Έρευνα: Πιθανότερο να διαγνωστούν με αυτισμό τα παιδιά που η μητέρα τους νόσησε με Covid στην εγκυμοσύνη

Τα παιδιά μπορεί να είναι πιο πιθανό να διαγνωστούν με αυτισμό και άλλες νευροαναπτυξιακές διαταραχές εάν η μητέρα τους είχε νοσήσει από Covid-19 κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, σύμφωνα με νέα μελέτη.

Ερευνητές από το Πανεπιστημιακό Γενικό Νοσοκομείο Μασαχουσέτης ανέλυσαν πάνω από 18.000 γεννήσεις που έλαβαν χώρα στο σύστημα υγείας Mass General Brigham μεταξύ Μαρτίου 2020 και Μαΐου 2021, εξετάζοντας τα αρχεία για εργαστηριακά επιβεβαιωμένα τεστ Covid-19 των μητέρων και για διαγνώσεις νευροαναπτυξιακών διαταραχών στα παιδιά τους έως την ηλικία των 3 ετών.

Όπως αναφέρει το CNN, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα παιδιά που γεννήθηκαν από μητέρες που είχαν Covid-19 κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ήταν σημαντικά πιο πιθανό να διαγνωστούν με νευροαναπτυξιακή διαταραχή σε σύγκριση με εκείνα που γεννήθηκαν από μητέρες που δεν είχαν λοίμωξη κατά την εγκυμοσύνη: πάνω από 16% έναντι λιγότερο από 10%, ή 1,3 φορές υψηλότερος κίνδυνος λαμβάνοντας υπόψη άλλους επιβαρυντικούς παράγοντες.

Νέα δεδομένα ή καλύτερη κατανόηση της νευροανάπτυξης;

Συνολικά, οι διαφορές στις πιθανότητες ήταν πιο έντονες μεταξύ των αγοριών και στις περιπτώσεις όπου η μητέρα είχε λοίμωξη Covid-19 κατά το τρίτο τρίμηνο της εγκυμοσύνης. Προηγούμενες μελέτες έχουν υποδείξει ότι ο εγκέφαλος του αρσενικού εμβρύου είναι πιο ευάλωτος στις ανοσολογικές αντιδράσεις της μητέρας, σύμφωνα με τους συγγραφείς της νέας μελέτης, ενώ το τρίτο τρίμηνο αποτελεί «καθοριστική περίοδος για την ανάπτυξη του εγκεφάλου».

Οι πιο συχνές διαγνώσεις περιλάμβαναν διαταραχές στην ανάπτυξη του λόγου και της κινητικής λειτουργίας, καθώς και αυτισμό. Περίπου το 2,7% των παιδιών που γεννήθηκαν από μητέρες με Covid-19 κατά την εγκυμοσύνη διαγνώστηκαν με αυτισμό, σε σύγκριση με περίπου 1,1% των υπόλοιπων, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύτηκε την Πέμπτη (30/10) στο περιοδικό Obstetrics and Gynecology.

Τα νέα ευρήματα είναι «ιδιαίτερα αξιοσημείωτα λόγω της συμβατότητάς τους με τις ήδη γνωστές λειτουργίες του οργανισμού», έγραψαν οι ερευνητές. Ενισχύουν προηγούμενη έρευνα που εντόπισε πιθανούς τρόπους όπου μια λοίμωξη από Covid-19 στη μητέρα μπορεί να επηρεάσει τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο του εμβρύου, ακόμη και χωρίς άμεση μετάδοση.

«Η ενημέρωση των γονέων σχετικά με την πιθανότητα αρνητικών νευροαναπτυξιακών επιπτώσεων στα παιδιά μετά από λοίμωξη με Covid-19 κατά την εγκυμοσύνη είναι κρίσιμη. Κατανοώντας τους κινδύνους, οι γονείς μπορούν να επιδιώξουν για τα παιδιά τους να έχουν την κατάλληλη εκτίμηση της κατάστασής τους και αντίστοιχη υποστήριξη», δήλωσε η Λίντια Σουκ, ειδικός στη μητρική-εμβρυϊκή ιατρική στο ΠΓΝ Μασαχουσέτης και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, σε δελτίο τύπου.

