Το νέο «Θαύμα στον πάγο»: Οι ΗΠΑ περίμεναν 46 χρόνια για την πολυπόθητη στέψη

Γράφει ο Γιώργος Τσαντάκης

Οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες, Μιλάνο-Κορτίνα, έριξαν αυλαία με τον πιο συναρπαστικό τρόπο. Κυριακή απόγευμα, στη «Santagullia Arena» στο Μιλάνο, παρατάσσονται οι δύο φιναλίστ του ολυμπιακού τουρνουά χόκεϊ ανδρών και δύο μεγάλα έθνη που λατρεύουν το άθλημα κρατούν την ανάσα τους. Από τη μία ο «δυνάστης» Καναδάς, η πιο επιτυχημένη ομάδα χόκεϊ, με εννέα χρυσά ολυμπιακά μετάλλια και από την άλλη η παραδοσιακή δύναμη ΗΠΑ, που όμως είχε να βρεθεί στο υψηλότερο βάθρο από το 1980 και το ολυμπιακό τουρνουά της Νέας Υόρκης, το οποίο έγινε ταινία, βιβλίο, ντοκιμαντέρ και 46 χρόνια μετά είχε πλέον περάσει στη σφαίρα του μύθου.

Ολυμπιακό τουρνουά με επαγγελματίες

Για πρώτη φορά μετά από 12 χρόνια, το φετινό τουρνουά απαρτιζόταν από ομάδες με επαγγελματίες παίκτες, μετά τη σχετική άδεια που παραχώρησε η Ομοσπονδία του αθλήματος και αυτή η αλλαγή μετέτρεψε τον τελικό στο γεγονός της χρονιάς για ΗΠΑ, Καναδά και για εκείνους που αγαπούν τον φρενήρη ρυθμό του πακ (του σκληρού, μαύρου δίσκου που είναι η μπάλα του χόκεϊ).

Η ολυμπιακή επιτροπή τιμωρεί πολύ πιο αυστηρά το παραδοσιακά σκληρό παιχνίδι και τους επακόλουθους καβγάδες-δρόμου που στήνουν οι παίκτες χόκεϊ κατά τη διάρκεια των αγώνων, αλλά αυτό δεν στέρησε σε τίποτα από την καυτή ατμόσφαιρα του απίθανου και αμφίρροπου τελικού, ο οποίος και ξύλο είχε, αλλά και έναν χρυσό σκόρερ που έχασε ένα -μπορεί και δύο- δόντια από χτύπημα μπαστουνιού αντιπάλου.

Το τείχος του Χέλεμπιουικ και ο ξαφνικός θάνατος του Χιουζ

Το συναπάντημα ΗΠΑ-Καναδά στον τελικό των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων ήρθε έναν χρόνο μετά τους δύο μεταξύ τους αγώνες, στο πλαίσιο του «4 Nations Face-Off», οι οποίοι διεξήχθησαν εν μέσω πολιτικής θύελλας, εξαιτίας της επιβολής δασμών από τον Ντόναλντ Τραμπ στη χώρα της Βόρειας Αμερικής. Τότε ο Καναδάς είχε επικρατήσει στην παράταση του τελικού. Φέτος οι ΗΠΑ πήραν το αίμα τους πίσω, επίσης, στην παράταση. Ο τελικός στο Μιλάνο ήταν φορτισμένος από την αρχή τόσο στον πάγο όσο και στις κερκίδες.

Δεν πέρασαν ούτε τρία λεπτά μέχρι οι αντίπαλοι να βρεθούν σε μάχη σώμα με σώμα μπροστά από την αμερικανική εστία. Ο Καναδάς ήταν το φαβορί, αλλά από την αρχή μέχρι το τέλος του τελικού δεν κατάφερε να διαπεράσει -παρά μία μόνο φορά- το τείχος που όρθωσε ο απίθανος Αμερικανός τερματοφύλακας, Κόνορ Χέλεμπιουικ. Τελικά, ήταν οι ΗΠΑ που προηγήθηκαν στην πρώτη περίοδο και αμύνθηκαν σθεναρά μέχρι το τέλος της δεύτερης περιόδου, όταν ο Χέλεμπιουικ νικήθηκε για πρώτη και τελευταία φορά για την ισοφάριση των Καναδών.

