Ενδιάμεσες εκλογές ΗΠΑ: Οι Ρεπουμπλικάνοι ετοιμάζονται για «αδιανόητες ήττες», οι Δημοκρατικοί για συνέπεια

Οι Ρεπουμπλικάνοι προετοιμάζονται για μια ιδιαίτερα δύσκολη εκλογική βραδιά, καθώς εκτιμούν ότι ενδέχεται να υποστούν ορισμένες ήττες που μέχρι πρότινος θεωρούνταν αδιανόητες, ακόμη και σε περιοχές όπου ο Ντόναλντ Τραμπ διατηρεί ισχυρή εκλογική επιρροή. Την ίδια στιγμή, κρίσιμες εκλογικές αναμετρήσεις σε πολιτείες-κλειδιά παραμένουν οριακές.

Στη Βουλή των Αντιπροσώπων, Ρεπουμπλικάνοι συζητούν πλέον ιδιωτικά όχι μόνο το ενδεχόμενο να χάσουν την πλειοψηφία στις ενδιάμεσες εκλογές, αλλά και το πόσες έδρες μπορεί να χάσουν.

Υποψήφιοι του κόμματος που αντιμετωπίζουν σοβαρό κίνδυνο ήττας σε περιφέρειες οι οποίες θεωρούνταν μέχρι πρότινος ασφαλείς, ζητούν από την ηγεσία περισσότερη οικονομική ενίσχυση τις τελευταίες ημέρες της προεκλογικής εκστρατείας, σύμφωνα με έξι πρόσωπα που συμμετέχουν στις σχετικές εσωτερικές συζητήσεις και μίλησαν στο POLITICO υπό καθεστώς ανωνυμίας.

Ανησυχία επικρατεί και στους Ρεπουμπλικάνους της Γερουσίας, οι οποίοι βλέπουν πλέον με μεγαλύτερη επιφύλαξη τις αναμετρήσεις στο Οχάιο, το Κάνσας και άλλες πολιτείες που παραδοσιακά αποτελούν εκλογικά προπύργια του κόμματος. «Μπορεί να είναι μια αρκετά οδυνηρή βραδιά», δήλωσε ανώτερο στέλεχος των Ρεπουμπλικανών που συμμετέχει στις ιδιωτικές συζητήσεις. «Μόλις αρχίσουν να πέφτουν τα ντόμινο, είναι δύσκολο να τα σταματήσεις».

Ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι υποψήφιοι προχώρησαν μάλιστα σε μια ασυνήθιστη απόφαση έκτακτης ανάγκης: σταμάτησαν να πραγματοποιούν δικές τους δημοσκοπήσεις πριν από αρκετές εβδομάδες, προκειμένου να εξοικονομήσουν κάθε διαθέσιμο δολάριο για την προσέλκυση ψηφοφόρων. Παράλληλα, ζητούν ενίσχυση από τον πολιτικό μηχανισμό του Τραμπ και την Εθνική Ρεπουμπλικανική Επιτροπή Εκλογών για τη Βουλή των Αντιπροσώπων (NRCC), σύμφωνα με τρεις από τις πηγές.

Ενδεικτικό του κλίματος είναι ότι ένας Ρεπουμπλικανός πολιτικός σύμβουλος που εργάζεται για τις ενδιάμεσες εκλογές απάντησε σε ερώτηση για την προεκλογική κατάσταση στέλνοντας ένα βίντεο με έναν κάδο απορριμμάτων στις φλόγες, τον οποίο παρασύρουν ορμητικά νερά πλημμύρας.

Η ακρίβεια και ο πόλεμος στο Ιράν προκαλούν δυσαρέσκεια

Η ηγεσία και οι βουλευτές των Ρεπουμπλικανών γνώριζαν εδώ και καιρό ότι το πολιτικό κλίμα θα ήταν δυσμενές, εξαιτίας της δυσαρέσκειας των ψηφοφόρων για το κόστος ζωής και ορισμένες πτυχές της πολιτικής ατζέντας του Τραμπ. Ωστόσο, η κατάσταση που αντιμετωπίζουν είναι χειρότερη από εκείνη που περίμεναν στις αρχές της χρονιάς, με λιγότερο από μία εβδομάδα να απομένει μέχρι τις εκλογές.

Εδώ και εβδομάδες, οι Ρεπουμπλικάνοι ανησυχούν ότι νεαροί άνδρες που είχαν ψηφίσει τον Τραμπ, μεταξύ των οποίων λευκοί και ισπανόφωνοι εργαζόμενοι, ενδέχεται να μην προσέλθουν στις κάλπες. Η απογοήτευσή τους για το αυξημένο κόστος ζωής και τον πόλεμο στο Ιράν απειλεί να περιορίσει σημαντικά τη συμμετοχή τους. Αυτό από μόνο του θα μπορούσε να επιτρέψει στους Δημοκρατικούς να καταγράψουν καλύτερες επιδόσεις σε ορισμένες περιοχές, ανακτώντας μέρος της υποστήριξης που έχασαν από τη συγκεκριμένη εκλογική ομάδα το 2024.

Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση του 20χρονου Αϊζάια Ρομέρο, ο οποίος βρισκόταν αυτή την εβδομάδα σε πρατήριο καυσίμων στο Ουισκόνσιν, σε μία από τις πιο αμφίρροπες εκλογικές περιφέρειες της πολιτείας. Ο νεαρός, που είχε ψηφίσει τον Τραμπ στις πρώτες προεδρικές εκλογές στις οποίες είχε δικαίωμα συμμετοχής, εξέφρασε την έντονη δυσαρέσκειά του για τις τιμές των καυσίμων.

«Νομίζω ότι είναι απαράδεκτες», είπε, κοιτάζοντας τις τιμές στην αντλία, όπου το ντίζελ κόστιζε 6,39 δολάρια το γαλόνι και η βενζίνη 4,29 δολάρια. Όταν ρωτήθηκε αν θα ψηφίσει στις επερχόμενες εκλογές, απάντησε αρνητικά. «Δεν ψήφισα για αυτό», πρόσθεσε.

Ανησυχία για το Οχάιο και τη Λουιζιάνα

Νέα προβλήματα εμφανίζονται στον εκλογικό χάρτη την ώρα που τα στελέχη των Ρεπουμπλικανών προσπαθούν να περιορίσουν τις απώλειες σε άλλες περιοχές. Ο Τραμπ ακύρωσε τις διά ζώσης προεκλογικές συγκεντρώσεις που είχε προγραμματίσει για το Σαββατοκύριακο στο βαθιά συντηρητικό Κάνσας και την Αϊόβα, επιλέγοντας αντ' αυτού να πραγματοποιήσει σειρά τηλεφωνικών προεκλογικών συγκεντρώσεων για την υποστήριξη Ρεπουμπλικανών υποψηφίων. «Όποιος Δημοκρατικός σάς λέει ότι δεν κερδίζουν τη Γερουσία, πέρα από μία ή δύο έδρες, προσπαθεί να δημιουργήσει χαμηλές προσδοκίες», ανέφερε το ανώτερο στέλεχος των Ρεπουμπλικανών.

Στο Οχάιο, η αναμέτρηση μεταξύ του Ρεπουμπλικανού γερουσιαστή Τζον Χιούστεντ και του πρώην Δημοκρατικού γερουσιαστή Σέροντ Μπράουν παραμένει εξαιρετικά αμφίρροπη, τόσο στις δημόσιες όσο και στις εσωτερικές δημοσκοπήσεις. Ωστόσο, ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί στους Ρεπουμπλικάνους η υποψηφιότητα του Βιβέκ Ραμασουάμι για τη θέση του κυβερνήτη.

Σύμφωνα με το δημοσίευμα, τα ποσοστά του έχουν υποχωρήσει απότομα τις τελευταίες ημέρες, μετά την προβολή προεκλογικού διαφημιστικού σποτ στο οποίο εμφανίζεται η αποξενωμένη μητέρα της Δημοκρατικής υποψήφιας Έιμι Άκτον να αποκαλεί την κόρη της ψεύτρα. Ο θετός πατέρας της Άκτον είχε κατηγορηθεί για τον βιασμό της όταν εκείνη ήταν 12 ετών.

Το συνολικό πολιτικό κλίμα στο Οχάιο δημιουργεί σοβαρά προβλήματα για τους Ρεπουμπλικάνους. Πλέον εκτιμούν ότι ο βουλευτής Μαξ Μίλερ, ο οποίος αντιμετωπίζει καταγγελίες για κακοποίηση παιδιών και ενδοοικογενειακή βία τις οποίες αρνείται, κινδυνεύει να χάσει την έδρα του, παρότι ο Τραμπ είχε επικρατήσει στην ίδια περιφέρεια με διψήφια διαφορά.

Απρόσμενα αμφίρροπη έχει γίνει και η αναμέτρηση στη Νότια Καρολίνα, όπου η πρωτοεμφανιζόμενη στην πολιτική Ρεπουμπλικανή υποψήφια γερουσιαστής Ντάρλιν Γκρέιαμ αντιμετωπίζει μια Δημοκρατική αντίπαλο με ισχυρή χρηματοδότηση. Ωστόσο, τα στελέχη του κόμματος εμφανίζονται κάπως πιο αισιόδοξα μετά την οικονομική ενίσχυση της εκστρατείας από εξωτερικές οργανώσεις στις αρχές του μήνα και την ανακοίνωση νέας προεκλογικής συγκέντρωσης του Τραμπ στην πολιτεία. «Είναι πολύ πιο αμφίρροπη από όσο θα θέλαμε, αλλά πιστεύω ότι θα καταφέρει να επικρατήσει», δήλωσε ο Τζεφ Ντέιβις, πρόεδρος της τοπικής οργάνωσης των Ρεπουμπλικανών στην κομητεία Γκρίνβιλ.

