.

Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου της Τρίτης, ο επικεφαλής της NASA Τζάρεντ Άιζακμαν υπαινίχθηκε ξανά ότι η Artemis III θα μπορούσε να περιλαμβάνει σύνδεση και με τα δύο οχήματα, λέγοντας ότι το Orion «θα συναντηθεί και θα συνδεθεί με το όχημα της Blue Origin και στη συνέχεια ξανά με το όχημα της SpaceX». Ωστόσο, τόσο το Starship της SpaceX όσο και το Blue Moon της Blue Origin αντιμετωπίζουν αβέβαια χρονοδιαγράμματα. Ειδικά η Blue Origin υπέστη σημαντικό πλήγμα τον περασμένο μήνα, όταν ένας πύραυλος New Glenn εξερράγη κατά τη διάρκεια μιας συνηθισμένης δοκιμής εδάφους. (Ο New Glenn είναι ο πύραυλος που η Blue Origin σκοπεύει να χρησιμοποιήσει για να μεταφέρει το Blue Moon στο διάστημα)

Ο Άιζακμαν δήλωσε επίσης ότι η NASA σχεδιάζει να πραγματοποιήσει μέχρι το τέλος του έτους μια κρίσιμη δοκιμή, γνωστή ως «wet dress rehearsal», του πυραύλου Space Launch System (SLS).

Η Artemis III παίρνει μορφή

Η αποστολή Artemis III διαμορφώθηκε με έναν μοναδικά γρήγορο και απρόσμενο τρόπο. Ο διοικητής της NASA Τζάρεντ Άιζακμαν αιφνιδίασε τη διαστημική βιομηχανία τον Φεβρουάριο όταν ανακοίνωσε το σχέδιο της αποστολής Artemis III, εγκαταλείποντας τα προηγούμενα σχέδια που προέβλεπαν η Artemis III να αποτελέσει την πραγματική αποστολή προσελήνωσης - την πρώτη από το 1972.

Ο Άιζακμαν υποστήριξε, ωστόσο, ότι το να περάσει η NASA κατευθείαν από την αποστολή Artemis II, η οποία θα πραγματοποιήσει πτήση γύρω από τη Σελήνη, σε αποστολή προσελήνωσης με την Artemis III, θα αποτελούσε πολύ μεγάλο τεχνολογικό άλμα. «Δεν πήγαμε κατευθείαν στο Apollo 11», είχε δηλώσει νωρίτερα φέτος. «Προηγήθηκε ολόκληρο το πρόγραμμα Mercury, το Gemini και πολλές αποστολές Apollo πριν τελικά προσγειωθούμε στη Σελήνη». Υποστήριξε ότι το παλαιότερο σχέδιο Artemis της NASA «δεν αποτελούσε δρόμο προς την επιτυχία».

Την Τρίτη, η NASA έδωσε μία από τις πρώτες ουσιαστικές περιγραφές για το πώς θα μπορούσε να εξελιχθεί η αποστολή αν πραγματοποιήσει σύνδεση τόσο με το Blue Moon της Blue Origin όσο και με το Starship της SpaceX. Το Orion θα συνδεθεί αρχικά με το Blue Moon, δήλωσε ο διευθυντής του προγράμματος Artemis, Τζέρεμι Πάρσονς, και θα παραμείνει συνδεδεμένο μαζί του σε τροχιά για περίπου δύο ημέρες, επιτρέποντας στους αστροναύτες να επιβιβαστούν στο όχημα και να δοκιμάσουν διάφορα συστήματα και λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένων των συστημάτων υποστήριξης ζωής.

Στη συνέχεια, το διαστημόπλοιο Orion θα αποσυνδεθεί και θα συνδεθεί με το Starship της SpaceX για περίπου μία ημέρα, σύμφωνα με τον Πάρσονς. Δεν διευκρίνισε αν οι αστροναύτες θα μπορέσουν να εισέλθουν στο όχημα της SpaceX κατά τη διάρκεια της αποστολής. Το ταξίδι θα ολοκληρωθεί με προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό.

