Πώς το αινιγματικό μήνυμα ενός άνδρα μέσα σε τράπεζα ξεκίνησε μια 15ωρη ομηρία

Ο Φρέντι Αρεντόντο στεκόταν στην ουρά τράπεζας στο Μπέικερσφιλντ της Καλιφόρνια το απόγευμα της Τρίτης (2/6), συζητώντας με έναν υπάλληλο επί της υποδοχής, όταν ένας άνδρας τον πλησίασε. «Είναι κακή μέρα για να βρίσκεστε στην τράπεζα», του είπε ο άνδρας.Νομίζοντας ότι απλώς έκανε ψιλοκουβέντα, ο Αρεντόντο απάντησε: «Όχι, δεν είναι και τόσο άσχημα, δεν έχει πολύ κόσμο». Όμως ο άνδρας επανέλαβε τα λόγια του και πρόσθεσε: «Σήμερα είναι η τελευταία σας μέρα στη Γη. Θα πεθάνετε όλοι σήμερα».410424_1Ο Αρεντόντο και ο υπάλληλος πάγωσαν, καταγράφει το CNN. Ο άνδρας απαίτησε την προσοχή όλων. Στη συνέχεια, έβγαλε κάτω από το πουκάμισό του έναν μηχανισμό πυροδότησης συνδεδεμένο με καλώδια που κατέληγαν σε ένα γιλέκο, σύμφωνα με τον Αρεντόντο. «Έχω βόμβα», θυμάται ότι είπε ο άνδρας. «Θέλω όλοι να πέσετε στο πάτωμα».Ο άνδρας, ο 41χρονος Άντονι Σκοτ Σερλς-Χάρις, τον οποίο οι Αρχές περιγράφουν ως βετεράνο του αμερικανικού στρατού που είχε αποταχτεί με ατιμωτικό τρόπο και καταδικασμένο για σεξουαλικά αδικήματα, κράτησε στη συνέχεια 10 ομήρους στον δεύτερο όροφο του κτιρίου στο κέντρο του Μπέικερσφιλντ, περίπου 160 χιλιόμετρα βόρεια του Λος Άντζελες, σύμφωνα με το αστυνομικό τμήμα της πόλης.Ακολούθησε μια αντιπαράθεση διάρκειας περίπου 15 ωρών - με ανθρώπους δεμένους και απεγνωσμένα μηνύματα να φτάνουν από το κινητό μιας ομήρου που έμενε από μπαταρία - πριν ο δράστης σκοτωθεί σε επιχείρηση του FBI το πρωί της Τετάρτης (3/6), σύμφωνα με τις Αρχές. Οι όμηροι τελικά διασώθηκαν όλοι σώοι, συμπεριλαμβανομένων δύο που είχαν απελευθερωθεί την Τρίτη κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων των Αρχών με τον Σερλς-Χάρις.Πελάτες της τράπεζας τρέχουν να σωθούνΟ Αρεντόντο δήλωσε ότι μετά την ανακοίνωση του δράστη πως είχε βόμβα, όλα έγιναν θολά. «Ένιωσα σαν να έχασα τις αισθήσεις μου», είπε, καθώς ο άνδρας συνέχιζε να δίνει εντολές. «Συνέχιζε να φωνάζει: Πέστε κάτω τώρα, πέστε κάτω τώρα». Ο Αρεντόντο αρνήθηκε να υπακούσει, κοιτάζοντας τον άνδρα με δάκρυα στα μάτια. «Του είπα: Φίλε, έχω οικογένεια, δεν μπορώ». «Σκεφτόμουν συνεχώς: Άκουσέ τον, Φρέντι, αλλά την ίδια στιγμή το σώμα μου έλεγε όχι». Ο δράστης είπε στους ομήρους ότι κρατούσε έναν «διακόπτη ασφαλείας» (dead man's switch), μια συσκευή που θα ενεργοποιούσε τη βόμβα αν την άφηνε από τα χέρια του. Κάθε φορά που ο άνδρας κοιτούσε αλλού, ο Αρεντόντο και άλλοι έκαναν ένα βήμα προς τα πίσω, αλλά εκείνος τους φώναζε να σταματήσουν να κινούνται.Όταν ο δράστης στράφηκε σε άλλη ομάδα ανθρώπων, ο Αρεντόντο είδε την ευκαιρία: μαζί με άλλους πελάτες και υπαλλήλους έτρεξαν έξω από το κτίριο. Πετάχτηκε στο πλάι, περιμένοντας να εκραγεί το κτίριο, και κάλεσε αμέσως την Άμεση Δράση. Καθώς μιλούσε στο τηλέφωνο, είδε έναν αστυνομικό και του φώναξε: «Υπάρχει βόμβα εκεί μέσα!». Η κλήση του ήταν μία από τις πολλές που άρχισαν να δέχονται οι Αρχές περίπου στη 13:00 (τοπική ώρα) για έναν άνδρα με βόμβα στο κτίριο της Chase Bank. Μέσα στο κτίριο, όμως, μόλις ξεκινούσε ένας πολύωρος εφιάλτης για όσους δεν κατάφεραν να διαφύγουν.