Τι κάνει κάποιους καρκίνους πιο επιθετικούς από άλλους;

Η εικόνα ήταν δυσάρεστη και το σοκ αποτυπώθηκε και στα πρόσωπα των συνεργατών του, όταν ο Βρετανός τηλεοπτικός αστέρας, Τζέρεμι Κλάρκσον, αποκάλυψε αυτή την εβδομάδα ότι έχει διαγνωστεί με μια επιθετική μορφή καρκίνου του προστάτη.

Δυστυχώς, αυτή την είδηση την έχουν ακούσει πολλοί άνθρωποι από κάποιον γιατρό και την έχουν μεταφέρει σε ακόμα περισσότερους, συγγενείς, φίλους ή συνεργάτες.

Η γνώση ότι πάσχεις από καρκίνο δεν μπορεί παρά να σε τρομοκρατήσει, αυτός είναι ο μόνος δρόμος. Μετά την υποδοχή της πληροφορίας, ξεκινά ένας αγώνας αποδοχής και προσπάθειας ίασης, καθώς για πολλούς ασθενείς σήμερα υπάρχει αυτή η δυνατότητα.

Τι σημαίνει «επιθετικός καρκίνος»;

Όταν οι γιατροί και οι επιστήμονες αναφέρονται σε έναν καρκίνο ως «επιθετικό», εννοούν ότι αναπτύσσεται γρήγορα.

Αυτός είναι ο ορισμός που χρησιμοποιούν φορείς όπως το National Cancer Institute στις Ηνωμένες Πολιτείες ή το Cancer Council Victoria στην Αυστραλία.

Οι καρκίνοι εμφανίζονται όταν τα κύτταρα του σώματος αποκτούν μεταλλάξεις στο DNA τους που αλλάζουν τη συμπεριφορά τους. Για παράδειγμα, ορισμένες μεταλλάξεις μπορούν να κάνουν τα κύτταρα να αποφεύγουν τον θάνατο ή να διαιρούνται ανεξέλεγκτα. Οι μεταλλάξεις μπορούν επίσης να επηρεάσουν το πόσο γρήγορα συμβαίνει αυτή η διαίρεση.

Για παράδειγμα, μεταλλάξεις DNA που οδηγούν σε υπερβολική παραγωγή της πρωτεΐνης MYC επιτρέπουν στα κύτταρα να αναπτύσσονται και να πολλαπλασιάζονται πιο γρήγορα. Η γρήγορη και ανεξέλεγκτη διαίρεση είναι το απλούστερο μέτρο της επιθετικότητας ενός καρκίνου.

Όπως υποδηλώνει το όνομα, οι επιθετικοί καρκίνοι είναι ιδιαίτερα επικίνδυνοι. Ο ρυθμός με τον οποίο αναπτύσσονται σημαίνει ότι συχνά διαγιγνώσκονται όταν έχουν ήδη φτάσει σε προχωρημένο στάδιο και έχουν εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος.

Δυστυχώς, όταν ένας καρκίνος έχει εξαπλωθεί και θεωρείται «προχωρημένος», είναι πολύ δύσκολο να αντιμετωπιστεί.

Ωστόσο, αν ένας επιθετικός καρκίνος εντοπιστεί νωρίς, συνήθως υπάρχουν θεραπευτικές επιλογές.

Τι γίνεται με τη θεραπεία; Το παράδειγμα του λεμφώματος Burkitt

Μερικές φορές, η επιθετικότητα ενός καρκίνου μπορεί να αξιοποιηθεί ως αδυναμία και να χρησιμοποιηθεί εναντίον του.

Όπως γράφουν στο conversation.com οι Σάρα Ντίπστρατεν και Τζον Λα Μάρκα, ανώτεροι ερευνητές του Τμήματος Καρκίνων του Αίματος στο Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research, η χημειοθεραπεία λειτουργεί προκαλώντας βλάβες στο DNA. Όταν τα κύτταρα διαιρούνται και το DNA τους είναι κατεστραμμένο, πεθαίνουν. Επειδή όμως τα καρκινικά κύτταρα αναπτύσσονται πιο γρήγορα από τα περισσότερα φυσιολογικά κύτταρα του σώματος, η χημειοθεραπεία καταστρέφει κυρίως τα καρκινικά κύτταρα. Έτσι, τα ταχέως αναπτυσσόμενα καρκινικά κύτταρα μπορεί να είναι πιο ευαίσθητα στη χημειοθεραπεία.

Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι ο καρκίνος του αίματος που ονομάζεται λέμφωμα Burkitt. Τα λεμφώματα Burkitt εκφράζουν συνήθως ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα της πρωτεΐνης MYC, γεγονός που τα καθιστά ιδιαίτερα επιθετικά.

Οι περισσότεροι ασθενείς με λέμφωμα Burkitt (64–85%) μπορούν να θεραπευτούν με εντατική χημειοθεραπεία. Ήταν, επίσης, ένας από τους πρώτους τύπους καρκίνου που θεραπεύτηκαν αποκλειστικά με χημειοθεραπεία, ήδη από τη δεκαετία του 1960.

Γιατί κάποιοι καρκίνοι είναι πιο επιθετικοί από άλλους;

Κάθε καρκίνος είναι διαφορετικός. Διαφορετικές γενετικές μεταλλάξεις προκαλούν διαφορετικές ανώμαλες συμπεριφορές, και αυτές σχετίζονται με το πόσο επιθετικός είναι ο καρκίνος. Επιπλέον, για κάθε όργανο του σώματος μπορεί να υπάρχουν δεκάδες διαφορετικοί υποτύποι καρκίνου.

Ωστόσο, πολλοί καρκίνοι μοιράζονται ορισμένα χαρακτηριστικά, γεγονός που επιτρέπει κάποιες γενικεύσεις.

Για παράδειγμα, ο καρκίνος του παγκρέατος και ένας υποτύπος καρκίνου του μαστού που ονομάζεται «τριπλά αρνητικός» είναι ιδιαίτερα επιθετικοί. Αναπτύσσονται γρήγορα και έχουν περιορισμένες θεραπευτικές επιλογές.

Ωστόσο, πάντα αναπτύσσονται νέες θεραπείες για πολλούς επιθετικούς καρκίνους που κάποτε θεωρούνταν μη ιάσιμοι.

Ένα παράδειγμα είναι η ανάπτυξη ενός νέου φαρμάκου που στοχεύει την πρωτεΐνη KRAS που προάγει τον καρκίνο. Σε κλινικές δοκιμές, αυτό το φάρμακο σχεδόν διπλασίασε την επιβίωση ατόμων με επιθετικό καρκίνο του παγκρέατος.

Διαβάστε ακόμη

Στον εισαγγελέα ο νοικάρης της αγνοούμενης Σταυρούλας - Τα στοιχεία που τον βάζουν στο «κάδρο»

Μυστήριο με την εξαφάνιση Eλληνοαμερικανού επιχειρηματία - «Τον άφησα στο Σύνταγμα και χάθηκε»

Στον κόσμο του Δημήτρη Αρμενάκη, η αθωότητα κινδυνεύει με εξαφάνιση πίσω από φωτεινές βιτρίνες και άδεια χαμόγελα

Σκύλος στην παραλία, μίνι οδηγός: Ναι, γίνεται - Τι επιτρέπεται και τι απαγορεύεται