Οι Μπρέσνικ, Ντάγκλας, Ρούμπιο και Παρμιτάνο θα έχουν περίπου έναν χρόνο για να προετοιμαστούν για την πτήση σύμφωνα με το τρέχον χρονοδιάγραμμα. Συγκριτικά, οι αστροναύτες της Artemis II εκπαιδεύτηκαν επί τρία χρόνια για την αποστολή τους, εν μέρει λόγω μιας σειράς καθυστερήσεων στο πρόγραμμα.

Γνωρίστε τους αστροναύτες της Artemis III

Οι τέσσερις άνδρες που αποτελούν το πλήρωμα της Artemis III προέρχονται από διαφορετικά επαγγελματικά υπόβαθρα, με έντονη έμφαση στη μηχανική και στην εμπειρία ως δοκιμαστές πιλότοι.

Η επιλογή ενός αποκλειστικά ανδρικού πληρώματος ξεχωρίζει επίσης ως απόκλιση από τα πιο πρόσφατα πρότυπα της NASA. Τα τελευταία χρόνια ήταν σπάνιο η NASA να μην συμπεριλαμβάνει τουλάχιστον μία γυναίκα σε ένα πλήρωμα.

• Ράντι Μπρέσνικ

Ο 58χρονος Μπρέσνικ, με το παρατσούκλι «Komrade», εντάχθηκε στη NASA το 2004. Έχει πετάξει σε αποστολές με το διαστημικό λεωφορείο της NASA και με τη ρωσική κάψουλα Soyuz το 2009 και το 2017 αντίστοιχα. Έχει ήδη διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στο πρόγραμμα Artemis, υπηρετώντας ως βοηθός του επικεφαλής αστροναύτη. Στον ρόλο αυτό, σύμφωνα με τη NASA, ο Μπρέσνικ «διαχειρίζεται τη συμβολή και την τεχνογνωσία του πληρώματος στον ουσιαστικό του ρόλο για την ανάπτυξη και δοκιμή όλων των οχημάτων και των πτυχών μιας αποστολής Artemis».

Ο Μπρέσνικ θα είναι ο διοικητής της πτήσης Artemis III. «Είμαστε πραγματικά ταπεινοί που έχουμε τη δυνατότητα να αποτελέσουμε το πλήρωμα που θα εκτελέσει αυτή την αποστολή Artemis III στο διάστημα, αποτελώντας τον συνδετικό κρίκο ανάμεσα στην εκπληκτική αποστολή Artemis II που πραγματοποιήσαμε μόλις πριν από δύο μήνες και στην αποστολή Artemis IV που θα ακολουθήσει τη δική μας, όπου και πάλι θα είμαστε οι πρώτοι που θα προσγειώσουν ανθρώπους σε ένα άλλο ουράνιο σώμα - αυτό το ουράνιο σώμα είναι ο γείτονάς μας στον νυχτερινό ουρανό, η Σελήνη», δήλωσε ο Μπρέσνικ.

• Αντρέ Ντάγκλας

Ο 40χρονος Ντάγκλας εντάχθηκε στη NASA το 2021. Δεν έχει ποτέ προηγουμένως τοποθετηθεί σε διαστημική αποστολή, όμως εκπαιδεύτηκε ως αναπληρωματικό μέλος του πληρώματος της Artemis II, η οποία τον Απρίλιο έγραψε ιστορία μεταφέροντας τέσσερις αστροναύτες γύρω από τη Σελήνη - σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που άνθρωποι ταξίδεψαν ξανά στην περιοχή της Σελήνης μετά το τέλος του προγράμματος Apollo πριν από περισσότερα από 50 χρόνια.