Ακόμη πιο ανησυχητική για τους Ρεπουμπλικάνους είναι η κατάσταση στη βαθιά συντηρητική Λουιζιάνα, όπου οι ανησυχίες για πιθανή ήττα σε μια μέχρι πρότινος ασφαλή πολιτεία θεωρούνταν αδιανόητες. Ο Τραμπ ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα ότι θα πραγματοποιήσει διαδικτυακή προεκλογική συγκέντρωση την παραμονή των εκλογών για την υποστήριξη της Ρεπουμπλικανής υποψήφιας για τη Γερουσία Τζούλια Λέτλοου. Στην εκδήλωση θα συμμετάσχει και ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Μάικ Τζόνσον, ο οποίος διατηρεί στενές σχέσεις με την υποψήφια.

Η ανησυχία των Ρεπουμπλικανών συνδέεται με την αυξημένη συμμετοχή στις πρόωρες ψηφοφορίες στη Νότια Αμερική, ιδίως μεταξύ των μαύρων ψηφοφόρων και άλλων εκλογικών ομάδων που παραδοσιακά στηρίζουν τους Δημοκρατικούς. Τα ανώτερα στελέχη του κόμματος εξακολουθούν να εκτιμούν ότι η Λέτλοου θα κερδίσει, φοβούνται όμως ότι η διαφορά μπορεί να περιοριστεί σε μονοψήφιο ποσοστό, εάν δεν αλλάξει κάτι μέχρι την ημέρα των εκλογών.

«Αυτό που έμοιαζε με περίπατο μετατράπηκε σε σκληρή μάχη», δήλωσε Ρεπουμπλικανός από τη Λουιζιάνα που έχει πρόσφατα συνομιλήσει με την Λέτλοου. «Εάν η συμμετοχή των Δημοκρατικών αυξηθεί την ημέρα των εκλογών, θα έχουμε μια πολύ δύσκολη νύχτα στο Μονρό». Το ίδιο πρόσωπο εκτιμά ότι η Λέτλοου θα επικρατήσει με διαφορά μόλις έξι ποσοστιαίων μονάδων, σε μια πολιτεία όπου ο Τραμπ είχε κερδίσει με 22 μονάδες δύο χρόνια νωρίτερα.

Κίνδυνος απωλειών και στη Βουλή των Αντιπροσώπων

Ένα ακόμη πρόβλημα για τους Ρεπουμπλικανούς στη Λουιζιάνα είναι ότι έχει ξεσπάσει έντονη εσωκομματική σύγκρουση ακόμη και σε μια ασφαλή εκλογική περιφέρεια, η οποία έχει αναδιαμορφωθεί προς όφελος του κόμματος. Στην περιφέρεια αυτή βρίσκεται σε εξέλιξη μια ιδιαίτερα σκληρή εσωκομματική αναμέτρηση μεταξύ του πολιτειακού γερουσιαστή Μπλέικ Μιγκέζ, ο οποίος είχε λάβει στο παρελθόν την υποστήριξη του Τραμπ, και του επίσης πολιτειακού γερουσιαστή Ρικ Έντμοντς, ο οποίος υπήρξε πάστορας του Μάικ Τζόνσον. Η οργάνωση Club for Growth διέθεσε επιπλέον 220.000 δολάρια στην αναμέτρηση την Πέμπτη (29/10), ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι φοβούνται ότι η σύγκρουση θα οδηγήσει σε δεύτερο γύρο τον Δεκέμβριο.

Από την πλευρά της, η εκπρόσωπος της Εθνικής Ρεπουμπλικανικής Επιτροπής (RNC), Νάταλι Μπαλντασάρε, απέρριψε τις εκτιμήσεις του δημοσιεύματος, εξαπολύοντας επίθεση στους πολιτικούς αναλυτές που τις διατυπώνουν. «Η θλιβερή μικρή λίστα του POLITICO με αποτυχημένους συμβούλους δεν έχει ιδέα για τι πράγμα μιλάει», ανέφερε χαρακτηριστικά, καλώντας όσους υποστηρίζουν αυτές τις εκτιμήσεις να εμφανιστούν δημόσια και να αναλάβουν την ευθύνη των δηλώσεών τους.

Η εκπρόσωπος της Εθνικής Ρεπουμπλικανικής Επιτροπής για τη Γερουσία, Τζοάνα Ροντρίγκεζ, υποστήριξε ότι οι Ρεπουμπλικάνοι επικεντρώνονται σε πραγματικές λύσεις για τη μείωση του κόστους ζωής και την ενίσχυση της ασφάλειας, ενώ κατηγόρησε τους Δημοκρατικούς ότι έχουν επιλέξει υποψηφίους που θέλουν να αυξήσουν τους φόρους, να επιβάλουν την ένταξη όλων των πολιτών σε κρατικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης και να απελευθερώσουν εγκληματίες.

