Αυτό το comfort food μπορεί να σας εκθέτει σε περισσότερα από 1.000 μικροπλαστικά σωματίδια την εβδομάδα

Τα μικροσκοπικά κομμάτια πλαστικού μοιάζουν σχεδόν αδύνατο να αποφευχθούν πλήρως. Διασπώνται σε απειροελάχιστα σωματίδια, τα οποία εισέρχονται στον οργανισμό μέσω της αναπνοής, της επαφής με το δέρμα και, φυσικά, μέσω της κατανάλωσης τροφίμων και ποτών.

Μάλιστα, έρευνες υποδεικνύουν ότι καταναλώνουμε άθελά μας ποσότητα πλαστικού που αντιστοιχεί περίπου σε μία πιστωτική κάρτα την εβδομάδα. Όλο αυτό το πλαστικό συσσωρεύεται στο σώμα μας και μπορεί να έχει τοξικές επιπτώσεις, από την πρόκληση βλαβών στην καρδιά, τα αιμοφόρα αγγεία και τα οστά μέχρι την καταστολή του ανοσοποιητικού συστήματος και τη διατάραξη των ορμονών.

Παρότι είναι αδύνατο για τους περισσότερους να αποφύγουν εντελώς τα μικροπλαστικά, σύμφωνα με τη New York Post, υπάρχουν ορισμένες συνήθειες που μπορούμε εύκολα να υιοθετήσουμε και οι οποίες υποστηρίζονται από επιστημονικά δεδομένα.

Γνωρίζουμε ήδη ότι η θερμότητα προκαλεί τη διάσπαση του πλαστικού. Στις προφανείς πηγές μικροπλαστικών περιλαμβάνονται τα πλαστικά μπουκάλια νερού και τα μαγειρικά σκεύη, ενώ υπάρχουν και λιγότερο αναμενόμενες, όπως τα φακελάκια τσαγιού που σφραγίζονται με πλαστική κόλλα.

Τώρα, οι επιστήμονες προειδοποιούν για ακόμη μία πηγή: τα στιγμιαία noodles. Συγκεκριμένα, οι ερευνητές μελέτησαν τα μικροπλαστικά που απελευθερώνονται από τα στιγμιαία noodles τα οποία πωλούνται σε δοχεία μιας χρήσης, ώστε να μπορούν να καταναλωθούν χωρίς να χρειάζεται να λερωθεί κατσαρόλα ή μπολ.

Αυτά τα δοχεία μπορεί να μοιάζουν και να έχουν την υφή του χαρτιού, ωστόσο, σύμφωνα με την έρευνα, διαθέτουν στην πραγματικότητα μια εσωτερική πλαστική επίστρωση, από την οποία μικροπλαστικά καταλήγουν απευθείας στη σούπα.

Οι πιθανοί κίνδυνοι από τα δοχεία των στιγμιαίων noodles

Εκτός Ασίας, οι Αμερικανοί καταναλώνουν περισσότερα στιγμιαία noodles από οποιονδήποτε άλλο πληθυσμό στον κόσμο. Ωστόσο, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, η Ασία εξακολουθεί να αντιπροσωπεύει το 85% των πωλήσεων στιγμιαίων noodles παγκοσμίως. Γι' αυτό επέλεξαν 20 διαφορετικά δείγματα noodles σε δοχεία από τέσσερις χώρες της περιοχής: την Κίνα, την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα και την Ταϊλάνδη.

Για να προσομοιώσουν τη διαδικασία παρασκευής τους, γέμισαν τα άδεια και καθαρισμένα δοχεία με ζεστό νερό, θερμοκρασίας 95 βαθμών Κελσίου, τα άφησαν να σταθούν και στη συνέχεια ανακίνησαν και ανακάτεψαν το νερό. Κατά την ανάλυση του νερού, εντόπισαν μικροπλαστικά και στα 20 δοχεία, με τον μέσο όρο να ανέρχεται σε περίπου 318 σωματίδια ανά δοχείο.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι όσοι καταναλώνουν συχνά τέτοια γεύματα θα μπορούσαν εύκολα να προσλαμβάνουν περισσότερα από 1.000 σωματίδια μικροπλαστικών κάθε εβδομάδα. Όπως επισημαίνουν, τα στιγμιαία noodles αποτελούν συνηθισμένη επιλογή για εργαζομένους που κάνουν υπερωρίες και για φοιτητές.

Τα μικροπλαστικά που εντοπίστηκαν παρουσίαζαν σημαντικές διαφορές ως προς το σχήμα, το μέγεθος, ακόμη και το χρώμα τους. Ωστόσο, σύμφωνα με τους συγγραφείς, αποτελούνταν «κυρίως» από πολυαιθυλένιο (PE) και σύνθετα υλικά πολυαιθυλενίου και πολυπροπυλενίου (PP+PE).

