Ιστορική χιονοθύελλα «παγώνει» τις ΗΠΑ: Στους -46°C ο υδράργυρος - Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης 16 πολιτείες

Στο έλεος μιας ιστορικής χιονοθύελλας βρίσκονται εκατομμύρια πολίτες στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς η κακοκαιρία καλύπτει 40 πολιτείες και επηρεάζει πάνω από 150 εκατομμύρια ανθρώπους.

Τα ακραία καιρικά φαινόμενα

Στη Νέα Υόρκη η θερμοκρασία έχει πέσει στους -23°C, ενώ στις Βόρειες Πεδιάδες ο υδράργυρος υποχωρεί κάτω από τους -46°C.

Τα δύο τρίτα του πληθυσμού των ΗΠΑ βρίσκονται αντιμέτωποι με χιονοθύελλα και ακραίο κρύο, με το χιόνι και τον πάγο να εκτείνονται σε μήκος άνω των 2.000 μιλίων, από το Τέξας έως τη Νέα Αγγλία, καθώς η κακοκαιρία κινείται ανατολικά κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου.

Ήδη έντονες χιονοπτώσεις πλήττουν το βορειοδυτικό Τέξας και την Οκλαχόμα, αφήνοντας περίπου 24.000 νοικοκυριά χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα. Στο Σικάγο, το θερμόμετρο υποχώρησε στους -27°C, επιδεινώνοντας τις συνθήκες διαβίωσης.

Κατάσταση έκτακτης ανάγκης και κινητοποίηση δυνάμεων

Οι κυβερνήτες τουλάχιστον 16 πολιτειών, ανάμεσά τους το Αρκάνσας, η Τζόρτζια, το Τέξας, η Βόρεια και η Νότια Καρολίνα, έχουν κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης, θέτοντας σε ετοιμότητα και μονάδες της Εθνοφρουράς.

Περισσότερες από 10.000 πτήσεις έχουν ακυρωθεί σε ολόκληρη τη χώρα, με το διεθνές αεροδρόμιο Ντάλας–Φορτ Γουόρθ να πλήττεται περισσότερο, καθώς πάνω από 1.200 πτήσεις αναχώρησης και άφιξης δεν πραγματοποιήθηκαν μέσα στο Σαββατοκύριακο.

Η κυβερνήτης της Νέας Υόρκης, Κάθι Χότσουλ, ανακοίνωσε ότι η πολιτεία κινητοποιεί περισσότερα από 1.600 εκχιονιστικά μηχανήματα και 114.000 τόνους αλατιού, προειδοποιώντας πως η καταιγίδα δεν θα αφήσει καμία περιοχή «ανέγγιχτη από την οργή της Μητέρας Φύσης».

Σοβαρές επιπτώσεις στους πολίτες

Ο μετεωρολόγος Τζέικομπ Άσερμαν από το Κέντρο Πρόβλεψης Καιρού της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας εκτίμησε ότι, με τις ακραία χαμηλές θερμοκρασίες, ο αριθμός των ανθρώπων που θα επηρεαστούν φτάνει τα 220 εκατομμύρια. Η μετεωρολόγος Κέιτλιν Ντιρκς χαρακτήρισε το φαινόμενο «ιστορικό», σημειώνοντας ότι τα προβλεπόμενα επίπεδα πάγου ενδέχεται να προκαλέσουν σοβαρές ζημιές στις υποδομές.

Η κρισιμότητα της κατάστασης αποτυπώνεται και στις μεγάλες ουρές έξω από τα καταστήματα ειδών πρώτης ανάγκης, με τα ράφια να αδειάζουν ταχύτατα. Πολίτες όπως ο Λεμ Γουίλιαμς αναφέρουν: «Τους τελείωσαν τα αυγά. Δεν υπάρχει μπέικον. Δεν υπάρχει βούτυρο». Ο Ρότζερ Μίλερ προσθέτει: «Αυτό μπορεί να διαρκέσει μια εβδομάδα προτού μπορέσετε να βγείτε από το σπίτι σας. Καλύτερα να εφοδιαστείτε λίγο αν έχετε χρήματα».

Η χιονοθύελλα αναμένεται να συνεχίσει να πλήττει μεγάλο μέρος των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, καθιστώντας αναγκαία τη μέγιστη προσοχή και ετοιμότητα των πολιτών.