Στη Βουλή των Αντιπροσώπων, οι Ρεπουμπλικάνοι προετοιμάζονται επίσης για μια δύσκολη βραδιά, παρότι εδώ και αρκετό καιρό διοχετεύουν χρήματα σε περιφέρειες που θεωρούνταν περισσότερο ασφαλείς, προκειμένου να αποτρέψουν μια ευρύτερη εκλογική καταστροφή.

Ο εκπρόσωπος της NRCC, Μάικ Μαρινέλα, δήλωσε ότι η επιτροπή συνεργάστηκε με τις προεκλογικές εκστρατείες και την RNC, ώστε να ξεκινήσει εγκαίρως συντονισμένη διαφημιστική εκστρατεία σε περιφέρειες που εκπροσωπούν Ρεπουμπλικάνοι βουλευτές και αρχικά δεν θεωρούνταν ανταγωνιστικές. Μεταξύ αυτών βρίσκονται οι περιφέρειες των Τζεφ Χερντ στο Κολοράντο, Μπιλ Χούιζενγκα στο Μίσιγκαν, Ρομπ Γουίτμαν στη Βιρτζίνια, Μάικ Τέρνερ στο Οχάιο και Μόνικα Ντε Λα Κρουζ στο Τέξας.

Η NRCC ξεκίνησε να προβάλλει τις συντονισμένες διαφημίσεις στις αρχές Αυγούστου, περισσότερο από έναν μήνα πριν από την αντίστοιχη επιτροπή των Δημοκρατικών (DCCC). Παράλληλα, πραγματοποίησε δημοσκοπήσεις σε περισσότερες από 100 εκλογικές περιφέρειες, προκειμένου να διαπιστώσει πόσο έχει επεκταθεί η εκλογική πίεση σε παραδοσιακά συντηρητικές περιοχές και να κατευθύνει ανάλογα τους διαθέσιμους πόρους.

Οι Ρεπουμπλικάνοι εξακολουθούν να πιστεύουν ότι μπορούν να επικρατήσουν απέναντι στη Δημοκρατική βουλευτή Μαρί Γκλουζενκαμπ Πέρεζ στην Ουάσιγκτον και τον Γκέιμπ Βάσκεζ στο Νέο Μεξικό, καθώς και να κερδίσουν την έδρα του Δημοκρατικού βουλευτή Τζάρεντ Γκόλντεν στο Μέιν, ο οποίος αποχωρεί. Ωστόσο, σύμφωνα με τέσσερα πρόσωπα που γνωρίζουν τις εσωτερικές συζητήσεις, θεωρούν πλέον σχεδόν χαμένη την ανοιχτή έδρα της 11ης εκλογικής περιφέρειας της Βόρειας Καρολίνας, καθώς και αρκετές άλλες περιφέρειες όπου ο Τραμπ είχε επικρατήσει με διψήφιες διαφορές.

Επιπλέον, δεν είναι πλέον βέβαιοι ότι θα καταφέρουν να επικρατήσουν απέναντι στον Δημοκρατικό βουλευτή Ντον Ντέιβις στη Βόρεια Καρολίνα. Πρόκειται για μια έδρα που οι Ρεπουμπλικάνοι θεωρούσαν εύκολο στόχο, όταν προχώρησαν στην αναδιαμόρφωση των εκλογικών ορίων στις αρχές της χρονιάς. Η συγκεκριμένη αναμέτρηση έχει εξελιχθεί στην ακριβότερη εκλογική μάχη για τη Βουλή των Αντιπροσώπων στην ιστορία.

Ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος στην έκτη εκλογική περιφέρεια του Κεντάκι, όπου ο Τραμπ είχε επικρατήσει με 15 ποσοστιαίες μονάδες το 2024, δυσκολεύεται επίσης να διατηρήσει το προβάδισμά του. Ακόμη και στις περιφέρειες του νότιου Τέξας, των οποίων τα εκλογικά όρια αναδιαμορφώθηκαν προς όφελος των Ρεπουμπλικανών, στελέχη του κόμματος εκτιμούν πλέον ότι κανένα επιπλέον χρηματικό ποσό δεν μπορεί να αποτρέψει την επικείμενη εκλογική καταστροφή.

Ενδεικτική της κατάστασης είναι και η επίσκεψη του Μάικ Τζόνσον στη Μινεσότα την Πέμπτη (29/10), όπου συμμετείχε σε εκδήλωση συγκέντρωσης χρημάτων για τον Ρεπουμπλικάνο βουλευτή Μπραντ Φίνσταντ. Το κόμμα προσπαθεί να ενισχύσει την υποψηφιότητά του σε μια εκλογική περιφέρεια όπου ο Τραμπ είχε επικρατήσει με 12 μονάδες.