Το πολυαιθυλένιο είναι το πλαστικό με τη μεγαλύτερη χρήση παγκοσμίως, κυρίως λόγω της αξιοποίησής του σε προϊόντα μίας χρήσης. Έρευνες υποδεικνύουν ότι, όταν διασπάται σε μικροπλαστικά, μπορεί να καταλήξει στο αίμα, στους πνεύμονες, στον πλακούντα και στον εγκέφαλο. Στη συνέχεια, τα σωματίδια αυτά μπορούν να αλληλεπιδράσουν με τις κυτταρικές μεμβράνες, προκαλώντας κυτταρικό στρες, φλεγμονή και κυτταρικό θάνατο.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι τα συγκεκριμένα πλαστικά «πιθανότατα συνδέονται» με τη συσκευασία των στιγμιαίων noodles σε δοχεία. «Μεμβράνη λιωμένου πολυαιθυλενίου συγκολλάται σε χάρτινα υποστρώματα», αναφέρουν χαρακτηριστικά. Σημειώνουν, επίσης, ότι παρόμοια διαδικασία χρησιμοποιείται στα χάρτινα ποτήρια καφέ μίας χρήσης. Σύμφωνα με τη μελέτη, «περίπου 50.000 σωματίδια μικροπλαστικών εντοπίστηκαν σε κάθε τρία έως τέσσερα ποτήρια καφέ takeaway».

Τι πρέπει να γνωρίζουμε για τα ευρήματα

Παρότι οι συγγραφείς αναφέρουν ότι στόχος τους ήταν να προσομοιώσουν τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι παρασκευάζουν τα στιγμιαία noodles, η διαδικασία που ακολούθησαν διέφερε αρκετά από τις οδηγίες που αναγράφονται στις περισσότερες συσκευασίες.

Αρχικά, άφησαν το ζεστό νερό μέσα στα δοχεία για 15 λεπτά, καλύπτοντάς τα με αλουμινόχαρτο, και στη συνέχεια για ακόμη 20 λεπτά χωρίς κάλυμμα. Συνολικά, το νερό παρέμεινε στα δοχεία για 35 λεπτά. Συνήθως, οι οδηγίες παρασκευής προβλέπουν αναμονή μόλις τριών έως πέντε λεπτών πριν από την ανάμειξη και την κατανάλωση. Παραμένει, επομένως, ασαφές σε ποιον βαθμό αυτή η παρατεταμένη έκθεση επηρέασε την ποσότητα των μικροπλαστικών που απελευθερώθηκαν.

Για να εξετάσουν το περιεχόμενο των δοχείων, οι ερευνητές τα ανακίνησαν έντονα και ανακάτεψαν το νερό με γυάλινη ράβδο. Ωστόσο, δεν είναι σαφές κατά πόσο αυτή η μέθοδος προσομοιώνει με ακρίβεια τις κινήσεις που πραγματοποιούνται κατά την ανάμειξη και την κατανάλωση του γεύματος. Είναι πιθανό η διαδικασία να απελευθέρωσε περισσότερα ή λιγότερα μικροπλαστικά σε σχέση με όσα απελευθερώνονται υπό πραγματικές συνθήκες.

Οι συγγραφείς παραδέχθηκαν, επίσης, ότι, παρά τον προσεκτικό καθαρισμό των δοχείων, ορισμένα σωματίδια ενδέχεται να προήλθαν από επιμόλυνση στο εργαστήριο. Το ζήτημα συνδέεται με ευρύτερες ανησυχίες που εκφράζουν ορισμένοι ειδικοί, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι τα ευρήματα σχετικά με τα μικροπλαστικά ενδέχεται μερικές φορές να παρουσιάζονται με υπερβολικό τρόπο.

«Αυτό μας αναγκάζει πραγματικά να επανεξετάσουμε όλα όσα πιστεύουμε ότι γνωρίζουμε για τα μικροπλαστικά στον ανθρώπινο οργανισμό. Και, όπως αποδεικνύεται, δεν γνωρίζουμε και πάρα πολλά», δήλωσε στον Guardian ο Roger Kuhlman, χημικός που εργαζόταν στο παρελθόν στην εταιρεία Dow Chemical. «Πολλοί ερευνητές διατυπώνουν εξαιρετικά εντυπωσιακούς ισχυρισμούς, χωρίς να παρέχουν ούτε τα στοιχειώδη αποδεικτικά στοιχεία», πρόσθεσε.