«Μας αποκαλούσαν σκλάβους»: Μαύροι εργαζόμενοι καταγγέλλουν την Τesla για ρατσισμό

Για ρατσισμό και άνιση μεταχείριση κατηγορείται ο τεχνολογικός κολοσσός Tesla, καθώς δεκάδες μαύροι εργαζόμενοι καταγγέλλουν άνισες αμοιβές, προσβολές και εκφοβισμό από προϊστάμενους μέσα στο εργοστάσιό της στην Καλιφόρνια.

Οι καταγγελίες βρίσκονται στο επίκεντρο αγωγής που έχει καταθέσει η πολιτεία της Καλιφόρνιας κατά της εταιρείας ηλεκτρικών αυτοκινήτων του Έλον Μασκ. Η πολιτεία υποστηρίζει ότι στο εργοστάσιο υπήρχε φυλετικός διαχωρισμός και ότι οι μαύροι εργαζόμενοι αμείβονταν λιγότερο, λάμβαναν λιγότερες προαγωγές και απολύονταν συχνότερα από τους λευκούς συναδέλφους τους.

Στο δικαστήριο παρουσιάστηκαν φωτογραφίες από το εργοστάσιο της Tesla στο Fremont. Σε αυτές εμφανίζονται το ρατσιστικό σύνθημα με το Ν-word χαραγμένο σε μεταλλική επιφάνεια και γραμμένο με μαύρο μαρκαδόρο σε τοίχο.

Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, σε τουαλέτες, ντουλαπάκια, πάγκους εργασίας και τραπέζια του χώρου εστίασης είχαν επίσης εντοπιστεί τα αρχικά «KKK», αγκυλωτοί σταυροί, σημαίες της Συνομοσπονδίας, σύμβολα λευκής υπεροχής και το σύνθημα «γυρίστε πίσω στην Αφρική».

Ο Watson παρουσίασε επίσης σειρά από ρατσιστικές εκφράσεις που, σύμφωνα με εργαζομένους, απευθύνονταν προσωπικά σε αυτούς. Σε μία περίπτωση, ένας μαύρος εργαζόμενος κατήγγειλε ότι συνάδελφός του τον ρώτησε: «Θέλεις να κρεμαστείς από ένα δέντρο;»

«Ρατσισμός ανεξέλεγκτος για χρόνια»

Ο Watson έκανε λόγο για «εκτεταμένο ρατσισμό» σε βάρος μαύρων εργαζομένων, ο οποίος, όπως υποστήριξε, έμεινε χωρίς ουσιαστική αντιμετώπιση για χρόνια.

Εργαζόμενοι φέρεται να αποκαλούσαν το εργοστάσιο «σκλαβοκάραβο», «φυτεία» και «Elon Slave Labor Association», χρησιμοποιώντας τα αρχικά TESLA. Ένας από τους εργαζομένους δήλωσε στους δικηγόρους της πολιτείας ότι άκουγε ρατσιστικές προσβολές ακόμη και 50 έως 100 φορές την ημέρα.

Η πολιτεία ζητά χρηματικές αποζημιώσεις, αλλά και δικαστική εντολή που θα μπορούσε να υποχρεώσει την Tesla να αλλάξει πρακτικές εργασίας και εσωτερικές πολιτικές.

Την τελική απόφαση θα λάβει ο δικαστής Peter Borkon, καθώς η δίκη διεξάγεται χωρίς ενόρκους. Πρόκειται για την πρώτη αγωγή αυτού του είδους που καταθέτει κυβερνητικός φορέας κατά της Tesla για λογαριασμό δεκάδων εργαζομένων και φτάνει σε δίκη.

Η διαδικασία αναμένεται να συνεχιστεί έως τα τέλη Οκτωβρίου.

