Πώς το βρετανικό ιππικό από τα χωράφια του Βατερλώ βρέθηκε να σφάζει άοπλους πολίτες στο Μάντσεστερ

Μια μέρα σαν σήμερα, 16 Αυγούστου του 1819, δεκαπέντε άνθρωποι σκοτώνονται και 600 τραυματίζονται έπειτα από επίθεση του ιππικού σε δημόσια συγκέντρωση στο Μάντσεστερ.

Το ιππικό κάλπαζε και το πλακόστρωτο τραντάχτηκε από τις οπλές των αλόγων. Οι ουσάροι έβγαλαν τα σπαθιά και άρχισαν να πετσοκόβουν πλήθος ανυπεράσπιστων και τρομοκρατημένων ανθρώπων. Κάποιοι από εκείνους του ξιφήρεις είχαν πολεμήσει εναντίον του Ναπολέοντα, είχαν γυρίσει νικητές από το Βατερλώ, όμως εκείνη την ημέρα στο Σεν Πίτερς Φιλντ του Μάντσεστερ, Ο εχθρός ήταν άοπλοι συμπατριώτες τους.

Εκείνο το περιστατικό έχει μείνει στην Ιστορία ως η Σφαγή του Πίτερλω. Η επέλαση του ιππικού στην τεράστια, αλλά ειρηνική, συγκέντρωση προκάλεσε τον θάνατο 15 ανθρώπων ανάμεσά τους και ένα δίχρονο αγόρι, καθώς και τον τραυματισμό εκατοντάδων. Η ονομασία «Πίτερλω» ήταν μια ειρωνική αναφορά στην πριν από τεσσάρων χρόνων Μάχη του Βατερλώ και πράγματι,  μακροπρόθεσμα, τα δύο γεγονότα είχαν συγκρίσιμο αντίκτυπο. Το τεράστιο κόστος και οικονομική δυσχέρεια που επέφεραν οι Ναπολεόντιοι Πόλεμοι προκαλούσαν έντονες πιέσεις σε μια χώρα που ούτως ή άλλως βίωνε ταχείες αλλαγές.

Οι εύπορες κοινωνικές τάξεις έτρεμαν στο ενδεχόμενο κοινωνικών αναταραχών. Οι μεμονωμένες διαδηλώσεις θεωρούνταν συμπτώματα ευρύτερης δυσαρέσκειας. Το Μάντσεστερ-και ο βορράς γενικότερα- ήταν ένας τόπος όπου ο αυξανόμενος πληθυσμός εξακολουθούσε να έχει δυσανάλογα μικρή πολιτική εκπροσώπηση. Μια μέρα σαν σήμερα, κάπου 60.000 άνθρωποι, άνδρες γυναίκες και ανάμεσά τους και παιδιά, συγκεντρώθηκαν για να ακούσουν ομιλητές με ριζοσπαστικές απόψεις, όπως ο Χένρι Χαντ, που απαιτούσαν εκλογικές μεταρρυθμίσεις. Έχοντας θορυβηθεί από το μέγα πλήθος οι αρχές διέταξαν να συλληφθούν οι ομιλητές. Αποτέλεσμα; ένας ουλαμός ιππικού, δίχως την παραμικρή εκπαίδευση στη διαχείριση άοπλου πλήθους σε διαδήλωση, κάλπασε με γυμνά σπαθιά. Γρήγορα στον χώρο έμειναν πτώματα και βαριά τραυματισμένοι. Οι διαδηλωτές είχαν σκορπιστεί εύκολα, αλλά η οργή του πλήθους δεν είχε σιγάσει· οι μεταρρυθμίσεις ακολούθησαν σύντομα.

Επίσης σαν σήμερα…

1858: Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζέιμς Μπιουκάναν εγκαινιάζει το νέο υπερατλαντικό τηλεγραφικό καλώδιο ανταλλάσσοντας χαιρετισμούς με τη βασίλισσα Βικτώρια. Λόγω αδύναμου σήματος, η υπηρεσία θα τεθεί εκτός λειτουργίας λίγες εβδομάδες αργότερα...
1916: Η Ελλάδα κόβεται στη μέση: Άλλη κυβέρνηση στη Θεσσαλονίκη και άλλη στην Αθήνα
1943: οι Ναζί σφαγιάζουν 317 κατοίκους του χωριού Κομμένο της Άρτας.
1946 Περισσότεροι από 4.000 άνθρωποι σκοτώνονται σε 72 ώρες στην Καλκούτα της Ινδίας. Αιτία η απαίτηση για τη δημιουργία μουσουλμανικού κράτους.
1977: Πεθαίνει ο Έλβις Πρίσλεϊ.
2005: Πεθαίνει η Βίκυ Μοσχολιού.