Ο ίδιος ο Φίνσταντ δήλωσε στο POLITICO ότι είχε προειδοποιήσει επί εβδομάδες την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών για τα μεγάλα χρηματικά ποσά που διοχέτευαν Δημοκρατικές οργανώσεις στην εκλογική του περιφέρεια στη νότια Μινεσότα. «Το θέσαμε σε όλους όσοι ήταν διατεθειμένοι να μας ακούσουν», ανέφερε. «Σε κεντρικό επίπεδο, η απάντηση ήταν: “Κέρδισες με 18 μονάδες, είσαι ασφαλής”. Όμως εμείς στη Μινεσότα γνωρίζουμε ότι αυτή η περιφέρεια είχε ανέκαθεν μια πιο ανεξάρτητη εκλογική συμπεριφορά».

Οι αναμετρήσεις παραμένουν ανοιχτές

Την ίδια στιγμή, οι Δημοκρατικοί της Γερουσίας εμφανίζονται αισιόδοξοι για τις πιθανότητές τους. Ωστόσο, τόσο οι δημόσιες όσο και οι εσωτερικές δημοσκοπήσεις σχεδόν σε ολόκληρο τον εκλογικό χάρτη των αμφίρροπων πολιτειών κινούνται εντός του περιθωρίου στατιστικού σφάλματος. Αυτό σημαίνει ότι το αποτέλεσμα μπορεί να κριθεί υπέρ οποιουδήποτε από τα δύο κόμματα.

«Θα προτιμούσα να βρίσκομαι στη δική μας θέση παρά στη δική τους. Όμως, όποιος σας πει ότι γνωρίζει τι πρόκειται να συμβεί, λέει ανοησίες. Όλα είναι αμφίρροπα», δήλωσε ανώτερο στέλεχος της προεκλογικής εκστρατείας των Δημοκρατικών για τη Γερουσία.

Ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι, πάντως, βρίσκουν παρηγοριά στο γεγονός ότι η προεκλογική περίοδος πλησιάζει στο τέλος της. «Μπορώ να δω το φως στην άκρη του τούνελ», δήλωσε Ρεπουμπλικανός σύμβουλος που εργάζεται σε εκστρατεία η οποία φαίνεται να οδεύει προς ήττα από τους Δημοκρατικούς. «Μπορεί να είναι ένα φορτηγό που έρχεται κατά πάνω μου, αλλά τουλάχιστον βλέπω το φως».

Οι Δημοκρατικοί αναρωτιούνται αν θα βγάλουν τα σωστά συμπεράσματα

Σύμφωνα με το POLITICO, οι Δημοκρατικοί αναμένεται να καταγράψουν μια καλή εκλογική επίδοση την ερχόμενη Τρίτη (3/11). Αυτό, ωστόσο, δεν σημαίνει απαραίτητα ότι έχουν βρει τον τρόπο να κερδίζουν εκλογές. Περισσότεροι από δώδεκα βουλευτές, στελέχη προεκλογικών εκστρατειών, πολιτικοί σύμβουλοι και δημοσκόποι προειδοποιούν, σε συνεντεύξεις τους, ότι η ηγεσία των Δημοκρατικών κινδυνεύει να βγάλει λανθασμένα συμπεράσματα, εάν το κόμμα ανακτήσει τον έλεγχο τουλάχιστον ενός από τα δύο σώματα του Κογκρέσου στις εκλογές της επόμενης εβδομάδας.

Στελέχη από διαφορετικές τάσεις του κόμματος εκτιμούν ότι οι ενδιάμεσες εκλογές, οι οποίες έχουν μετατραπεί ουσιαστικά σε δημοψήφισμα για τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, δεν έχουν συμβάλει ιδιαίτερα στη βελτίωση της δημόσιας εικόνας των Δημοκρατικών. Προειδοποιούν ότι το ευνοϊκό πολιτικό περιβάλλον έχει συγκαλύψει χρόνια προβλήματα ενός κόμματος που εξακολουθεί να προσπαθεί να καταλάβει γιατί έχασε τις προεδρικές εκλογές του 2024. Παράλληλα, παραδέχονται ότι παραμένουν βαθιά διχασμένοι σχετικά με το πολιτικό μήνυμα που πρέπει να προωθήσουν ενόψει των εκλογών του 2028.