Αρνείται τα πάντα η Tesla

Η Tesla έχει αρνηθεί οποιαδήποτε παράνομη συμπεριφορά και έχει χαρακτηρίσει την αγωγή «λανθασμένη». Η εταιρεία υποστηρίζει ότι «πάντα τιμωρούσε και απέλυε εργαζομένους που εμπλέκονταν σε παραπτώματα», συμπεριλαμβανομένων όσων χρησιμοποιούσαν ρατσιστικές εκφράσεις ή παρενοχλούσαν άλλους εργαζομένους.

Παράλληλα, η εταιρεία αναφέρει ότι το εργοστάσιο του Fremont διαθέτει πλειοψηφικά μη λευκό εργατικό δυναμικό και προσφέρει «τις καλύτερα αμειβόμενες θέσεις εργασίας στην αυτοκινητοβιομηχανία» σε δεκάδες χιλιάδες Καλιφορνέζους.

Ο δικηγόρος της Tesla, Tyree Jones, προκάλεσε αντιδράσεις κατά την εναρκτήρια αγόρευσή του, χρησιμοποιώντας επανειλημμένα τη ρατσιστική λέξη που αναφέρεται στην υπόθεση, υποστηρίζοντας ότι δεν τη χρησιμοποίησε ως ρατσιστική προσβολή.

«Με αυτή την αγωγή, η πολιτεία της Καλιφόρνιας επιτίθεται στον τρόπο με τον οποίο πολλοί μαύροι άνθρωποι χαιρετούν ο ένας τον άλλον. Είναι προσβλητικό», δήλωσε.

Ο Jones αναφέρθηκε παράλληλα στα επιτεύγματα της Tesla ως καινοτόμου κατασκευαστή ηλεκτρικών αυτοκινήτων και στις χιλιάδες θέσεις εργασίας που παρέχει στην πολιτεία.

«Ο πιο παραγωγικός εργοδότης της Καλιφόρνιας βρίσκεται σε δίκη και δέχεται επίθεση από την πολιτεία», είπε, ενώ για τα ρατσιστικά γκράφιτι στο εργοστάσιο υποστήριξε: «Η πολιτεία κατηγορεί τον εργοδότη, ενώ αυτός είναι το θύμα».

Τι κατέθεσαν οι πρώτοι μάρτυρες

Μετά τις εναρκτήριες τοποθετήσεις, η πολιτεία κάλεσε τρεις πρώην μαύρους εργαζομένους της Tesla ως μάρτυρες. Και οι τρεις δήλωσαν ότι είτε υπήρξαν οι ίδιοι θύματα είτε έγιναν μάρτυρες ρατσιστικών συμπεριφορών στην εταιρεία.

Ο πρώτος εργάστηκε στην Tesla από το 2021 έως το 2024 και υποστήριξε ότι δεχόταν επανειλημμένα εκφοβισμό λόγω της φυλής του. Σε ένα περιστατικό, σύμφωνα με την κατάθεσή του, ένας συνάδελφος τον αποκάλεσε με τη συγκεκριμένη ρατσιστική προσβολή, αλλά η εταιρεία έκανε παρατήρηση στον ίδιο αντί στον εργαζόμενο που φέρεται να τον προσέβαλε.

Ο δεύτερος μάρτυρας ήταν ανώτερο στέλεχος ασφαλείας, ο οποίος εργάστηκε στην Tesla για έξι χρόνια. Κατέθεσε ότι συνεργαζόταν συστηματικά με το τμήμα ανθρώπινου δυναμικού όταν υποβάλλονταν καταγγελίες για διακρίσεις και ότι είχε δει μαύρους εργαζομένους να αντιμετωπίζονται διαφορετικά από εργαζομένους άλλων φυλών.

Σε ένα περιστατικό, υποστήριξε ότι ο Έλον Μασκ παρενέβη όταν λευκοί εργαζόμενοι εντοπίστηκαν να καταναλώνουν αλκοόλ στον χώρο εργασίας και έδωσε εντολή στη διοίκηση να παρακάμψει την εταιρική πολιτική και να μην τους απολύσει.