Φρίκη στην Κένυα: Πιθανή δηλητηρίαση από φυτοφάρμακα προκάλεσε τον θάνατο 15 ελεφάντων

Ο πρόσφατος θάνατος 15 ελεφάντων κοντά σε πάρκο στη νότια Κένυα μέσα στον τελευταίο μήνα πιθανότατα προκλήθηκε από την κατανάλωση φυτοφαρμάκων που χρησιμοποιούνται σε κοντινές καλλιέργειες ντομάτας, ανακοίνωσε η Υπηρεσία Άγριας Ζωής της Κένυας (KWS).

Ο γενικός διευθυντής της υπηρεσίας, Ερούστους Κάνγκα, δήλωσε στο τηλεοπτικό δίκτυο Citizen TV ότι η ανάλυση δειγμάτων από τα νεκρά ζώα εντόπισε ίχνη κυανίου, μιας χημικής ουσίας που χρησιμοποιείται στη γεωργία ως δηλητήριο για τον έλεγχο αρπακτικών και ως καπνιστικό εντομοκτόνο, ενώ έχει χρησιμοποιηθεί επίσης από λαθροθήρες. «Το κυάνιο είναι μια εξαιρετικά τοξική χημική ουσία», δήλωσε. «Αν οι ελέφαντες καταναλώσουν κυάνιο, δεν μπορούν να επιβιώσουν για μία ή δύο ημέρες».

Σύμφωνα με τον Guardian, οι θάνατοι σημειώθηκαν στις περιοχές του καταφυγίου Κιμάνα και του ράντσου Κούκου, γύρω από το Εθνικό Πάρκο Αμποσέλι. Η περιοχή καλύπτει έκταση 392 τετραγωνικών χιλιομέτρων και, μαζί με τις γειτονικές προστατευόμενες περιοχές, φιλοξενεί περισσότερους από 1.600 ελέφαντες.

Η πόλη Κιμάνα αποτελεί σημαντικό κέντρο παραγωγής ντομάτας και περιοχή όπου ερευνητές της Route to Food Initiative, ενός προγράμματος για τα δικαιώματα στη διατροφή, είχαν αναφέρει στο παρελθόν τη χρήση ουσίας με βάση το κυάνιο στις καλλιέργειες. Ο Ίσαακ Λεκολόολ, επικεφαλής των κτηνιατρικών υπηρεσιών και υπηρεσιών σύλληψης της KWS, δήλωσε στο Citizen TV ότι το περιεχόμενο του στομάχου ενός από τα μέλη της αγέλης που ζούσε στο καταφύγιο Κιμάνα περιείχε «μεγάλες ποσότητες ντομάτας», γεγονός που ενισχύει την εκτίμηση για δηλητηρίαση από γεωργικά χημικά.

Φόβοι για ευρύτερες επιπτώσεις

Ο Κάνγκα προειδοποίησε ότι οι συνέπειες μπορεί να επηρεάσουν μεγαλύτερο πληθυσμό, καθώς και τα ζώα κτηνοτροφίας ενδέχεται να τρέφονται από τις ίδιες περιοχές. «Έχουμε κατσίκες, έχουμε βοοειδή που βρίσκονται εκεί. Τελικά, αν αυτό το κυάνιο είναι πράγματι η ουσία που βρίσκεται στον οργανισμό τους, τότε θα δούμε μεγαλύτερες επιπτώσεις», δήλωσε.

Την Τρίτη, η KWS ανακοίνωσε ότι διερευνά τους θανάτους των ελεφάντων που σημειώθηκαν μεταξύ 24 Ιουνίου και 24 Ιουλίου στην περιοχή του Αμποσέλι. Η υπηρεσία ανέφερε ότι 10 από τους ελέφαντες παρουσίασαν σημάδια μερικής παράλυσης πριν πεθάνουν και ότι οι προκαταρκτικές εξετάσεις εντόπισαν μια πιθανή τοξική ουσία.

Ο Μπένσον Λέιαν, διευθύνων σύμβουλος του Big Life Foundation, μιας οργάνωσης προστασίας της φύσης που δραστηριοποιείται στην περιοχή γύρω από το Εθνικό Πάρκο Αμποσέλι, δήλωσε ότι οι θάνατοι αποτελούν σοβαρό λόγο ανησυχίας. «Χάρη σε δεκαετίες προστασίας με επίκεντρο τις τοπικές κοινότητες, ο πληθυσμός των ελεφάντων του Αμποσέλι είναι ένας από τους καλύτερα προστατευμένους στην Αφρική και η λαθροθηρία ελεφάντων έχει σχεδόν εξαλειφθεί εδώ», ανέφερε. «Εκτός από τις απώλειες σε περιόδους έντονης ξηρασίας, δεν έχουμε δει εδώ και αρκετό καιρό μια τόσο μεγάλη συγκέντρωση θανάτων ελεφάντων».

Σε ανακοίνωσή του, το Διεθνές Ταμείο για την Ευζωία των Ζώων (IFAW) χαρακτήρισε τους θανάτους «βαθιά ανησυχητικούς», προσθέτοντας ότι το περιστατικό «ενισχύει την ανάγκη να συνεχίσουμε να επενδύουμε στην επιστήμη, την παρακολούθηση και τις συνεργατικές προσπάθειες διατήρησης της φύσης». «Κάθε ελέφαντας που χάνεται είναι σημαντική απώλεια - όχι μόνο για το είδος, αλλά και για την υγεία των οικοσυστημάτων που συμβάλλουν στη διατήρηση, καθώς και για τις κοινότητες που ζουν δίπλα τους», ανέφερε η οργάνωση.

Συγκρούσεις ανθρώπων και άγριας ζωής

Στην Κένυα, αγρότες και κτηνοτρόφοι έχουν στο παρελθόν δηλητηριάσει άγρια ζώα ως αντίποινα επειδή κατέστρεφαν καλλιέργειες ή επιτίθεντο σε ζώα εκτροφής. Στη Ζιμπάμπουε, λαθροθήρες έχουν σκοτώσει δεκάδες ελέφαντες τοποθετώντας την ίδια χημική ουσία σε σημεία όπου τα ζώα έπιναν νερό ή έβρισκαν αλάτι.

Το οικοσύστημα του Αμποσέλι αποτελεί σημαντική πηγή εσόδων από τον τουρισμό, ωστόσο οι εντάσεις έχουν αυξηθεί τους τελευταίους μήνες, καθώς τοπικοί ηγέτες ζητούν να παραχωρηθεί η διαχείριση και λειτουργία του πάρκου στην κυβέρνηση της κομητείας Κατζιάντο, όπου βρίσκεται. Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, δικαστήριο ανέστειλε την προσπάθεια της κομητειακής κυβέρνησης να αναλάβει τον έλεγχο του πάρκου.