Η τρίτη και τελευταία περίοδος ήταν συναρπαστική αλλά χωρίς γκολ και ο τελικός οδηγήθηκε στην παράταση, η οποία διεξήχθη με έναν νέο, αμφιλεγόμενο τρόπο τριών εναντίον τριών, ένα format που ουσιαστικά καταργεί τις οργανωμένες άμυνες και
πριμοδοτεί τον «ξαφνικό θάνατο» στον πάγο. Είχε έρθει η ώρα οι ΗΠΑ να επιστρέψουν στην κορυφή και το έκαναν με το μπαστούνι του Τζακ Χιουζ. 1 λεπτό και 41 δευτερόλεπτα στον έξτρα χρόνο ο 24χρονος διεθνής των New Jersey Devils, με ματωμένα ούλα από την απώλεια των δοντιών του, πήρε την πάσα του Ζακ Βερένσκι και σαν ψυχρός εκτελεστής πέτυχε το πιο σημαντικό γκολ για το χόκεϊ των ΗΠΑ, τα τελευταία 46 χρόνια.

Ο Ντόναλντ Τραμπ πανηγύρισε μαζί με τους χρυσούς ολυμπιονίκες

Ορδές Αμερικανών ξεχύθηκαν στους δρόμους, ειδικά στις Πολιτείες όπου το χόκεϊ είναι ο βασιλιάς όλων των σπορ. Η αμερικανική αστυνομία χαλάρωσε τα μέτρα για την κατανάλωση αλκοόλ σε δημόσιους χώρους. Οι ΗΠΑ ήταν σε έκσταση. Στην αρένα του τελικού, οι χρυσοί διεθνείς είχαν γίνει ένα κουβάρι. Δύο από αυτούς ανέμιζαν τη φανέλα με το νούμερο 13 στη μνήμη του συμπαίκτη τους, Τζόνι Γκούντροου, που έχασε τη ζωή του σε τροχαίο το 2024.

Ο σκόρερ, Τζακ Χιουζ, ανακήρυξε πολυτιμότερο παίκτη του τουρνουά τον τερματοφύλακά του, Χέλεμπιουικ, ο οποίος σταμάτησε 41 στα 42 σουτ που επιχείρησαν οι Καναδοί στην εστία του. Ο Αμερικανός πρόεδρος έσταζε μέλι στην τηλεφωνική κλήση του προς τους χρυσούς Ολυμπιονίκες και δήλωσε ότι ο Χέλεμπιουικ θα τιμηθεί με την ανώτατη διάκριση για Αμερικανό πολίτη, καθώς θα του απονεμηθεί το Μετάλλιο της Ελευθερίας. «Απίστευτο! Είστε όλοι απίστευτοι. Ο Καναδάς είναι σπουδαία ομάδα. Ήταν φανταστικό. Σας λατρεύουμε. Συγχαρητήρια!» φώναζε από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού ο Ντόναλντ Τραμπ στα μέλη της εθνικής ομάδας που πανηγύριζαν στα αποδυτήρια.

Το επικό comeback του χρυσού σκορερ Τζακ Χιουζ

«Το αμερικανικό χόκεϊ είναι εδώ» δήλωνε στις κάμερες με ένα πλατύ, ματωμένο χαμόγελο ο σκόρερ της παράτασης. «Ο Καναδάς ήταν καλύτερος, αλλά κάναμε ένα απίστευτο παιχνίδι και πετύχαμε μία γενναία νίκη που τερμάτισε την ολυμπιακή ξηρασία» πρόσθεσε ο Τζακ Χιουζ, ο οποίος έδωσε μία ηχηρή απάντηση σε εκείνους που τον αμφισβήτησαν τους τελευταίους 12 μήνες. Κατακρεουργήθηκε για την αναιμική εμφάνισή του στο «4 Nations Face-Off». Κατηγορήθηκε για τη σχέση του με την Καναδή ποπ σταρ, Τέιτ Μακρέι.

Έκοψε πολύ άσχημα το δάχτυλό του σε ένα δείπνο και χρειάστηκε να υποβληθεί σε ένα δύσκολο χειρουργείο για να ξεπεράσει το πρόβλημα που τον απασχολούσε στον ώμο. Μία σεζόν που όδευε προς την καταστροφή ολοκληρώθηκε με τρόπο αλησμόνητο. Ο Τζακ Χιουζ ολοκλήρωσε το τουρνουά με τη δεύτερη καλύτερη συγκομιδή σε πόντους πίσω μόνο από τον αδελφό του, Κουίν Χιούζ. «Ο Τζακ δεν μασάει. Είναι ζώο και πολύ σκληρός πνευματικά. Πέρασε πολύ δύσκολα με τον ώμο του και με όλους όσοι τον κατηγορούσαν για διάφορα. Αλλά αγαπάει το χόκεϊ περισσότερο από τον καθένα και είναι αυτός που έκανε τη φαντασία μας πραγματικότητα» ήταν τα λόγια του Κουίν για το αδελφάκι του, που ήταν πλέον ήρωας του αμερικανικού έθνους.

