Μοχάμεντ Σαλάχ: Ο «Αιγύπτιος βασιλιάς» που κατέκτησε το Λίβερπουλ

Ο Σαλάχ αποχωρεί από τη Λίβερπουλ έχοντας κερδίσει μια θέση δίπλα στον Κένι Νταλγκλίς, τον Στίβεν Τζέραρντ, τον Ίαν Ρας και τους άλλους θρύλους των Κόκκινων

🕛 χρόνος ανάγνωσης: 8 λεπτά ┋

Γράφει ο Γιάννης Σκόκας

Δέκα χρόνια μετά την άφιξή του στο Άνφιλντ, ο Μοχάμεντ Σαλάχ δεν αποχωρεί στο τέλος της σεζόν απλώς ως μία σπουδαία μονάδα στην ιστορία της Λίβερπουλ. Αποχωρεί έχοντας γίνει σημείο αναφοράς. Ένας ποδοσφαιριστής που δεν καθόρισε μόνο μια εποχή επιτυχιών, αλλά επηρέασε συνολικά τον οργανισμό της ομάδας του Μέρσεσαϊντ αλλά και την πόλη του Λίβερπουλ.

Η ιστορία του δεν ξεκίνησε στο κορυφαίο επίπεδο. Από το μικρό χωριό Ναγρίγκ της Αιγύπτου, ο Σαλάχ μεγάλωσε με καθημερινά ταξίδια ωρών για να προπονηθεί, προτού κάνει το πρώτο του βήμα στην Ευρώπη με τη Βασιλεία. Ακολούθησε η μεταγραφή στην Τσέλσι, μια περίοδος που δεν εξελίχθηκε όπως θα περίμενε. Λίγος χρόνος συμμετοχής, περιορισμένος ρόλος, ένα βήμα που έμοιαζε περισσότερο πισωγύρισμα. Όμως εκεί μπήκαν οι βάσεις. Η Φιορεντίνα και κυρίως η Ρόμα ήταν το σημείο καμπής. Εκεί εξελίχθηκε σε έναν εξτρέμ που μπορούσε να τελειώσει φάσεις, να δημιουργήσει και να κουβαλήσει ευθύνη.

Το 2017, όταν η Λίβερπουλ τον απέκτησε, κανείς δεν μπορούσε να προβλέψει τι θα ακολουθούσε. Στην πρώτη του σεζόν πέτυχε 44 γκολ σε 52 αγώνες. Δεν ήταν απλώς εντυπωσιακό. Ήταν εξωπραγματικό αλλά πρωτίστως ήταν καθοριστικό διότι δεν ήταν μια έκρηξη στιγμής. Ήταν η αρχή μιας περιόδου πρωτοφανούς συνέπειας. Για οκτώ διαδοχικές σεζόν, δεν έπεσε κάτω από τα 20 γκολ, επίτευγμα που κανείς άλλος στην ιστορία των Κόκκινων δεν έχει καταφέρει.

Δίπλα στους κορυφαίους όλων των εποχών

Οι αριθμοί του λένε πολλά, αλλά όχι τα πάντα. Τα 255 γκολ τον φέρνουν στην κορυφή της ιστορίας της Λίβερπουλ, πίσω μόνο από θρύλους όπως ο Ίαν Ρας και ο Ρότζερ Χαντ. Ρεκόρ σε σερί σκοραρίσματος (ο μοναδικός στην ιστορία του συλλόγου με γκολ σε δέκα συνεχόμενους αγώνες), καθοριστικά γκολ σε τίτλους, στιγμές που έμειναν. Το πέναλτι στον τελικό του Champions League το 2019 στην επιστροφή των Reds στην κορυφή της Ευρώπης, το σπριντ και το γκολ απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι το 2021, το γκολ απέναντι στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ που «σφράγισε» τον τίτλο του 2020, στη μεγάλη επάνοδο της στο ρετιρέ της Premier League αλλά και τα καθοριστικά του τέρματα στο πρωτάθλημα του 2025.

