Εντυπωσιακή ανακάλυψη: Επιστήμονας αποκωδικοποίησε το κελάηδισμα των πουλιών και έφτιαξε «λεξικό»

Μια επιστήμονας που αποκωδικοποίησε τις φωνητικές εκφράσεις που χρησιμοποιεί ένα πουλί για να επικοινωνεί κέρδισε ένα βραβείο 100.000 δολαρίων, για την πρόοδο προς έναν κόσμο όπου οι άνθρωποι θα μπορούν να μιλούν με τα ζώα - χωρίς να λαμβάνουν μια «κενή» απάντηση.

Η Δρ Ζιλί Ελί από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ τιμήθηκε με το βραβείο Coller-Dolittle 2026 για αμφίδρομη διαειδική επικοινωνία, αφού αποκωδικοποίησε τις 11 βασικές κλήσεις στο «λεξιλόγιο» που χρησιμοποιούν τα ζεμπράκια και τις σημασίες τους.

Το έργο της αποκάλυψε πώς τα πουλιά δηλώνουν ποιοι είναι και τι κάνουν, αλλά και πώς αναγνωρίζουν το ένα το άλλο ανεξάρτητα από το τι λένε, χρησιμοποιώντας ατομικές «υπογραφές». Επίσης, διαπίστωσε ότι, σε ορισμένες περιπτώσεις, τα πουλιά μπέρδευαν κλήσεις με παρόμοιες σημασίες περισσότερο από όσες ακούγονταν παρόμοιες.

«Νιώθω πραγματικά τεράστια τιμή», είπε η Ελί στην Guardian, προσθέτοντας ότι ελπίζει η δουλειά της να αποτελεί ένα βήμα προς τη «μεγάλη προσπάθεια» επικοινωνίας με τα ζώα. Ο καθηγητής Γιόσι Γιοβέλ, ζωολόγος στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ και πρόεδρος της επιτροπής των κριτών, δήλωσε ότι το έργο αποτελεί «μια καθοριστική στιγμή για τον τομέα».

Το βραβείο ξεκίνησε το 2024 από το Ίδρυμα Τζέρεμι Κόλερ, το οποίο προωθεί την ευαισθητοποίηση για την ευζωία και την ευαισθησία των ζώων, σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ. Πέρα από τα ετήσια βραβεία προόδου, το ίδρυμα έχει θεσπίσει και ένα μεγάλο βραβείο 10 εκατομμυρίων δολαρίων για την επίλυση του προβλήματος της αμφίδρομης επικοινωνίας ανθρώπου-ζώων.

Πώς διεξήχθη η έρευνα

Η Ελί αποφάσισε να μελετήσει τα ζεμπράκια επειδή είναι πολύ «ομιλητικά», δηλαδή παράγουν πολλά δεδομένα. «Η ερώτηση που έκανα στον εαυτό μου όταν άκουγα αυτά τα φλύαρα ωδικά πουλιά ήταν: τι λένε;» είπε. Για περισσότερα από δέκα χρόνια, η Ελί παρατηρούσε και κατέγραφε τους ήχους των πουλιών και ταξινομούσε τις κλήσεις σύμφωνα με την κατάσταση και το πουλί που τις παρήγαγε. Στη συνέχεια χρησιμοποίησε μηχανική μάθηση για να αναλύσει τι και πώς κωδικοποιείται στις κλήσεις. Τέλος, πραγματοποίησε πειράματα που έδειξαν ότι τα πουλιά συμφωνούσαν με την ταξινόμησή της.

Σε ένα πείραμα, στα ζεμπράκια έπαιζαν διάφορες κλήσεις από το «ρεπερτόριό» τους όταν πατούσαν ένα κουμπί. Ορισμένες κλήσεις ακολουθούνταν από ανταμοιβή με σπόρους. Με τον καιρό, τα πουλιά έμαθαν να πατούν το κουμπί για να αποφεύγουν τις μη ανταποδοτικές κλήσεις. Είναι παρόμοιο με το να σκρολάρει κανείς βίντεο στα social media, είπε η Ελί, περνώντας στο επόμενο όταν το ξεκίνημα φαίνεται βαρετό. Τα πουλιά έκαναν περιστασιακά λάθη, αλλά όταν συνέβαινε αυτό, συχνά μπέρδευαν κλήσεις που είχαν την ίδια σημασία και όχι απλώς τον ίδιο ήχο. «Οι αντιδράσεις τους έδειξαν ότι έχουν μια νοητική εικόνα της σημασίας των φωνητικών τους εκφράσεων», είπε η Ελί. «Με άλλα λόγια, κατανοούν τη σημασία των τύπων των κλήσεών τους».

Ο καθηγητής Τζόναθαν Μπερτς, φιλόσοφος στη Σχολή Οικονομικών του Λονδίνου, που ήταν στην επιτροπή των κριτών, δήλωσε ότι η Ελί έχει κάνει «απολύτως εξαιρετική δουλειά» για περισσότερα από 15 χρόνια, «όχι μόνο χτίζοντας ένα λεξικό με τις 11 “βασικές λέξεις” των ζεμπρακίων, αλλά και ρωτώντας τα ίδια τα πουλιά, μέσω ευφυών πειραματικών τεχνικών, αν έχει καταλάβει σωστά τις σημασίες».

Αυξάνονται οι ελπίδες για την επίτευξη της επικοινωνίας ανθρώπου-ζώων

Άλλοι επιστήμονες που ήταν υποψήφιοι για το βραβείο περιλάμβαναν μια γαλλική ομάδα που έδειξε πώς οι αφρικανικοί ριγωτοί ποντικοί αποκαλύπτουν την ταυτότητά τους μέσω υπερηχητικών ήχων, μια ελβετο-αμερικανική ομάδα που διαπίστωσε ότι οι μπονόμπο συνδυάζουν τις κλήσεις τους σε ακολουθίες που μοιάζουν με ανθρώπινες προτάσεις και μια άλλη γαλλική ομάδα που συνεργάστηκε με ερευνητές στην Ακτή Ελεφαντοστού για να κατανοήσουν τα επιφωνήματα των χιμπατζήδων.

Οι εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη μεταμορφώνουν τις ελπίδες ότι οι άνθρωποι θα μπορούσαν κάποτε να επικοινωνούν με τα ζώα με συνεκτικό και ουσιαστικό τρόπο. Με τη βοήθεια αλγορίθμων μηχανικής μάθησης, οι ερευνητές αποκωδικοποιούν πώς οι ήχοι των ζώων μεταφέρουν νόημα. Ωστόσο, υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος μέχρι την αμφίδρομη επικοινωνία, είπε ο Γιοβέλ.

Ο Τζέρεμι Κόλερ, ο Βρετανός δισεκατομμυριούχος χρηματοδότης πίσω από το βραβείο, ήταν πιο αισιόδοξος: «Είμαι πεπεισμένος ότι αυτό είναι πλέον αναπόφευκτο», είπε. «Είναι αναπόφευκτο επειδή η τεχνητή νοημοσύνη επιταχύνεται τόσο γρήγορα. Έχω απόλυτη πεποίθηση ότι θα σπάσουμε τον κώδικα μέχρι το 2030, ένα επίτευγμα που θα ωφελήσει τους ανθρώπους και τα ζώα σε όλο τον κόσμο».