«Μη συγχέετε τη δική τους ήττα με δική μας νίκη», δήλωσε ο Μόργκαν Τζάκσον, ανώτερος σύμβουλος της προεκλογικής εκστρατείας του Δημοκρατικού Ρόι Κούπερ για τη Γερουσία στη Βόρεια Καρολίνα. Ο Κούπερ προηγείται σταθερά με μεγάλη διαφορά στις δημοσκοπήσεις, σε μια πολιτεία όπου ο Τραμπ έχει επικρατήσει τρεις φορές. «Αυτό σε καμία περίπτωση δεν αποτελεί επιβεβαίωση του Δημοκρατικού Κόμματος», ανέφερε έμπειρος δημοσκόπος των Δημοκρατικών που εργάζεται σε προεκλογικές εκστρατείες για τη Γερουσία. «Πρόκειται ξεκάθαρα για απόρριψη του Τραμπ».

Η δυσαρέσκεια για τον Τραμπ δεν σημαίνει απαραίτητα στήριξη στους Δημοκρατικούς

Η δημοτικότητα του Δημοκρατικού Κόμματος υποχώρησε σημαντικά μετά τις προεδρικές εκλογές του 2024 και εξακολουθεί να βρίσκεται σε σχετικά χαμηλά επίπεδα. Αυτό συμβαίνει ακόμη και όταν οι ψηφοφόροι δηλώνουν στις δημοσκοπήσεις ότι εμπιστεύονται περισσότερο τους Δημοκρατικούς από τους Ρεπουμπλικάνους σε μια σειρά ζητημάτων, μεταξύ των οποίων και η αντιμετώπιση του αυξημένου κόστους ζωής, το οποίο αποτελεί σταθερά την κορυφαία προτεραιότητά τους σε αυτή την εκλογική αναμέτρηση.

Η προσπάθεια των Δημοκρατικών να διαμορφώσουν ένα συνεκτικό και θετικό πολιτικό μήνυμα για την αντιμετώπιση της ακρίβειας και της αντίληψης περί διαφθοράς στην Ουάσιγκτον έχει επανειλημμένα προσκρούσει στις εσωκομματικές διαφωνίες μεταξύ της προοδευτικής και της μετριοπαθούς πτέρυγας σχετικά με τον τρόπο αντίδρασης στην κυβέρνηση Τραμπ.

Οι Δημοκρατικοί διαφώνησαν για το εάν θα έπρεπε να παρατείνουν τις αναστολές λειτουργίας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, προκειμένου να διαμαρτυρηθούν για τη χρηματοδότηση της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων (ICE) και τις περικοπές στις επιδοτήσεις υγειονομικής περίθαλψης στα τέλη του 2025 και τις αρχές του 2026. Παράλληλα, δεν δίστασαν να στραφούν εναντίον στελεχών του ίδιου τους του κόμματος μετά τη δημοσιοποίηση της επίσημης έκθεσης της Εθνικής Επιτροπής των Δημοκρατικών (DNC), η οποία εξέταζε τα αίτια της εκλογικής ήττας του 2024.

Ωστόσο, καθώς οι Αμερικανοί απομακρύνονταν από την πολιτική ατζέντα του Τραμπ και ο πόλεμος στο Ιράν οδηγούσε σε περαιτέρω αύξηση του κόστους ζωής, οι Δημοκρατικοί επικέντρωσαν την προεκλογική τους στρατηγική σε ένα ευρύτερο μήνυμα με τρεις βασικούς άξονες: «ακρίβεια, χάος και διαφθορά», επιρρίπτοντας την ευθύνη στον Λευκό Οίκο χωρίς να χρειάζεται να επιλύσουν τις δικές τους εσωτερικές αντιπαραθέσεις.

«Όταν ο αντίπαλός σου αυτοκαταστρέφεται», δήλωσε ο Ματ Μπάρον, Δημοκρατικός πολιτικός σύμβουλος που έχει εργαστεί σε εκστρατείες στις αγροτικές περιοχές της Μεσοδυτικής Αμερικής και της Ζώνης της Σκουριάς (Rust Belt), «απλώς κάνε στην άκρη και άφησέ τον να το κάνει».

Η εξασφάλιση εκλογικών νικών σε ενδιάμεσες εκλογές, όταν ο πρόεδρος είναι ιστορικά αντιδημοφιλής, είναι ένα πράγμα. Η οικοδόμηση μιας ισχυρής πολιτικής ταυτότητας για ένα κόμμα που υπέστη βαριά εκλογική ήττα μόλις δύο χρόνια νωρίτερα είναι κάτι εντελώς διαφορετικό.

«Εάν το μόνο που κάνεις είναι να λες ότι οι άλλοι είναι απαίσιοι, αυτό μπορεί να σε πάει μόνο μέχρι ένα σημείο», δήλωσε ο Δημοκρατικός χρηματοδότης Όλιβερ Λίμπι, ο οποίος έχει συμβουλεύσει υποψηφίους του κόμματος για τη Βουλή των Αντιπροσώπων. «Μπορείς να εξασφαλίσεις μια στοιχειωδώς αξιοπρεπή επίδοση στις ενδιάμεσες εκλογές ασκώντας κριτική. Σίγουρα, όμως, δεν κερδίζεις τις προεδρικές εκλογές μόνο με την κριτική».