Ήταν, όχι απλά παρών αλλά πρωταγωνιστής, σε όλες τις μεγάλες στιγμές της Λίβερπουλ τα τελευταία χρόνια: με εκείνον μπροστάρη οι Κόκκινοι κατέκτησαν δύο Premier League (2020, 2025), ένα Champions League (2019), ένα Κύπελλο Αγγλίας (2022), δύο Λιγκ Καπ (2022, 2024), ένα ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ (2019) κι ένα Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων (2019). Μόνο τυχαίο δεν είναι πως πλέον, στη συζήτηση για τους κορυφαίους όλων των εποχών σε επίπεδο συνολικής προσφοράς στον σύλλογο, το όνομά του μπαίνει -όχι άδικα- δίπλα σε αυτά των Σερ Κένι Νταλγκλίς, Ίαν Ρας, Στίβεν Τζέραρντ, Γκρέιαμ Σούνες, Κέβιν Κίγκαν, Τζον Μπαρνς, Ίαν Κάλαχαν, Ρότζερ Χαντ και άλλων θρύλων του Άνφιλντ.

Η αίσθηση απειλής που προκαλούσε

Εκείνο που τον έκανε ξεχωριστό ήταν η αίσθηση απειλής κάθε φορά που έπαιρνε την μπάλα. Ο Σαλάχ ήταν κομμάτι ενός συνόλου που λειτούργησε ιδανικά. Ιδίως με τους Σαντιό Μανέ και Ρομπέρτο Φιρμίνο, στην καταπληκτική ομάδα του Γιούργκεν Κλοπ, δημιούργησε μία από τις πιο αποτελεσματικές επιθετικές τριάδες στην ιστορία της Premier League. Πίσω του, η συνεργασία με τον Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ και τον Τζόρνταν Χέντερσον, του έδινε τον χώρο και τον χρόνο για να κάνει αυτό που ξέρει καλύτερα: να κόβει από δεξιά προς τα μέσα και να τελειώνει τις φάσεις.

Ο Κλοπ κατάφερε να βρει την ισορροπία. Να δημιουργήσει ένα περιβάλλον όπου ο Σαλάχ μπορούσε να εκφραστεί πλήρως, χωρίς να χάνει τη συνοχή της ομάδας. Και αυτό είναι κρίσιμο για να καταλάβει κανείς την επιτυχία του. Ο Σαλάχ δεν ήταν ποτέ «μόνος». Ήταν το σημείο εκτέλεσης ενός μηχανισμού που λειτουργούσε με ακρίβεια.

Όταν ράγισε το γυαλί

Όμως κάθε κύκλος έχει ένα τέλος. Και το τελευταίο διάστημα στη Λίβερπουλ δεν ήταν το ίδιο. Η αλλαγή προπονητή, με την έλευση του Άρνε Σλοτ, έφερε σταδιακά και αλλαγή φιλοσοφίας με ένα σύστημα με περισσότερους παίκτες στον άξονα, λιγότερο προσανατολισμένο στον παραδοσιακό ρόλο του Σαλάχ στο δεξί άκρο. Σε αυτό το πλαίσιο, ο Αιγύπτιος δεν ήταν πλέον το επίκεντρο.

Η ένταση δεν άργησε να φανεί. Μετά από ένα παιχνίδι στο Λιντς, μίλησε ανοιχτά για τη σχέση του με τον Ολλανδό προπονητή, λέγοντας ότι «δεν υπάρχει επικοινωνία». Μια δήλωση που προφανώς δεν πέρασε απαρατήρητη. Ήταν η πρώτη φορά που ο Σαλάχ έδειχνε δημόσια αποστασιοποίηση. Και ήταν ενδεικτικό ότι κάτι είχε αλλάξει. Δεν ήταν μόνο θέμα τακτικής. Ήταν θέμα ρόλου, επικοινωνίας, εμπιστοσύνης.

Υπήρξαν παιχνίδια που έμεινε εκτός αποστολής κι άλλα που ήρθε απ’ τον πάγκο. Η αγωνιστική του εικόνα επηρεάστηκε. Υπήρχαν αγώνες που έμοιαζε αποκομμένος, λιγότερο συμμετοχικός, χωρίς την ίδια ένταση. Η ηλικία -33 πλέον- παίζει τον ρόλο της, αλλά δεν είναι η μοναδική εξήγηση. Η Λίβερπουλ έμοιαζε να προχωρά σε μια «μετά-Σαλάχ» εποχή, έχοντας ακόμη τον ίδιο στο ρόστερ. Μια μεταβατική κατάσταση που δύσκολα λειτουργεί ομαλά.

