Χανταϊός: Ταυτοποιήθηκε ο «ασθενής μηδέν» της έξαρσης - Ποιος ήταν

Ο «ασθενής μηδέν» στο ξέσπασμα χανταϊού στο επίμαχο κρουαζιερόπλοιο έχει ταυτοποιηθεί ως ο ορνιθολόγος Λέο Σίλπερορντ, του οποίου το πάθος για τα πουλιά ενδέχεται να του στοίχισε τη ζωή.

Ο 70χρονος άνδρας και η 69χρονη σύζυγός του, Μιρτζαμ Σίλπερορντ, βρίσκονταν σε ένα πεντάμηνο ταξίδι στη Νότια Αμερική. Πρώτα έφτασαν στην Αργεντινή στις 27 Νοεμβρίου και ταξίδεψαν μέσω Χιλής, Ουρουγουάης και ξανά στην Αργεντινή στα τέλη Μαρτίου, όπου συμμετείχαν σε μια μοιραία εξόρμηση παρατήρησης πουλιών.

Σύμφωνα με τη New York Post, το ζευγάρι από το Χάουλεριουικ, ένα μικρό χωριό 3.000 κατοίκων στην Ολλανδία, ταυτοποιήθηκε μέσα από νεκρολογίες που δημοσιεύτηκαν στο μηνιαίο περιοδικό του χωριού.

Συνέγραψαν μια μελέτη για τις χήνες με ροζ πόδια σε ολλανδικό ορνιθολογικό περιοδικό το 1984 και ταξίδεψαν σε όλο τον κόσμο, μεταξύ άλλων σε ένα «αξέχαστο» ιδιωτικό 12ήμερο ταξίδι παρατήρησης πουλιών και άγριας ζωής στη Σρι Λάνκα το 2013, όπου ενθουσιάστηκαν με την παρατήρηση μιας σπάνιας κουκουβάγιας.

Τα σενάρια για το πώς κόλλησαν

Όταν οι Σίλπερορντ επέστρεψαν στην Αργεντινή στις 27 Μαρτίου, επισκέφθηκαν μια χωματερή περίπου 7 χιλιόμετρα έξω από την πόλη Ουσουάια. Το γεμάτο σκουπίδια σημείο αποφεύγεται από τους κατοίκους, αλλά αποτελεί «προσκύνημα» για παρατηρητές πουλιών από όλο τον κόσμο που αναζητούν ένα σπάνιο είδος - το καρακάρα με λευκό λαιμό, γνωστό και ως «καρακάρα του Δαρβίνου», από τον φυσιοδίφη Κάρολο Δαρβίνο, ο οποίος πρώτος το κατέγραψε.

Οι Αρχές στην Αργεντινή υποπτεύονται ότι στο συγκεκριμένο σημείο το ζευγάρι εισέπνευσε σωματίδια από περιττώματα αρουραίων, τα οποία μεταφέρουν το επικίνδυνο στέλεχος Άνδεων του χανταϊού - το μόνο γνωστό που μπορεί να μεταδοθεί από άνθρωπο σε άνθρωπο. «Είναι συνηθισμένο για τους παρατηρητές πουλιών να επισκέπτονται χωματερές επειδή υπάρχουν πολλά πουλιά εκεί», δήλωσε ο Γκαστόν Μπρέτι, φωτογράφος και τοπικός ξεναγός, στο Ansa Latina. «Είναι ένα βουνό απορριμμάτων που σήμερα ξεπερνά κατά πολύ το αρχικά προβλεπόμενο όριο από τις Αρχές», πρόσθεσε.

Τέσσερις ημέρες αργότερα, την 1η Απριλίου, το ζευγάρι επιβιβάστηκε στο πλοίο MV Hondius από την Ουσουάια μαζί με 112 ακόμη επιβάτες, πολλοί από τους οποίους ήταν επίσης παρατηρητές πουλιών ή επιστήμονες. Στις 6 Απριλίου, ο Λέο ανέφερε πυρετό, πονοκέφαλο, στομαχόπονο και διάρροια. Πέθανε στο πλοίο πέντε ημέρες αργότερα. Η Μιρτζαμ αποβιβάστηκε από το πλοίο μαζί με τη σορό του Λέο στις 24 Απριλίου, σε προγραμματισμένη στάση στο νησί Αγία Ελένη στον Ατλαντικό. Πέταξε στο Γιοχάνεσμπουργκ της Νότιας Αφρικής και στη συνέχεια με πτήση της KLM προς την Ολλανδία, αλλά δεν έφτασε ποτέ. Το πλήρωμα τη βρήκε πολύ άρρωστη για να ταξιδέψει και την απομάκρυνε. Κατέρρευσε στο αεροδρόμιο και πέθανε την επόμενη ημέρα.

Οι ανατρεπτικές μαρτυρίες

Tο «σημείο μηδέν» για τον χανταϊό βρίσκεται «σχεδόν σίγουρα» 1.500 μίλια βόρεια από το σημείο όπου θεωρούσαν οι ερευνητές ότι ξεκίνησε, μεταδίδει από την πλευρά της η Mail on Sunday.

Ο Χουάν Πετρίνα, διευθυντής επιδημιολογίας, δήλωσε στη Mail on Sunday: «Ο ιός δεν ήταν ποτέ εδώ. Δεν γνωρίζουμε από πού προέρχονται οι πληροφορίες που λένε ότι το ζευγάρι κόλλησε τον ιό στην τοπική πηγή. Ακόμα κι αν όντως πήγε εκεί, κάτι που δεν γνωρίζουμε, ο αρουραίος κολιλάργκο, που μεταφέρει τον ιό, δεν είναι εκεί.

Ήρθαν από μια περιοχή όπου έχουν υπάρξει κρούσματα. Βρίσκονταν στη βόρεια Παταγονία 25 έως 30 ημέρες πριν έρθουν στην Ουσουάια. Σχεδόν σίγουρα κόλλησαν την ασθένεια εκεί. Έφτασαν εδώ το απόγευμα της 29ης Μαρτίου, οπότε είχαν μόνο δύο ολόκληρες ημέρες πριν επιβιβαστούν στο πλοίο. Η περίοδος επώασης είναι τουλάχιστον μία εβδομάδα», ανέφερε. Το στέλεχος του ιού είναι γνωστό ως στέλεχος των Άνδεων και εντοπίζεται στις επαρχίες Νεουκέν, Ρίο Νέγκρο και Τσουμπούτ στη βόρεια Παταγονία.

«Σαν πουλιά που πετούν»

«Σαν πουλιά που πετούν», έγραφε μία από τις νεκρολογίες που δημοσιεύτηκαν στα ολλανδικά στο τεύχος Απριλίου του περιοδικού του Χάουλεριουικ. «Θα μας λείψετε εσείς και οι ιστορίες σας». Τουλάχιστον επτά Αμερικανοί από το MV Hondius βρίσκονταν στην πτήση της Airlink προς Γιοχάνεσμπουργκ στις 25 Απριλίου και έχουν επιστρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ανάμεσά τους βρίσκονται και δύο κάτοικοι του Νιου Τζέρσεϊ.