Σε νέα δημοσκόπηση του POLITICO, που πραγματοποιήθηκε από την PF Global, περισσότεροι από τους μισούς Αμερικανούς δήλωσαν ότι, εάν οι Ρεπουμπλικάνοι χάσουν τον έλεγχο τόσο της Βουλής των Αντιπροσώπων όσο και της Γερουσίας, αυτό θα οφείλεται είτε στις ενέργειες του Τραμπ από τότε που ανέλαβε την προεδρία είτε στις αδύναμες προεκλογικές εκστρατείες των Ρεπουμπλικανών. Μόλις ένας στους τέσσερις εκτίμησε ότι μια επικράτηση των Δημοκρατικών στο Κογκρέσο θα οφείλεται στο γεγονός ότι το κόμμα πραγματοποίησε μια ισχυρή προεκλογική εκστρατεία.

«Υπάρχουν άνθρωποι που θα ψηφίσουν σε αυτές τις εκλογές εναντίον των Ρεπουμπλικανών», δήλωσε ο Άντζουαν Σίραϊτ, Δημοκρατικός πολιτικός σύμβουλος και συνεργάτης του επικεφαλής της μειοψηφίας στη Βουλή των Αντιπροσώπων, Χακίμ Τζέφρις. «Αυτό δεν σημαίνει ότι λατρεύουν τους Δημοκρατικούς. Απλώς ψηφίζουν εναντίον εκείνων που βρίσκονται στην εξουσία».

Η Λις Σμιθ, πολιτική σύμβουλος των Δημοκρατικών και μία από τις αρχιτέκτονες της προεκλογικής εκστρατείας του Πιτ Μπούτιτζετζ για το χρίσμα του κόμματος το 2020, υποστήριξε ότι οι Δημοκρατικοί υποψήφιοι που καταγράφουν καλές επιδόσεις σε παραδοσιακά συντηρητικές περιφέρειες είναι εκείνοι που κρατούν αποστάσεις από την εθνική ηγεσία του κόμματος. «Αυτό θα έπρεπε να λέει κάτι στην ηγεσία του κόμματος», ανέφερε.

Η Σμιθ συνέβαλε στην ίδρυση των μετριοπαθών οργανώσεων Majority Democrats και The Bench και συμβουλεύει Δημοκρατικούς υποψηφίους για τη Γερουσία, όπως ο Άνταμ Χάμιλτον στο Κάνσας, ο Τζέιμς Ταλαρίκο στο Τέξας και ο Τζος Τούρεκ στην Αϊόβα, οι οποίοι έχουν υιοθετήσει αντίστοιχη στρατηγική.

Στο Κάνσας, ο Χάμιλτον ζήτησε δημόσια από την πρώην αντιπρόεδρο Κάμαλα Χάρις να μην εμπλακεί στην προεκλογική του εκστρατεία, ενώ δήλωσε ότι θα καταψηφίσει την παραμονή του Τσακ Σούμερ στην ηγεσία των Δημοκρατικών στη Γερουσία. Στο Τέξας, ο Ταλαρίκο δεσμεύτηκε να αμφισβητήσει το «κατεστημένο» του κόμματος και να «αλλάξει το Δημοκρατικό Κόμμα». Στην Αϊόβα, ο Τούρεκ δηλώνει ότι σπάνια σκέφτεται το κόμμα, ενώ ο Δημοκρατικός υποψήφιος για την κυβερνητική θέση της πολιτείας, Ρομπ Σαντ, έχει υποστηρίξει ότι θέλει να καταργήσει το δικομματικό σύστημα.

«Η πραγματικότητα είναι ότι σε μια εκλογική αναμέτρηση όπου επικρατεί ένα ισχυρό πολιτικό ρεύμα, πολλοί μέτριοι ή ακόμη και ανεπαρκείς υποψήφιοι καταφέρνουν να εκλεγούν», δήλωσε η Σμιθ. «Ένα εκλογικό κύμα μπορεί να κρύψει πολλές αδυναμίες. Πρέπει, επομένως, να διασφαλίσουμε ότι το κόμμα θα μπορέσει να σταθεί στα πόδια του όταν αυτό το κύμα υποχωρήσει».

Το στοίχημα των Δημοκρατικών ενόψει του 2028

Εφόσον οι Δημοκρατικοί ανακτήσουν τον έλεγχο τουλάχιστον ενός σώματος του Κογκρέσου την επόμενη εβδομάδα, κορυφαία στελέχη του κόμματος βλέπουν μια ευκαιρία να ανταποκριθούν στις προσδοκίες των ψηφοφόρων που ζητούν ισχυρότερους ελέγχους στην εκτεταμένη χρήση των εκτελεστικών εξουσιών από την κυβέρνηση Τραμπ.