Ένωσε δύο κόσμους

Κι όμως, ακόμα και σε αυτή τη φάση, υπάρχουν στιγμές που θυμίζουν ποιος είναι. Ένα γκολ, μια ενέργεια, μια ασίστ. Μια φάση που έκανε το Άνφιλντ να ξεσηκωθεί. Όπως το 4-0, με δικό του τέρμα, στην πρόκριση επί της Γαλατασαράι. Άλλωστε στο τέλος της ημέρας αυτές οι στιγμές είναι που μένουν. Όχι η πτώση, αλλά η κορυφή.

Η κληρονομιά του Σαλάχ όμως, δεν είναι μόνο αγωνιστική. Είναι και πολιτισμική. Ένας περήφανος μουσουλμάνος, που γονάτιζε μετά από κάθε γκολ, έγινε σύμβολο για εκατομμύρια ανθρώπους. Ένας παίκτης που έφερε πιο κοντά διαφορετικούς κόσμους μέσα από το ποδόσφαιρο. Όπως είπε και ο ίδιος: «Τα παιδιά μου είναι Scousers πλέον». Δεν ήταν απλώς μια δήλωση. Ήταν η αποτύπωση μιας σχέσης. Αν και πιστός μουσουλμάνος, δεν δίσταζε να φωτογραφίζεται κάθε χρόνο με την οικογένειά του, δίπλα στο χριστουγεννιάτικο δέντρο, στέλνοντας ευχές για «Καλά Χριστούγεννα». Κι ας τον επέκριναν κάποιοι, εκείνος συνέχιζε να το κάνει διότι ένιωθε σεβασμό για την κοινότητα που τον αγκάλιασε θερμά.

View this post on Instagram

Κι αν πολλές φορές ακούγεται ως κλισέ η φράση ότι «το ποδόσφαιρο ενώνει», στην περίπτωση του Σαλάχ αποτελεί πραγματικότητα. Αποτυπώθηκε και μέσω έρευνας του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ, που κατέληξε στο συμπέρασμα πως η ισλαμοφοβία μειώθηκε στην πόλη του Λίβερπουλ κατά τα πρώτα χρόνια παρουσίας του Αιγύπτιου άσου στους Κόκκινους του Μερσεσάιντ! Σύμφωνα με τα εντυπωσιακά αποτελέσματα της εν λόγω μελέτης, από τον Ιούνιο του 2017 -όταν ο Σαλάχ πήρε μεταγραφή από τη Ρόμα στο Ανφιλντ Ρόουντ αντί 42 εκατ. ευρώ- τα εγκλήματα μίσους εις βάρος ισλαμιστών μειώθηκαν στο Λίβερπουλ κατά 18,9%! Κατά την ίδια περίοδο κανένα άλλο αδίκημα δεν έχει παρουσιάσει αντίστοιχα ποσοστά μείωσης. Είναι επίσης αξιοσημείωτο το γεγονός πως επί των ημερών του Σαλάχ, τα αντι-μουσουλμανικά tweets των οπαδών της Λίβερπουλ μειώθηκαν κατά το ήμισυ συγκριτικά με τους φίλους των άλλων μεγάλων συλλόγων της Premiership που παραμένουν στα ίδια επίπεδα ή παρουσιάζουν αυξητικές τάσεις.

Στο τέλος της τρέχουσας σεζόν η «χρυσή» εποχή του «Αιγύπτιου βασιλιά» θα τερματιστεί στο Ανφιλντ. Αλλά τα κατορθώματά του με την κόκκινη φανέλα δεν θα ξεχαστούν ποτέ. Όπως και η εικόνα του να παίρνει την μπάλα δεξιά, να τρέχει σαν σίφουνας στην πτέρυγα, να συγκλίνει προς τα μέσα, να σημαδεύει την απέναντι γωνία, να σκοράρει και το Άνφιλντ να τραγουδά…

“Mo Salah! Mo Salah! Mo Salah!

Running down the wing.

Mo Salah la-la-la la-ahh,

The Egyptian King!”

Διαβάστε ακόμη