Είκοσι ξεκίνησαν, δέκα θα συνεχίσουν, ένας θα χαμογελάσει. Με αυτή την ιδιότυπη μπασκετική αριθμητική, η φετινή σεζόν της Euroleague οδεύει προς την κορύφωσή της, λίγο πριν την οριστικοποίηση των ζευγαριών των play-off και των play-in, σε μια χρονιά που επιβεβαίωσε με τον πιο εμφατικό τρόπο πόσο απρόβλεπτη και ανταγωνιστική μπορεί να γίνει η κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση της Ευρώπης. Με διακυμάνσεις, εκπλήξεις και συνεχείς ανατροπές, η κανονική διάρκεια κράτησε αμείωτο το ενδιαφέρον μέχρι τέλους, αποδεικνύοντας ότι πλέον δεν υπάρχουν «εύκολα» παιχνίδια ούτε ξεκάθαρα φαβορί.Σε αυτό το πλαίσιο, οι δύο ελληνικές ομάδες βρίσκονται ξανά στο επίκεντρο. Ο Ολυμπιακός, τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, βρίσκεται στην πρώτη θέση της κατάταξης, μία αγωνιστική πριν την ολοκλήρωση της κανονικής περιόδου, επιβεβαιώνοντας τη σταθερότητά του σε όλη τη διάρκεια της χρονιάς. Η ομάδα παρουσιάζει ένα σύνολο με δομημένο μπάσκετ, ομαδικότητα και αγωνιστική πειθαρχία, με το βάθος του ρόστερ και την προσήλωση στο πλάνο να είναι στοιχεία που τον τοποθετούν στους διεκδικητές του τίτλου.404974_2Από την άλλη πλευρά, ο Παναθηναϊκός ακολουθεί μια διαφορετική διαδρομή. Οι προσδοκίες στην αρχή της χρονιάς για την regular season ήταν σαφώς υψηλότερες, με την ομάδα νομοτελειακά να έχει στραμμένο το βλέμμα στις πρώτες θέσεις της κατάταξης. Ωστόσο, η πραγματικότητα της σεζόν τον βρίσκει να καταλήγει χαμηλότερα από ό,τι θα περίμεναν πολλοί. Παρά τα σκαμπανεβάσματα, όμως, το πρόσημο δεν είναι απαραίτητα αρνητικό. Αντίθετα, η παρουσία στα play-off (ή μέσω play-in) προσφέρει μια νέα ευκαιρία επανεκκίνησης. Σε αυτή τη φάση της διοργάνωσης, η φόρμα, η ψυχολογία και η αποφασιστικότητα μπορούν να ανατρέψουν κάθε προγνωστικό. Και εκεί ακριβώς βρίσκεται το κλειδί που θα ανοίξει την πόρτα για το Μαρούσι. Ο Παναθηναϊκός έχει την ποιότητα να παρουσιαστεί διαφορετικός στα παιχνίδια που πραγματικά μετρούν, μιάς και έχει αποδείξει οτι στα μάτς τίτλων, προκρίσεων, σε καταστάσεις knock-out και γενικότερα στα μάτς χωρίς γυρισμό, η ομάδα μπορεί να κερδίσει τον οποιονδήποτε.Ειδικά η φετινή Euroleague, ωστόσο, δεν έχει τα φώτα στραμμένα μόνο στις Ελληνικές ομάδες. Η Βαλένθια αποτελεί ίσως την πιο ευχάριστη έκπληξη της χρονιάς, μια πραγματική «σταχτοπούτα» που με εξαιρετικές εμφανίσεις έχει καταφέρει να βρίσκεται στη δεύτερη θέση. Με φρέσκο μπάσκετ, πλουραλισμό, ενέργεια και αθλητικότητα, έχει αποδείξει ότι μπορεί να κοιτάξει στα μάτια κάθε αντίπαλο.Παράλληλα, οι λοιπές παραδοσιακές δυνάμεις της διοργάνωσης επιβεβαιώνουν τη διαχρονική τους αξία. Η Ρεάλ και η Φενερμπαχτσέ παραμένουν σταθερά στο κάδρο των διεκδικητών, με εμπειρία, ποιότητα και βάθος που τους επιτρέπουν να ανεβάζουν ρυθμό όταν πρέπει. Την ίδια στιγμή, ομάδες γνωστές για τη σκληράδα και τη μαχητικότητά τους, όπως η Ζαλγκίρις και ο Ερυθρός Αστέρας, συνεχίζουν να είναι εξαιρετικά δύσκολοι αντίπαλοι για οποιονδήποτε, με την Χάποελ, η οποία στην πρώτη της χρονιά σε αυτό το επίπεδο όχι μόνο δεν «λύγισε», αλλά παρουσίασε ένα σύνολο ανταγωνιστικό και επικίνδυνο να αποτελεί ένα αξιόμαχο σύνολο που έχει καταφέρει να σταθεί επάξια απέναντι σε πιο έμπειρους συλλόγους, πετυχαίνοντας σημαντικές νίκες.Η ελληνική παρουσία στα play-off αποτελεί από μόνη της σημαντική επιτυχία για το ευρωπαϊκό μπάσκετ. Δύο ιστορικοί σύλλογοι συνεχίζουν να πρωταγωνιστούν, κρατώντας ψηλά το επίπεδο και το ενδιαφέρον. Το γεγονός ότι το Final Four θα διεξαχθεί στο Telecom Center Athens, στο γήπεδο που αποτελεί την έδρα του Παναθηναϊκού, προσθέτει ένα ακόμη επίπεδο κινήτρου. Η προοπτική ενός τίτλου μπροστά στο ελληνικό κοινό δεν αφήνει κανέναν αδιάφορο,ούτε εντός ούτε εκτός συνόρων.Και κάπου εδώ αρχίζει και το… παιχνίδι των υπολογισμών.Ποιος φοβάται ποιόν; Η απάντηση μάλλον, είναι «κανείς και όλοι μαζί». Με το επίπεδο τόσο υψηλό,οι ομάδες που θα βρεθούν είτε στα play-off είτε στα play-in είναι όλες ικανές για ζημιές. Κάθε πιθανό ζευγάρι κρύβει παγίδες, κάθε διασταύρωση μπορεί να οδηγήσει σε απρόβλεπτες εξελίξεις. Είναι από εκείνες τις χρονιές που, χαριτολογώντας, όλοι υπολογίζουν τους πάντες, αλλά στο τέλος πρέπει να παίξουν με κάποιον.Όλο αυτό το πανόραμα δημιουργεί μία από τις πιο ανταγωνιστικές και αμφίρροπες Euroleague των τελευταίων ετών. Η ισορροπία δυνάμεων, η ποικιλία αγωνιστικών στιλ και η πολυκοσμία σε κοντινές θέσεις στη βαθμολογία συνθέτουν ένα πολύχρωμο μπαλέτο των παρκέ που αναδεικνύει το άθλημα στην καλύτερη εκδοχή του, με τη συνέχεια να προμηνύεται ακόμη πιο συναρπαστική και τους απανταχού λάτρεις της πορτοκαλί θεάς να τσεκάρουν τις ατζέντες τους ωστέ να είναι ελεύθεροι τις βραδιές των επερχόμενων μονομαχιών.