Όταν στην επιφάνεια ενός παγωμένου ποταμιού… γλιστρούσε σιωπηλά η ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής

Η διάβαση του ποταμού Ντέλαγουερ από τον Τζορτζ Ουάσιγκτον και τους άνδρες του, μια μέρα σαν σήμερα τη νύχτα της 25ης προς 26η Δεκεμβρίου 1776, ήταν μια στρατηγική κίνηση κομβικής σημασίας από τον αρχιστράτηγο του Ηπειρωτικού Στρατού· κορυφώθηκε με την επίθεσή στις δυνάμεις της Έσσης* (Hessians) που στρατωνίζονταν στο Τρέντον.

Τον χειμώνα του 1776, ο στρατηγός Τζορτζ Ουάσιγκτον και ο εξαντλημένος στρατός του είχαν να μετρούν μόνο ήττα και απέραντη απελπισία. Ο Πόλεμος της Ανεξαρτησίας εξελισσόταν άσχημα, με την μια αποτυχία να διαδέχεται την άλλη. Καθώς ο σκληρός χειμώνας στην Πενσυλβάνια είχε απλώσει το σκοτεινό του πέπλο, το ηθικό των αμερικανικών στρατευμάτων ήταν στο χαμηλότερο σημείο του.

Οι στρατιώτες αντιμετώπιζαν έλλειψη τροφίμων και ζεστών ρούχων, ενώ ο Ουάσιγκτον παρακολουθούσε το στράτευμά του να συρρικνώνεται κυρίως λόγω λιποταξιών. Περισσότερο από ποτέ, η νίκη ήταν απολύτως απαραίτητη.
Με όλες τις πιθανότητες εναντίον τους, ο Ουάσιγκτον και οι άνδρες του ολοκλήρωσαν με επιτυχία τη διάβαση του ποταμού και επιτέθηκαν σ τις δυνάμεις της Έσσης στη Μάχη του Τρέντον το πρωί της 26ης Δεκεμβρίου του 1776.
Η στρατιωτική επιχείρηση οργανώθηκε με μεγάλη μυστικότητα από τον Ουάσιγκτον, ο οποίος οδήγησε πολυπληθές στράτευμα από τη σημερινή κομητεία Μπακς της Πενσυλβάνια, διασχίζοντας τον παγωμένο ποταμό Ντέλαγουερ, μέχρι τη σημερινή κομητεία Μέρσερ του Νιου Τζέρσεϊ. Ο Ουάσιγκτον αιφνιδίασε και κατατρόπωσε τα στρατεύματα της Έσσης που είχαν στρατοπεδεύσει στο Τρέντον. Αφού επικράτησε στη Μάχη του Τρέντον, ο Τζορτζ Ουάσιγκτον και τα στρατεύματά του διέσχισαν ξανά τον παγωμένο ποταμό Ντέλαγουερ, επιστρέφοντας στην Πενσυλβάνια με κατεύθυνση δυτικά, έχοντας μαζί τους αιχμάλωτους.

Ο στρατός του Ουάσιγκτον διέσχισε ξανά τον ποταμό Ντέλαγουερ- για τρίτη φορά- στα τέλη του 1776 υπό επικίνδυνες συνθήκες λόγω του ακαθόριστου πάχους του πάγου στον ποταμό. Ο Ηπειρωτικός Στρατός νίκησε τις βρετανικές δυνάμεις υπό τον λόρδο Κορνουάλις στο Τρέντον στις 2 Ιανουαρίου του 1777 και θριάμβευσαν επίσης επί της οπισθοφυλακής του στο Πρίνστον την επόμενη μέρα. Ο Πόλεμος της Ανεξαρτησίας έγερνε πια προς τη μεριά των Αμερικανών…

*Το 1776, οι Βρετανοί προσέλαβαν περίπου 30.000 στρατιώτες από τα γερμανικά κρατίδια της Έσσης (Έσση-Κάσσελ και Έσση-Χάναου) για να πολεμήσουν για λογαριασμό τους στην Αμερική.

Επίσης σαν σήμερα…

336: Πρώτη καταγεγραμμένη αναφορά εορτασμού των Χριστουγέννων στην Αρχαία Ρώμη.
800: Ο Καρλομάγνος στέφεται αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας στη Ρώμη.
1261: Ο 11χρονος Βυζαντινός αυτοκράτορας Ιωάννης Δ΄ Λάσκαρης καθαιρείται και τυφλώνεται κατόπιν διαταγής του συναυτοκράτορα Μιχαήλ Η΄ Παλαιολόγου.
1914: Η Ανακωχή των Χριστουγέννων. Μία σειρά ανεπίσημων εκεχειριών λαμβάνει χώρα στο δυτικό μέτωπο του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου για να εορταστούν τα Χριστούγεννα.
1977: Πεθαίνει ο Τσάρλι Τσάπλιν, ο διάσημος Σαρλώ.
1989: Ο πρώην πρόεδρος της Ρουμανίας Νικολάε Τσαουσέσκου και η γυναίκα του, Έλενα, καταδικάζονται σε θάνατο και εκτελούνται μετά από συνοπτική δίκη.
1991: Ο Μιχαήλ Γκορμπατσόφ παραιτείται από πρόεδρος της Σοβιετικής Ένωσης - η Σοβιετική Ένωση διαλύεται την επόμενη ημέρα.