46 χρόνια μετά το «Θαύμα στον Πάγο» 

Το γκολ «ξαφνικός θάνατος» του Χιουζ ήταν το σημαντικότερο για τις ΗΠΑ μετά από εκείνο που είχε σκοράρει το 1980 ο Μάικ Ερουτσιόνε στον Σοβιετικό τερματοφύλακα, Βλάντιμιρ Μίσκιν, για τη νίκη των ερασιτεχνών κολεγιόπαιδων της Αμερικής σε βάρος της ανίκητης επαγγελματικής ομάδας της Σοβιετικής Ένωσης, στον αγώνα του τελικού γύρου του ολυμπιακού τουρνουά της Νέας Υόρκης. Ο αγώνας που έμεινε στην ιστορία ως το «Θαύμα στον Πάγο» αποτελεί μία από τις πιο εμβληματικές νίκες του αμερικανικού αθλητισμού και ενέπνευσε συγγραφείς, σεναριογράφους, σκηνοθέτες και στιχουργούς να αποτυπώσουν μια
ιστορία μπροστά στην οποία το «Ρόκι» μοιάζει με νανούρισμα για μωρά.

Ερασιτέχνες εναντίον επαγγελματιών

Ήταν 22 Φεβρουαρίου 1980 στη λίμνη Πλασίντ, στη Νέα Υόρκη, τόπο διεξαγωγής των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων. Οι ΗΠΑ βρίσκονταν στο χείλος της οικονομικής κατάρρευσης, η τρομακτική υπόθεση της ομηρίας 66 Αμερικανών πολιτών στην αμερικανική πρεσβεία του Ιράν, στην Τεχεράνη, ήταν σε εξέλιξη, εδώ και τρεις μήνες και ο Ψυχρός Πόλεμος είχε πάρει μία νέα τροπή, με την εισβολή των σοβιετικών τανκ στο Αφγανιστάν. Στην παγωμένη πίστα της αρένας της λίμνης Πλασίντ έκανε την είσοδό της η κάτοχος των πέντε χρυσών μεταλλίων στους τελευταίους έξι Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, εθνική ομάδα χόκεϊ της Σοβιετικής Ένωσης.

Η κυβέρνηση των Σοβιετικών είχε παρακάμψει, με δόλιο τρόπο, τους ολυμπιακούς κανόνες που ήθελαν μόνο ερασιτέχνες αθλητές να διαγωνίζονται στο ολυμπιακό τουρνουά και είχε προσλάβει κορυφαίους επαγγελματίες του αθλήματος, τους οποίους ενέταξε σε ένα πανεπιστήμιο «φάντασμα», προκειμένου να τους εμφανίσει ως -τάχα μου- φοιτητές που ασχολούνται με το χόκεϊ. Η εθνική ομάδα των ΗΠΑ του σκληροτράχηλου ομοσπονδιακού τεχνικού, Χερμπ Μπρουκς, αποτελούνταν από ερασιτέχνες αθλητές, τέσσερις εκ των οποίων είχαν απλά συμμετάσχει σε πρωταθλήματα μικρότερων κατηγοριών και ήταν η νεαρότερη ηλικιακά ομάδα του τουρνουά.

Πιστεύετε στα θαύματα;

Ο πρώτος αγώνας του τελικού γύρου του τουρνουά ανάμεσα στη Σοβιετική Ένωση και τις ΗΠΑ δεν είχε απλά φαβορί. Ήταν ο Γολιάθ εναντίον του Δαβίδ. Μόνο που η βιβλική μάχη της Παλαιάς Διαθήκης ανέδειξε νικητή τον νεαρό βοσκό με τη σφεντόνα. Τα παιδιά των ΗΠΑ είχαν δείξει τα δόντια τους κατά τη διάρκεια του ολυμπιακού τουρνουά και εκτόξευσαν τις επιδόσεις τους στον αγώνα με τους πανίσχυρους Σοβιετικούς τους οποίους τελικά νίκησαν με 4-3, για να φτάσουν - δύο ημέρες αργότερα- στην κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου στον επίσης συναρπαστικό τελευταίο αγώνα του τελικού γύρου με τη Φινλανδία.

