Η παγκόσμια αθλητική σκηνή δεν έπαψε ποτέ να είναι μια τεράστια βιομηχανία χρημάτων, επιρροής και θεάματος. Και το 2025, ένας γνώριμος πρωταγωνιστής εντός και εκτός γηπέδων διατήρησε την πρωτοκαθεδρία: ο Κριστιάνο Ρονάλντο ήταν, για τρίτη συνεχόμενη χρονιά, ο πιο ακριβοπληρωμένος αθλητής στον πλανήτη, με συνολικά έσοδα που άγγιξαν τα 241,8 εκατομμύρια ευρώ, σύμφωνα με τα στοιχεία της Sportico.
Ο 40χρονος Πορτογάλος σταρ, που συνεχίζει ακάθεκτος την καριέρα του στην Αλ Νασρ της Σαουδικής Αραβίας, έχει μετατρέψει την ποδοσφαιρική του αξία σε ένα αξεπέραστο brand. Το συμβόλαιό του με τον σύλλογο του Ριάντ, του εξασφαλίζει ετησίως τουλάχιστον 69 εκατ. ευρώ, με τα υπόλοιπα να προέρχονται από εμπορικές συμφωνίες, χορηγίες και προσωπικές επιχειρηματικές κινήσεις.
Η Σαουδική Αραβία… αγοράζει τον παγκόσμιο αθλητισμό
Ο Ρονάλντο δεν είναι ο μόνος που ενισχύει την παρουσία της Σαουδικής Αραβίας στον αθλητισμό. Από το ρινγκ μέχρι τα γήπεδα του γκολφ και το ποδοσφαιρικό χορτάρι, το βασίλειο επενδύει αμύθητα ποσά. Ο Μεξικανός πυγμάχος Κανέλο Άλβαρεζ (2ος στη λίστα με 127,4 εκατ. ευρώ) έχει υπογράψει τετραπλή συμφωνία με τη χώρα, ενώ οι Καρίμ Μπενζεμά και Τζον Ραμ (6ος και 10ος αντίστοιχα) είναι επίσης μέρος του ίδιου γεωπολιτικού-αθλητικού σχεδίου.
Στην άλλη άκρη του Ατλαντικού, το χρήμα ρέει άφθονο στο NBA και το MLB. Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς, παρότι πλησιάζει τα 41 του χρόνια, έβαλε στον λογαριασμό του 119,7 εκατ. ευρώ, τα 67 εκατομμύρια εκ των οποίων από χορηγίες και εμπορικές συμφωνίες. Ο Στεφ Κάρι, που έχασε την κορυφή εντός ΝΒΑ μετά το «διαζύγιο» του με την Under Armour... έμεινε στα 98 εκατ. ευρώ.
Την ίδια στιγμή, ο Λιονέλ Μέσι, μολονότι απέρριψε τα πετροδόλαρα των Σαουδαράβων, βγάζει... χρυσάφι στην Αμερική. Βρίσκεται στην 3η θέση της σχετικής λίστας με έσοδα που ξεπερνούν τα 120 εκατ. ευρώ!
Η άνοδος του μπέιζμπολ
Στο μπέιζμπολ, δύο αστέρες μπήκαν για πρώτη φορά στο Top-10. Ο Χουάν Σότο (4ος με 120,2 εκατ. ευρώ) καρπώθηκε ένα εντυπωσιακό signing bonus από τους New York Mets, ενώ ο Ιάπωνας φαινόμενο Σοχέι Οτάνι (8ος με 95,3 εκατ. ευρώ) είναι πλέον ο πιο «πολύτιμος» εμπορικά παίκτης στο παγκόσμιο μπέιζμπολ με πάνω από 70 εκατ. ευρώ σε χορηγίες!
Η Formula 1 αν και ακριβό σπορ, δεν έχει αθλητή στην πρώτη δεκάδα. Έχει όμως τον 11ο στη σχετική λίστα που δεν είναι άλλος απ' τον Λιους Χάμιλτον με έσοδα που αγγίζουν τα 91 εκατ. ευρώ. Εκεί κοντά, στην 13η θέση, βρίσκεται και ο δικός μας Γιάννης Αντετοκούνμπο, ο οποίος σύμφωνα με τα στοιχεία της Sportico έχει έσοδα 85 εκατ. ευρώ.
Η ποικιλομορφία των αθλημάτων είναι χαρακτηριστική. Ποδόσφαιρο, μπάσκετ, πυγμαχία, μπέιζμπολ και γκολφ συνθέτουν το νέο τοπίο του υπερ-επαγγελματικού αθλητισμού. Και παρότι οι παραδοσιακές αγορές εξακολουθούν να παράγουν έσοδα-ρεκόρ, η επιρροή των νέων αγορών όπως η Σαουδική Αραβία ή το marketing δυναμικών αθλητών (Οτάνι και Τζέικ Πολ) αλλάζει το εμπορικό παιχνίδι...
