Επιστροφή στο μέλλον; Τα υπερηχητικά αεροπλάνα ετοιμάζονται να ξαναπετάξουν - Αλλά υπάρχει ένα πρόβλημα

Για περισσότερα από 20 χρόνια, από τότε που αποσύρθηκε το περίφημο Concorde, η ιδέα των υπερηχητικών επιβατικών πτήσεων παρέμεινε ένα ανεκπλήρωτο όνειρο. Τώρα, μια νέα γενιά αεροσκαφών φιλοδοξεί να επαναφέρει τα ταξίδια με ταχύτητα μεγαλύτερη από αυτή του ήχου, μειώνοντας δραστικά τους χρόνους πτήσης.

Όμως ένα πρόβλημα εξακολουθεί να απειλεί να ανακόψει την επιστροφή τους. Πρόκειται για τον εκκωφαντικό θόρυβο των ηχητικών εκρήξεων (sonic boom).

Όπως αναφέρει το αμερικανικό δίκτυο CNN, όταν ένα αεροσκάφος ξεπερνά το φράγμα του ήχου, δημιουργεί ισχυρά ωστικά κύματα που φτάνουν στο έδαφος ως ένας ήχος παρόμοιος με έκρηξη. Αυτός ο θόρυβος ήταν ένας από τους βασικούς λόγους που οδήγησαν τις Ηνωμένες Πολιτείες να απαγορεύσουν το 1973 τις πολιτικές υπερηχητικές πτήσεις πάνω από την ξηρά.

Το μάθημα του Concorde

Το Concorde υπήρξε το μοναδικό επιβατικό υπερηχητικό αεροσκάφος που μπήκε σε κανονική εμπορική λειτουργία. Από το 1976 έως το 2003 μετέφερε επιβάτες κυρίως μεταξύ Λονδίνου, Παρισιού και Νέας Υόρκης, μειώνοντας σημαντικά τον χρόνο των υπερατλαντικών ταξιδιών.

Ωστόσο, το υψηλό κόστος λειτουργίας, οι αντιδράσεις για τον θόρυβο και το δυστύχημα του 2000, που κόστισε τη ζωή σε 113 ανθρώπους, οδήγησαν τελικά στην οριστική απόσυρσή του.

Έκτοτε, κανένα άλλο υπερηχητικό επιβατικό αεροσκάφος δεν κατάφερε να το αντικαταστήσει.

Περισσότερα από 50 χρόνια μετά την απαγόρευση, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) εξετάζει νέους κανόνες που θα μπορούσαν να επιτρέψουν ξανά τις υπερηχητικές πτήσεις πάνω από την ξηρά.

Η βασική αλλαγή είναι ότι το κριτήριο δεν θα είναι πλέον μόνο η ταχύτητα, αλλά το επίπεδο θορύβου που φτάνει στο έδαφος. Η FAA σχεδιάζει να ολοκληρώσει το νέο πλαίσιο έως τα μέσα του 2027.

«Είναι κάτι που άργησε πολύ να γίνει», δήλωσε ο Χουάν Αλόνσο, καθηγητής Αεροναυπηγικής στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ, σημειώνοντας ότι η αμερικανική αεροπορική βιομηχανία και η NASA εργάζονται εδώ και χρόνια προς αυτή την κατεύθυνση.

Δύο διαφορετικές λύσεις για ένα πρόβλημα

Η επιστροφή των υπερηχητικών πτήσεων εξαρτάται πλέον από δύο διαφορετικές τεχνολογικές προσεγγίσεις.

Η εταιρεία Boom Supersonic επιχειρεί να λύσει το πρόβλημα μέσω της τεχνικής Mach Cutoff, γνωστής και ως «πτήση χωρίς ηχητική έκρηξη».

Η ιδέα είναι το αεροσκάφος να πετά σε μεγάλο ύψος και να προσαρμόζει την ταχύτητά του στις ατμοσφαιρικές συνθήκες, ώστε το ωστικό κύμα που δημιουργείται όταν σπάει το φράγμα του ήχου να κατευθύνεται προς τα πάνω και όχι προς το έδαφος.

Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Boom Supersonic, Μπλέικ Σολ, υποστηρίζει ότι η τεχνολογία αυτή μπορεί να επιτρέψει στα μελλοντικά αεροσκάφη να πετούν ταχύτερα χωρίς να ενοχλούν τις κατοικημένες περιοχές.

Η εταιρεία αναπτύσσει το αεροσκάφος Overture, το οποίο σχεδιάζεται να μεταφέρει περίπου 60 έως 80 επιβάτες με ταχύτητες έως Mach 1,7 πάνω από τη θάλασσα.

Το πείραμα της NASA με το X-59

Η NASA ακολουθεί διαφορετικό δρόμο με το πειραματικό αεροσκάφος X-59.

Αντί να προσπαθεί να «μεταφέρει» την ηχητική έκρηξη μακριά από το έδαφος, η NASA επιχειρεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο δημιουργείται, σχεδιάζοντας ένα αεροσκάφος που παράγει έναν πολύ πιο ήπιο ήχο.

Το X-59 έχει μια ιδιαίτερα μακριά και λεπτή μύτη, ειδικό σχεδιασμό της ατράκτου και δεν διαθέτει μπροστινό παράθυρο για τον πιλότο. Στη θέση του υπάρχει ψηφιακό σύστημα απεικόνισης.

Στόχος είναι η ηχητική έκρηξη να μετατραπεί σε έναν απλό υπόκωφο «χτύπο», αντί για τον εκκωφαντικό κρότο που προκαλούσαν τα παλαιότερα υπερηχητικά αεροσκάφη.

Η NASA σχεδιάζει να πραγματοποιήσει δοκιμές με κατοίκους σε πραγματικές κοινότητες, ώστε να διαπιστώσει ποιο επίπεδο θορύβου μπορεί να γίνει κοινωνικά αποδεκτό.

Το μεγάλο ερώτημα είναι πότε θα επιστρέψουν. Οι ειδικοί θεωρούν ότι η επιστροφή των υπερηχητικών πτήσεων είναι πλέον πιο πιθανή από ποτέ, όμως παραμένουν σημαντικά εμπόδια.

Η τεχνική Mach Cutoff της Boom μπορεί να εφαρμοστεί μόνο σε συγκεκριμένες συνθήκες και περιορίζει την ταχύτητα του αεροσκάφους. Επιπλέον, εξαρτάται από παράγοντες όπως η θερμοκρασία και οι άνεμοι στην ατμόσφαιρα.

Παράλληλα, τα υπερηχητικά αεροσκάφη καταναλώνουν σημαντικά περισσότερα καύσιμα από τα συμβατικά επιβατικά αεροπλάνα.

Η Boom υποστηρίζει ότι το Overture θα χρησιμοποιεί αποκλειστικά βιώσιμα αεροπορικά καύσιμα (SAF), όμως η παραγωγή τους παραμένει περιορισμένη.

Το μέλλον των υπερηχητικών ταξιδιών πιθανότατα θα κριθεί από το αν η βιομηχανία καταφέρει να συνδυάσει τρεις παράγοντες: ταχύτητα, αποδεκτό θόρυβο και οικονομική βιωσιμότητα.

Μετά το Concorde, η επιστροφή στον κόσμο των πτήσεων με ταχύτητα διπλάσια από τα σημερινά αεροσκάφη φαίνεται ξανά πιθανή. Το μεγάλο ερώτημα είναι αν αυτή τη φορά οι επιβάτες θα μπορέσουν να ταξιδεύουν γρηγορότερα χωρίς ο κόσμος στο έδαφος να ακούει την άφιξή τους.

Διαβάστε ακόμη

«Στέρεψε» η αγορά από πινακίδες κυκλοφορίας: Χιλιάδες αυτοκίνητα παραμένουν αταξινόμητα - Λύση αναζητά το υπουργείο

Στη φυλακή ο δήμαρχος Στυλίδας και άλλα δύο άτομα για τη φωτιά στη Βοιωτία

Επιστροφή στο μέλλον; Τα υπερηχητικά αεροπλάνα ετοιμάζονται να ξαναπετάξουν - Αλλά υπάρχει ένα πρόβλημα

Το ταξίδι στον Ειρηνικό πάνω σε μια σχεδία φθάνει στο τέλος του – Το Κον Τίκι και οι περιπέτειές του