Τι είναι η «Επιδημία Αυτισμού» και αν και πώς αυτή τεκμηριώνεται

Περίπου 1 στα 31 παιδιά στις ΗΠΑ διαγνώστηκε με αυτισμό μέχρι την ηλικία των 8 ετών το 2022, σύμφωνα με μια άλλη έρευνα που δημοσίευσαν τον Απρίλιο τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC). Η αύξηση -από 1 στα 36 παιδιά που ήταν το 2020- συντηρεί μια πολυετή τάση, την οποία οι ειδικοί αποδίδουν κυρίως στην καλύτερη κατανόηση και στην αυξημένη εξέταση του φάσματος του αυτισμού.

Νωρίτερα φέτος, το υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ (HHS) ξεκίνησε μια «μαζική προσπάθεια ελέγχων και έρευνας» για να προσδιορίσει «τι έχει προκαλέσει την επιδημία αυτισμού».

Σε συνέντευξη Τύπου τον Σεπτέμβριο για την «αιτία του αυτισμού», ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ -συνοδευόμενος από τον υπουργό Υγείας Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ και άλλους ομοσπονδιακούς ηγέτες της υγείας- δήλωσε ότι η χρήση του Tylenol (σ.σ παυσίπονο φάρμακο, η εμπορική ονομασία του ακεταμινοφαίνης, δηλαδή της παρακεταμόλης) κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί να συνδέεται με «πολύ αυξημένο κίνδυνο αυτισμού», παρά τις δεκαετίες αποδείξεων ότι είναι ασφαλές.

Ο Κένεντι έχει επίσης συνδέσει επανειλημμένα στο παρελθόν τον αυτισμό με τα εμβόλια, παρά την κραταιά απόδειξη ότι οι δύο καταστάσεις δε συνδέονται.

Η χρονική περίοδος διεξαγωγής της νέας μελέτης -στις αρχές της πανδημίας, πριν τα εμβόλια γίνουν ευρέως διαθέσιμα- σήμαινε ότι οι ερευνητές μπόρεσαν να «απομονώσουν τη συσχέτιση μεταξύ της μόλυνσης από SARS-CoV-2 και της νευροανάπτυξης των παιδιών σε έναν ανεμβολίαστο πληθυσμό». Περίπου το 93% των μητέρων που περιλαμβάνονταν στην έρευνα δεν είχε λάβει καμία δόση εμβολίου κατά του Covid-19. Οι αυστηρές πολιτικές ελέγχου των λοιμώξεων εκείνη την εποχή συνέβαλαν επίσης στη μείωση της πιθανότητας μη αναφερόμενων ή μη ανιχνευμένων περιπτώσεων Covid-19, δήλωσαν οι ερευνητές.

«Τα ευρήματα αυτά υπογραμμίζουν ότι η COVID-19, όπως και πολλές άλλες λοιμώξεις κατά την εγκυμοσύνη, μπορεί να θέτει κινδύνους όχι μόνο για τη μητέρα, αλλά και για την ανάπτυξη του εγκεφάλου του εμβρύου», δήλωσε η Αντρέα Έντλοου, ειδικός στη μητρική-εμβρυϊκή ιατρική στο Mass General Brigham και κύρια συγγραφέας της νέας μελέτης, σε δελτίο τύπου. «Αυτά τα ευρήματα επιβεβαιώνουν επίσης τη σημασία της προσπάθειας πρόληψης της μόλυνσης από COVID-19 κατά την εγκυμοσύνη και είναι ιδιαίτερα σημαντικά όταν η δημόσια εμπιστοσύνη στα εμβόλια -συμπεριλαμβανομένου του εμβολίου κατά της COVID-19- κλονίζεται», κατέληξε.