Καταιγίδα στη Βόρεια Θάλασσα «πνίγει» περισσότερους από 2.500 ανθρώπους σε Ηνωμένο Βασίλειο, Ολλανδία και Βέλγιο

Η πλημμύρα της Βόρειας Θάλασσας του 1953, γνωστή και ως Μεγάλη Πλημμύρα, ήταν ένα φυσικό φαινόμενο που προκλήθηκε μια μέρα σαν σήμερα, 31 Ιανουαρίου του 1953, από ισχυρή καταιγίδα στη Βόρεια Θάλασσα και έπληξε τις παράκτιες περιοχές χαμηλού υψομέτρου: της Ολλανδίας, του Βελγίου και του Ηνωμένου Βασιλείου.

Περισσότεροι από 2.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στην στεριά και εκατοντάδες άλλοι στη θάλασσα. Ήταν η χειρότερη φυσική καταστροφή του 20ού αιώνα για το Ηνωμένο Βασίλειο και η χειρότερη που είχε χτυπήσει την Ολλανδία από τα χρόνια του Μεσαίωνα.

Η καταιγίδα και οι πλημμύρες σημειώθηκαν κατά τη διάρκεια της νύχτας του Σαββάτου, 31 Ιανουαρίου προς το πρωί της 1ης Φεβρουαρίου: ένας συνδυασμός υψηλής παλίρροιας και σφοδρής ανεμοθύελλας προκάλεσε ισχυρή καταιγίδα στη Βόρεια Θάλασσα. Τα περισσότερα φράγματα, που σκοπό είχαν να ανασχέσουν ανάλογα φαινόμενα, υπερκαλύφθηκαν από τα νερά με αποτέλεσμα να προκληθούν εκτεταμένες πλημμύρες. Η θάλασσα είχε φουσκώσει πάνω από 5,6 μέτρα από τη μέση στάθμη της! Συνειδητοποιώντας ότι τέτοια σπάνια συμβάντα θα μπορούσαν να επαναληφθούν συχνότερα στο μέλλον λόγω της αύξησης της θερμοκρασίας του περιβάλλοντος, η Ολλανδία και το Ηνωμένο Βασίλειο διεξήγαγαν εκτεταμένες μελέτες για την ενίσχυση των ακτών τους. Η Ολλανδία ανέπτυξε το Delta Works, ένα εκτεταμένο σύστημα φραγμάτων κατά των κυμάτων. Το Ηνωμένο Βασίλειο κατασκεύασε φράγματα στις εκβολές του Τάμεση.

Το 9% της συνολικής ολλανδικής καλλιεργίσιμης γης πλημμύρισε, 187.000 ζώα πνίγηκαν, 47.300 κτίρια υπέστησαν ζημιές, εκ των οποίων τα 10.000 καταστράφηκαν ολοσχερώς! Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι πλημμύρες υποχρέωσαν πάνω από 30.000 ανθρώπους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους, ενώ 24.000 σπίτια και καταστήματα υπέστησαν σοβαρές ζημιές.
Περισσότεροι από 230 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους ενώ βρίσκονταν σε σκάφη που έπλεαν κατά μήκος των βορειοευρωπαϊκών ακτών, καθώς και σε πλοία που ταξίδευαν σε βαθύτερα νερά της Βόρειας Θάλασσας. Ο συνολικός αριθμός των νεκρών στο Ηνωμένο Βασίλειο στην ξηρά εκτιμάται σε 307, ενώ στη θάλασσα σε 224. Στο Βέλγιο 28 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους.

Επίσης σαν σήμερα…

1606: Συνωμοσία της Πυρίτιδας: Ο Γκάι Φοκς εκτελείται για συνωμοσία εναντίον του Κοινοβουλίου και του βασιλιά Ιάκωβου Α΄ της Αγγλίας.
1828: Πεθαίνει ο Αλέξανδρος Υψηλάντης, Αρχηγός της Φιλικής Εταιρείας.
1854: Ο γιός του Γεωργίου Καραϊσκάκη, Σπυρίδων, καταλαμβάνει την τουρκοκρατούμενη Άρτα.
1915: Η Γερμανία είναι η πρώτη χώρα που κάνει μεγάλης κλίμακας χρήση δηλητηριωδών αερίων, στη Μάχη του Μπολιμόβ κατά της Ρωσίας στη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου.
1918: Μία σειρά από συγκρούσεις στη Σκωτία, λόγω ομίχλης κατά τη διάρκεια της νύχτας, οδηγεί στην απώλεια δύο υποβρυχίων του βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού με απολογισμό πάνω από 100 νεκρούς και ζημιές σε άλλα πέντε βρετανικά πολεμικά πλοία.
1943: Ο γερμανός στρατηγός Φρίντριχ Πάουλους παραδίδεται στους Σοβιετικούς στο Στάλινγκραντ, ακολουθούμενος, δύο ημέρες αργότερα, από το υπόλοιπο της Έκτης Στρατιάς του.
1968: Πόλεμος του Βιετνάμ: Τις πρώτες πρωινές ώρες, αντάρτες Βιετκόνγκ επιτίθενται στην πρεσβεία των Ηνωμένων Πολιτειών στη Σαϊγκόν.
1979: Η τρομοκρατική οργάνωση «Ιούνης '78» δολοφονεί τον αστυνόμο Πέτρο Μπάμπαλη, κατηγορούμενο για βασανισμούς στη διάρκεια της δικτατορίας.
1996: Κρίση των Ιμίων - Στις 05:30, ελικόπτερο του Ελληνικού Πολεμικού Ναυτικού «κατέπεσε» και τα τρία μέλη του πληρώματος, ο υποπλοίαρχος Χριστόδουλος Καραθανάσης, ο υποπλοίαρχος Παναγιώτης Βλαχάκος και ο αρχικελευστής Έκτορας Γιαλοψός, σκοτώθηκαν.