Τριχωτά πόδια, τρία χείλη και κόκκινα μάτια: Ανακαλύφθηκαν νέα είδη θαλάσσιων αραχνών

Αν και μόνο η θέα μιας αράχνης σας κάνει να ανατριχιάζετε, ίσως βρείτε ακόμη πιο ανατριχιαστικά τα δύο είδη θαλάσσιων αραχνών που ανακάλυψαν πρόσφατα επιστήμονες.

Ερευνητές στον Καναδά ανακάλυψαν δύο μέχρι πρότινος άγνωστα είδη θαλάσσιων αραχνών κατά τη διάρκεια καταδύσεων, σε βάθος έως και 18 μέτρων, από τον Σεπτέμβριο του 2023 έως τον Αύγουστο του 2024, στη Θάλασσα Σάλις, η οποία βρίσκεται μεταξύ της δυτικής καναδικής επαρχίας Βρετανικής Κολομβίας και της πολιτείας Ουάσινγκτον στις ΗΠΑ.

Ένα από τα είδη διαθέτει μακριά, καμπυλωτά αγκάθια που καλύπτουν τα κάτω άκρα του, σύμφωνα με τη μελέτη. Για τον λόγο αυτό ονομάστηκε Callipallene pilosuspedes, με το «pilosus» να είναι η λατινική λέξη για το «τριχωτό» και το «pedes» να σημαίνει «πόδια». Το πλάσμα, που διαθέτει λεπτό κορμό, έχει επίσης κόκκινα μάτια, τρία χείλη στο άνοιγμα του τριγωνικού στόματός του και νύχια, σημειώνει το CNN.

Το είδος διαθέτει ακόμη «εξαιρετικά ευκίνητα» ωοφόρα εξαρτήματα - προεκτάσεις που μοιάζουν με πόδια, αλλά δεν χρησιμοποιούνται για το περπάτημα - τα οποία «μπορούν να λειτουργούν ως εργαλεία καθαρισμού», σύμφωνα με ανακοίνωση του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας (UBC), το οποίο πραγματοποίησε τη μελέτη. «Μέσω μικροσκοπίου, οι ερευνητές παρατήρησαν το ζώο να τυλίγει τις αποφύσεις γύρω από τα πόδια του και να χρησιμοποιεί τα προσαρτημένα αγκάθια, που μοιάζουν με χτένα, για να καθαρίζεται», ανέφερε η ανακοίνωση.

Σε αντίθεση με το Callipallene pilosuspedes, το νεοανακαλυφθέν είδος Tanystylum kiixin διαθέτει «πολύ μικρότερα και λιγότερο ευκίνητα άκρα για τη μεταφορά των αυγών, με αποτέλεσμα να μην μπορεί να καθαριστεί αποτελεσματικά», ανέφερε το UBC. Το «kiixin» στην ονομασία του, που προφέρεται «Κί-ιν», προέρχεται από τον ήχο των κυμάτων που σκάνε στη βάση της τοποθεσίας ενός αρχαίου οικισμού αυτοχθόνων, όπου εντοπίστηκε το είδος, σύμφωνα με τη μελέτη.

Η συγκεκριμένη θαλάσσια αράχνη διαθέτει κοιλιά σε σχήμα κλεψύδρας, μαύρα μάτια και νύχια που μοιάζουν με μικρά εξογκώματα. Η ίδια η αράχνη είναι παράσιτο, ενώ το UBC ανέφερε ότι «συχνά» βρέθηκε «καλυμμένη με μικροσκοπικά παράσιτα δικά της».

Τι είναι τελικά οι θαλάσσιες αράχνες

Συνολικά, οι επιστήμονες έχουν ταυτοποιήσει σχεδόν 1.400 είδη θαλάσσιων αραχνών, τα οποία εμφανίστηκαν πριν από περίπου 500 εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με τη μελέτη.

Τα θαλάσσια αρθρόποδα μπορούν να κινούνται στον πυθμένα της θάλασσας ή πάνω σε ζώα και φυτά, ενώ ορισμένα μπορούν ακόμη και να περπατούν πάνω στην επιφάνεια του νερού. Το μέγεθός τους κυμαίνεται από λιγότερο από ένα εκατοστό έως και 70 εκατοστά, σύμφωνα με το UBC.

Τα ζώα αυτά δεν είναι στην πραγματικότητα αράχνες, αλλά συγγενεύουν με τις αράχνες, καθώς και με τους σκορπιούς και τους πεταλίδες, σύμφωνα με το UBC. Διαθέτουν τέσσερα τμήματα στον κορμό και τέσσερα ζεύγη μακριών ποδιών, αν και ορισμένα μπορούν να έχουν έως και 12 πόδια. Τα είδη που ζουν σε ρηχά νερά διαθέτουν επίσης συχνά τέσσερα μάτια.

Το στόμα τους είναι συνήθως μεγαλύτερο από το σώμα τους και το χρησιμοποιούν για να ρουφούν τα υγρά από ασπόνδυλα με μαλακό σώμα. Το πεπτικό και το αναπαραγωγικό τους σύστημα διακλαδίζονται προς τα πόδια τους, ενώ τα αρσενικά μεταφέρουν τα αυγά τους πάνω σε ένα ξεχωριστό ζεύγος ποδιών μέχρι να εκκολαφθούν.

Η ιδέα πίσω από τη μελέτη

Οι ερευνητές της συγκεκριμένης μελέτης αποφάσισαν να μελετήσουν τις θαλάσσιες αράχνες που ζουν σε ρηχά νερά στη Θάλασσα Σάλις, επειδή στην περιοχή είχαν καταγραφεί με βεβαιότητα μόλις 17 είδη, παρά την πλούσια θαλάσσια βιοποικιλότητα της θάλασσας, σύμφωνα με τη μελέτη.

«Με ενδιέφερε να μάθω πώς επηρεάζονται οι θαλάσσιες αράχνες από την κλιματική αλλαγή και την ανθρώπινη δραστηριότητα, επειδή τα θαλάσσια ασπόνδυλα στη Θάλασσα Σάλις αντιμετωπίζουν ιδιαίτερα υψηλό κίνδυνο, και δεν μπορούσα να βρω τίποτα», δήλωσε στην ανακοίνωση ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και βιολόγος Κόρμακ Τόλερ-Σκοτ, ο οποίος πραγματοποίησε την έρευνα στο πλαίσιο του μεταπτυχιακού του στη ζωολογία στο UBC. «Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι οι άνθρωποι δεν γνωρίζουν πολλά για τα είδη που υπάρχουν εδώ και για τον τρόπο ζωής τους», πρόσθεσε.

Καθώς η ακτογραμμή της θάλασσας είναι πλέον «πυκνοκατοικημένη και αναπτύσσεται με ταχείς ρυθμούς», οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η καταγραφή της βιοποικιλότητας στα νερά της αποτελεί «σημαντικό βήμα για τον εντοπισμό των περιοχών όπου οι προσπάθειες διατήρησης θα έχουν τον μεγαλύτερο αντίκτυπο», ώστε να αντιμετωπιστούν οι απειλές που προκαλεί η ανθρώπινη δραστηριότητα στη θάλασσα.