Ωστόσο, αρκετοί προειδοποιούν ότι οι Δημοκρατικοί στο Κογκρέσο θα πρέπει να αποφύγουν να στηρίξουν υπερβολικά την πολιτική τους ταυτότητα στην αντιπαράθεση με τον Τραμπ την επόμενη χρονιά. Άλλοι, αντίθετα, υποστηρίζουν ότι το μήνυμα κατά της διαφθοράς θα εξακολουθήσει να κινητοποιεί τους ψηφοφόρους.

«Αυτό που θα με ανησυχούσε, καθώς περνάμε από το 2026 στο 2028, είναι να θεωρήσουν οι πολίτες ότι η διαφθορά και ο έλεγχος της οικονομίας από τις ελίτ αποτελούν αποκλειστικά πρόβλημα του Τραμπ», δήλωσε ο Μπιλ Νάινχαρντ, ο οποίος είχε εργαστεί στην προεκλογική εκστρατεία του Μπέρνι Σάντερς το 2020 και σήμερα συμβουλεύει τον αριστερό υποψήφιο των Δημοκρατικών Γουίλ Λόρενς, ενώ υποστηρίζει και την υποψηφιότητα του Αμπντούλ Ελ-Σαγέντ για τη Γερουσία στο Μίσιγκαν. «Αυτό στο οποίο πρέπει να επικεντρωθούν είναι η εταιρική ισχύς και οι δισεκατομμυριούχοι που υπαγορεύουν τους όρους λειτουργίας της οικονομίας μας. Αυτό είναι που εξοργίζει τον κόσμο».

Ο Γουίλιαμ Γκαρσία, συμπρόεδρος της τοπικής οργάνωσης των Δημοκρατικών στην κομητεία La Crosse του Ουισκόνσιν, πραγματοποιεί εκτεταμένες προεκλογικές εξορμήσεις σε αγροτικές περιοχές της τρίτης εκλογικής περιφέρειας της πολιτείας, όπου τα τελευταία χρόνια οι ψηφοφόροι έχουν στραφεί προς τον Τραμπ. Οι Δημοκρατικοί επιχειρούν τώρα να ανακτήσουν τη στήριξή τους.

«Πιστεύω ότι θα έχουμε μια εξαιρετική εκλογική βραδιά στις 3 Νοεμβρίου. Στη συνέχεια, όμως, όλοι αυτοί οι Δημοκρατικοί θα πρέπει να υλοποιήσουν όσα υπόσχονται», δήλωσε ο Γκαρσία. «Εάν φτάσουμε στο τέλος του καλοκαιριού του 2027 χωρίς να έχουμε ψηφίσει νομοσχέδια που θα κάνουν ουσιαστική διαφορά στη ζωή των ανθρώπων, αυτός είναι ο μεγαλύτερος φόβος μου. Πρέπει να παραδώσουμε αποτελέσματα».

Άλλοι αναγνωρίζουν ότι οι ψηφοφόροι ενδέχεται να έχουν υψηλότερες απαιτήσεις από τους Δημοκρατικούς εάν καταφέρουν να ανακτήσουν τον έλεγχο και των δύο σωμάτων του Κογκρέσου. Σε αυτή την περίπτωση, το κόμμα θα μπορούσε να τιμωρηθεί στις εκλογές του 2028, εάν δεν τηρήσει τις προεκλογικές του δεσμεύσεις για τον έλεγχο της κυβέρνησης Τραμπ και τη μείωση του κόστους ζωής.

Πρόκειται για μια δύσκολη εξίσωση για ένα κόμμα που διαχρονικά δυσκολεύεται να πείσει τους ψηφοφόρους ότι διαθέτει την κατάλληλη πολιτική για τη διαχείριση της οικονομίας. Το 2024, ο Τραμπ κατάφερε να πείσει την πλειονότητα των ψηφοφόρων ότι θα βρίσκονταν σε καλύτερη οικονομική κατάσταση εάν εκείνος βρισκόταν στον Λευκό Οίκο, παρουσιάζοντας παράλληλα τους Δημοκρατικούς ως ένα κόμμα που ενδιαφέρεται περισσότερο για κοινωνικά ζητήματα.

«Εάν επιστρέψουμε σε ένα κόμμα που ενδιαφέρεται περισσότερο για ζητήματα εκτός της οικονομίας, τότε δεν θα έχουμε μάθει το μάθημά μας», προειδοποίησε ο Πιτ Γιανγκρέκο, έμπειρος Δημοκρατικός πολιτικός σύμβουλος που έχει εργαστεί σε προεκλογικές εκστρατείες για τη Βουλή των Αντιπροσώπων, τη Γερουσία και κυβερνητικές θέσεις σε πολιτείες. «Οι ψηφοφόροι θα συνεχίσουν να πατούν το κουμπί της αλλαγής μέχρι η οικονομία να αρχίσει και πάλι να λειτουργεί προς όφελός τους».