Μια μικρή, απίθανη πτήση που άνοιξε την πόρτα στους ουρανούς για τον άνθρωπο

Ήταν μια μικρή, απίθανη πτήση που όμως άνοιξε διάπλατα τους ουρανούς για τον άνθρωπο! «Ένα μικρό βήμα για τον άνθρωπο, ένα τεράστιο άλμα για την ανθρωπότητα»· για να φθάσει ο Νιλ Άρμστρονγκ να πει αυτή τη διάσημη φράση πατώντας στο έδαφος της Σελήνης, χρειάστηκε πρώτα μια μικρή, σύντομη πτήση, πολλά χρόνια πριν.

Μια μέρα σαν σήμερα, 17 Δεκεμβρίου του 1903, ο Όρβιλ Ράιτ πραγματοποίησε εκείνο που πλέον θεωρείται ως η πρώτη μηχανοκίνητη πτήση: κάλυψε μια απόσταση 37 μέτρων πετώντας, σε 12 δευτερόλεπτα.

Οι αδελφοί Ράιτ, ο Ουίλμπουρ και Όρβιλ, γεννημένοι στις Ηνωμένες Πολιτείες, απέκτησαν πάθος με τις πτήσεις από τότε που ο πατέρας τους τους είχε φέρει δώρο ένα παιχνίδι που έμοιαζε με τα σημερινά ελικόπτερα. Όταν οι αδελφοί Ράιτ μεγάλωσαν άνοιξαν ένα συνεργείο που επισκεύαζαν ποδήλατα, όμως το πάθος τους για να πετάξουν δεν τους κρατούσε στη γη· κάποια στιγμή εφηύραν τον μηχανισμό ελέγχου τριών αξόνων, που ακόμα εφαρμόζεται στα αεροπλάνα. Οι τρεις άξονες ήταν: προνεύση, διατοιχισμός, και εκτροπή. Η εμπειρία τους πάνω στα ποδήλατα τους είχε διδάξει πώς ένας πιλότος πρέπει να γέρνει το σκάφος του όταν στρίβει όπως ακριβώς και τα πουλιά, αλλά και οι ποδηλάτες το ποδήλατό τους.

Τα πρώτα πειράματα των αδελφών Ράιτ είχαν ως βάση τα ανεμόπτερα, τα οποία κατασκεύαζαν, μελετούσαν και δοκίμαζαν οι ίδιοι. Όλες τις πτήσεις, στην αρχή, τις πραγματοποιούσε ο μεγαλύτερος αδελφός, ο Ουίλμπουρ. Όσο περνούσαν τα χρόνια, όμως, και οι δυο αδελφοί, ρίχνοντας κορώνα γράμματα για το ποιος θα καθίσει στο χειριστήριο, πετούσαν τις ιδιοκατασκευές τους. Προς το τέλος του 1903 ο Όρβιλ και ο Ουίλμπορ ένιωσαν πως ήταν έτοιμοι να επιχειρήσουν την εγκατάσταση ενός κινητήρα στις ατράκτους τους. Τον κινητήρα έφτιαξαν οι ίδιοι με τις δικές τους προδιαγραφές.

Εκείνη την ημέρα φυσούσε ένας δυνατός βοριάς στην ακτή Κιλ Ντάβιλ στη Βόρεια Καρολίνα. Ο Όρβιλ μπήκε στο αεροσκάφος του, το κατασκευασμένο από ξύλο, σύρμα και ύφασμα, αισιόδοξος ότι κάτι καλό θα συνέβαινε· και έγραψε Ιστορία. Ήταν 10:35 το πρωί και το αυτοσχέδιο αεροσκάφος πέταξε λίγο πάνω από το έδαφος, φθάνοντας στην... απίθανη ταχύτητα των 12 χιλιομέτρων την ώρα. μια μικρή πτήση για τον άνθρωπο, ένα παγκόσμιο άλμα για την ανθρωπότητα!