Ο Σερλς-Χάρις είχε οχυρωθεί στον δεύτερο όροφο του κτιρίου, όπου στεγάζονται τα γραφεία της διοίκησης του σχολικού επιθεωρητή της κομητείας Κερν. Έδεσε πέντε ομήρους, ενώ άλλοι πέντε κρύφτηκαν και δεν ήρθαν ποτέ σε επαφή μαζί του. Σύμφωνα με το FBI, είχε προφανώς εκρηκτικούς μηχανισμούς τόσο πάνω του όσο και σε ορισμένους ομήρους. Το FBI κλήθηκε περίπου στις 13:30 και ειδικές δυνάμεις SWAT, διαπραγματευτές κρίσεων και πυροτεχνουργοί έσπευσαν στο σημείο, ενώ οι Αρχές εκκένωσαν τα γύρω κτίρια και ξεκίνησαν τηλεφωνικές διαπραγματεύσεις με τον δράστη.Όμηρος με διαβήτη επικοινωνούσε με τις ΑρχέςΚατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων, ο Σερλς-Χάρις - ο οποίος σύμφωνα με τα δικαστικά αρχεία είχε καταδικαστεί το 2014 για δύο σεξουαλικά αδικήματα εις βάρος ανηλίκου - εξέφρασε παράπονα για τον τρόπο που είχε χειριστεί το δικαστήριο την υπόθεσή του. Ο γείτονάς του, Τζίμι Σμιθ, δήλωσε στο CNN ότι τους τελευταίους δύο μήνες είχε γίνει ολοένα πιο απομονωμένος και αντικοινωνικός.«Από νωρίς είχε ζητήσει να εμπλακεί το FBI και ειδικά οι διαπραγματευτές του», δήλωσε ο Σιντ Πατέλ, επικεφαλής του γραφείου του FBI στο Σακραμέντο. Ο Πατέλ πρόσθεσε ότι είχε «ποινικό ιστορικό χρήσης όπλων για τη διάπραξη βίαιων εγκλημάτων». Ο δράστης ζήτησε να δει έγγραφα σχετικά με την υπόθεσή του και οι Αρχές τα παρείχαν με αντάλλαγμα την απελευθέρωση ομήρων. Γύρω στις 16:00 απελευθέρωσε έναν όμηρο και περίπου τέσσερις ώρες αργότερα έναν δεύτερο. Ωστόσο, οι διαπραγματεύσεις τελικά βάλτωσαν και αρνήθηκε να απελευθερώσει περισσότερους ομήρους.Καθώς η πολιορκία συνεχιζόταν όλη τη νύχτα, οι οικογένειες των ομήρων περίμεναν με αγωνία νέα για τους αγαπημένους τους. Οι Αρχές ανησυχούσαν ιδιαίτερα για την υγεία μιας ομήρου με διαβήτη. Κατάφεραν να της παραδώσουν τα φάρμακά της και εκείνη επικοινωνούσε μαζί τους μέχρι που το κινητό της τηλέφωνο έμεινε από μπαταρία. «Γνωρίζαμε ότι υπήρχε πραγματικός κίνδυνος απώλειας ζωής για τη συγκεκριμένη όμηρο αν δεν ενεργούσαμε άμεσα», δήλωσε ο Πατέλ. Στις 02:00 τα ξημερώματα της Τετάρτης (3/6), η επίλεκτη ομάδα διάσωσης ομήρων του FBI από το Κουάντικο ανέλαβε την επιχείρηση.«Δεν μπορώ να βγάλω από το μυαλό μου το πρόσωπό του»Ο Σερλς-Χάρις σκοτώθηκε περίπου στις 04:30, όταν η ομάδα του FBI εισήλθε στο κτίριο, λόγω της «απρόβλεπτης συμπεριφοράς» του και των ανησυχιών για την υγεία της ομήρου. Οι Αρχές εντόπισαν πολλούς αυτοσχέδιους εκρηκτικούς μηχανισμούς στο σημείο και συνέχιζαν τις έρευνές τους. Τα κίνητρα της επίθεσης παραμένουν υπό διερεύνηση.Όλοι οι όμηροι επανενώθηκαν με τις οικογένειές τους την Τετάρτη (3/6). Ο Αρεντόντο δήλωσε ότι ήταν ευτυχισμένος που επέστρεψε σπίτι στη σύζυγό του και τις δύο κόρες του, αλλά δεν κατάφερε να κοιμηθεί εκείνο το βράδυ. Διάφορα σενάρια περνούσαν συνεχώς από το μυαλό του. «Δεν μπορώ να σταματήσω να βλέπω το πρόσωπο αυτού του ανθρώπου, τον τρόπο που μιλούσε, το παγωμένο βλέμμα του. Έμοιαζε σχεδόν νεκρός, αλλά ταυτόχρονα γεμάτος ενθουσιασμό και ένταση». Και κατέληξε: «Είναι από εκείνα τα πράγματα που θα κουβαλάμε μαζί μας για όλη μας τη ζωή».