Η ρητορική ερώτηση του εκστασιασμένου εκφωνητή του τηλεοπτικού δικτύου ABC, Αλ Μάικλς, «Πιστεύετε στα θαύματα; Ναι!» έγινε το σήμα κατατεθέν μιας νίκης που, μέχρι σήμερα, παραμένει ορόσημο του αμερικανικού αθλητισμού. Το περιοδικό Sports Illustrated ανέδειξε το «Θαύμα στον Πάγο» ως τη μεγαλύτερη νίκη ομάδας των ΗΠΑ στον 20ό αιώνα και πέρυσι το Κονγκρέσο απένειμε στα μέλη της αποστολής το χρυσό μετάλλιο του.

Ο κόουτς Χερμπ Μπρουκς έκανε τα παιδιά πεζοναύτες

Η εμπεριστατωμένη έρευνα για τον αγώνα του αθλητικού συντάκτη τηςεφημερίδας New York Daily News, Γουέιν Κόφι, ανέδειξε τον προπονητή των ΗΠΑ, Χερμπ Μπρουκς, ως την κυρίαρχη φιγούρα της «αθάνατης» νίκης, παρά το γεγονός ότι ο δημοσιογράφος δεν κατάφερε ποτέ να του μιλήσει, καθώς ο Μπρουκς είχε, εντωμεταξύ, σκοτωθεί σε τροχαίο δυστύχημα. Εξασφάλισε ωστόσο τις μαρτυρίες όλων των μελών της αμερικανικής αποστολής, που περιγράφουν τον Μπρουκς ως έναν προπονητή με «σιδερένια» πυγμή, σε σημείο που ο σκόρερ του χρυσού γκολ στον αγώνα με τη Σοβιετική Ένωση, Μάικ Ερουτσιόνε, στον επικήδειο λόγο του προς τιμήν του προπονητή του, είχε δηλώσει ότι «ακόμα και όταν ήμουν 48 ετών και τηλεφωνούσε στο σπίτι μου ο κόουτς με έπιανε το στομάχι μου γιατί νόμιζα ότι πάλι είχα κάνει κάτι λάθος».

Ο κόουτς Μπρουκς πήρε υπό τη σκέπη του τα πιτσιρίκια που θα εκπροσωπούσαν τις ΗΠΑ στο ολυμπιακό τουρνουά χόκεϊ και τα μετέτρεψε σε πεζοναύτες, με προπονήσεις στα όρια της εξάντλησης, με καθημερινούς εξευτελισμούς, στρατιωτικά καψώνια και πνευματική προετοιμασία που ξεπερνούσε την πλύση εγκεφάλου. Ανέλαβε μια ομάδα ερασιτεχνών και τους μετέτρεψε σε μια πολεμική μηχανή που θα στραγγάλιζε τη Σοβιετική αρκούδα. Δεν σκέφτηκε ποτέ το κόστος της ψυχικής υγείας των παικτών του ή την υστεροφημία του. Ήθελε μόνο να κατακτήσει το χρυσό μετάλλιο ακόμη και αν αυτό σήμαινε ότι πρέπει να συντελεστεί ένα θαύμα. Το «Θαύμα στον Πάγο».

«Ο Μπρουκς όρθωσε ένα τείχος μεταξύ εμάς των παικτών και εκείνου και στη συνέχεια κατασκεύασε και μία τάφρο με αλιγάτορες» ήταν η παραστατική περιγραφή του Ερουτσιόνε για τον προπονητή του, θέλοντας να καταδείξει ότι ο κόουτς Μπρουκς ήταν απλησίαστος, τρομακτικός και σε αποστολή νίκης. Μπορεί οι χρυσοί ολυμπιονίκες του 1980 να μην αγάπησαν ποτέ τον προπονητή τους, ωστόσο μαζί του έφτιαξαν μια ιστορία που διατηρήθηκε, σχεδόν μισό αιώνα, στο υψηλότερο ράφι των κατακτήσεων του αμερικανικού αθλητισμού και ξεσκονίστηκε μόλις πριν από μία εβδομάδα, με την κατάκτηση από την εθνική ομάδα χόκεϊ των ΗΠΑ του τρίτου χρυσού ολυμπιακού μεταλλίου τους.

Διαβάστε ακόμη

Μην πεις ότι δεν ήξερες: Τι διαβάζουμε και πού βγαίνουμε σήμερα Σάββατο;

Τέμπη 3 χρόνια μετά: Η ανατομία της τραγωδίας - Οι πρώτες ώρες μετά τη σύγκρουση

Η αλήθεια αγνοείται: «Δεν θα ησυχάσουμε μέχρι να λάμψει» - Πάνος Ρούτσι στο ethnos.gr

Τουλάχιστον 20 νεκροί στη Βολιβία από συντριβή αεροσκάφους που μετέφερε χαρτονομίσματα