Ως αναπληρωματικός αστροναύτης της αποστολής, ο Ντάγκλας ολοκλήρωσε όλη την εκπαίδευση που ακολούθησε το κύριο πλήρωμα - η Κριστίνα Κοχ, ο Ριντ Γουάιζμαν, ο Βίκτορ Γκλόβερ και ο αστροναύτης της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας Τζέρεμι Χάνσεν. Αυτό του προσέφερε πολλούς μήνες εμπειρίας στην εκμάθηση χειρισμού του διαστημοπλοίου Orion της NASA. Ο Ντάγκλας εξέφρασε τον ενθουσιασμό του για τη συμμετοχή του στην Artemis III ως ειδικός αποστολής στην πρώτη του εμπειρία διαστημικής πτήσης, λέγοντας την Τρίτη: «Ο εγκέφαλός μου τρέχει με απίστευτη ταχύτητα αυτή τη στιγμή. Αλλά η καρδιά μου - η καρδιά μου - είναι γεμάτη ζεστασιά».

• Φρανκ Ρούμπιο

Ο 50χρονος Ρούμπιο, επίσης ειδικός αποστολής της Artemis III, εντάχθηκε στη NASA το 2017 και έφτασε για πρώτη φορά στο διάστημα με ρωσικό διαστημόπλοιο Soyuz το 2022.

Αρχικά επρόκειτο να παραμείνει σε αποστολή περίπου έξι μηνών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Ωστόσο, προβλήματα με το διαστημόπλοιο Soyuz οδήγησαν τον Ρούμπιο να παραμείνει σε τροχιά για περισσότερες από 370 ημέρες, καταρρίπτοντας το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη συνεχόμενη διαστημική πτήση Αμερικανού αστροναύτη. Κατά τη διάρκεια της αποστολής του, έγινε επίσης γνωστό ότι έχασε την πρώτη ντομάτα που είχε καλλιεργηθεί ποτέ στο διάστημα.

• Λούκα Παρμιτάνο

Ο 49χρονος Παρμιτάνο επιλέχθηκε ως αστροναύτης της ESA τον Μάιο του 2009. Έχει πετάξει στο διάστημα δύο φορές, το 2013 και το 2019, πραγματοποιώντας συνολικά έξι διαστημικούς περιπάτους και υπηρετώντας ως ο πρώτος Ιταλός διοικητής του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.

Κατά τη διάρκεια της παρουσίασης της Τρίτης, ο Παρμιτάνο εμφανίστηκε εμφανώς συγκινημένος. «Είμαι ευγνώμων που η NASA μου επιτρέπει να είμαι μέρος αυτής της απίστευτης ομάδας ανθρώπων και αυτού του πληρώματος και να πετάξω - αλλά δεν θα πηγαίναμε πουθενά χωρίς καύσιμα, και το καύσιμο που κινεί τα πάντα βρίσκεται εδώ», είπε, δείχνοντας την οικογένειά του.

Ο γενικός διευθυντής της ESA, Γιόζεφ Άσμπαχερ, δήλωσε ότι ο οργανισμός είναι υπερήφανος που γνωρίζει ότι, μαζί με έναν διοικητή της NASA, ένας Ευρωπαίος αστροναύτης θα βρίσκεται στα χειριστήρια της αποστολής. «Έχει δοκιμαστεί κατά τη διάρκεια ενός διαστημικού περιπάτου νωρίς στην καριέρα του», είπε για τον Παρμιτάνο. «Το κράνος του άρχισε να γεμίζει με νερό, μια επικίνδυνη κατάσταση με κάθε έννοια. Το χειρίστηκε με ψυχραιμία και διαύγεια και κατάφερε να επιστρέψει με ασφάλεια. Αυτό λέει περισσότερα για έναν αστροναύτη από οποιοδήποτε βιογραφικό. Ο Λούκα είναι ακριβής, ψύχραιμος και αποφασιστικός. Ναι, είμαι βέβαιος ότι φέρνει και μια ιταλική άνεση στο πιλοτήριο».